Сюда постим объемные тексты сочинений для конкурса.

Сила духа.

Патруль продвигался медленно, расслабленно шагая и освещая факелами мрак, что растекался впереди их отряда. Аэдориант также присутствовал в этом отряде, но он был единственным, кого можно было сразу узнать, из этих мужественных и бесстрашных людей - варваров. Аэдориант вырос в стенах замка Гордвилль, что в горах Арреат, хранивших священные секреты. Там же наш герой и приобрёл закалку, приумножал свою силу, учился искусству боя и выживания. Но одно его отличало от остальных…Это его внутренняя слабость, которую он старался при всех скрыть под своей физической силой и храбростью, слабость эта заключалась в том, что Аэдориант всегда думал и чувствовал, что он не справится с тем, что ему поручают, с тем, с чем он встретиться в жизни. Некоторые люди видели это, кто-то пытался сделать ему намёки о силе духа, о внутреннем стержне, а некоторые пытались ему указать на это. В боях он был бесстрашен, если он был не один, но когда же он выходил на тренировках один против нескольких противников, он проигрывал, из-за своей неуверенности.
Отряд продвигался по территории реки Авгилль, двигаясь по берегу, уставшие и не выспавшиеся люди, облачённые в латы, громко разговаривали, смеялись, потеряв чувство бдительности, ибо набеги на местность горы Арреат были очень редки и сопровождались войнами. - Всё, привал. Аэдориант разведи костёр. Дигмун, ты сходишь набрать воды, а Лорк отправится осмотреть местность. У всех есть десять минут, и, отдав все приказания, Хонир сел на камень и начал изучать карту. К назначенному времени всё было готово, и воины сидели у костра, питаясь припасами, выданными на время дежурства, и мирно смотрели на оранжевые клыки пламени, которые так и стремились откусить от темноты вокруг кусок повкуснее. Окончив трапезу, отряд продолжил свой путь, но, не пройдя и пятидесяти шагов от места привала, тишину вспорол дикий крик отчаяния. Варвары, не глядя друг на друга, развернулись в сторону нарушителя ночной тишины, и стремглав пустились туда.
Всё что происходило дальше, разделилось для Аэдорианта на отдельные эпизоды: бег через чащу, странные образы, брызги чей-то крови попадают на лицо, взмахи топоров, стоны… Только после танца смерти очнулся наш герой, зрелище окружающее его поражало: Он лежал в луже крови, своей или чужой, было не разобрать, вокруг него было множество трупов. Опёршись на свой топор, Аэдор встал, собравши воедино все свои силы, смахнул кровь в лица и отправился осматривать трупы.
«Только бы не они, не они, прошу...»- шептал он каждый раз, когда всматривался в лица людей или переворачивал эти окровавленные и изуродованные тела, он мысленно молился, чтобы там не оказалось его друзей. Руки были красного цвета, каждый шаг давался очень тяжело. Аэдориант думал, что он по колено в крови, но каждый раз смотря на ноги, он видел лишь свою латную обувь. Не найдя того, что искал, наш герой внутренне радуясь, начал думать, что делать дальше:
«Я должен найти моих братьев, моих друзей…или же отправиться в замок?.. Возможно, они где-то не далеко, и им нужна помощь, они при смерти… Но что я сделаю один? Я не смогу дотащить их на себе, я должен отправиться в замок». С этими мыслями, Аэдор, хромая, вышел из храма и отправился на задний двор, в конюшню, по пути осматривая тела… Только дойдя до места назначения, он понял, что враги были тоже людьми, и не мог никак вспомнить, где же он их видел или слышал о них…Увидев молодого савраску, он уже был готов забраться на него и что есть сил пришпорить коня, но мощный удар по ногам опрокинул его. Первое что сделал Аэдор, это только достал топор и, сфокусировав взгляд на тёмной фигуре, попытался метнуть топор, но руки моментально ослабли, и он мог только наблюдать. Воин судорожно думал о вариантах спасения, но каждый раз натыкался в голове на преграду неуверенности, что он слабее противника, что не сможет его побороть. Тем временем Человек, приблизившись, присел рядом с ним, и, взглянув в глаза сказал: «Никто из твоих собратьев не боялся. Что же с тобой?
Неужели ты боишься? Я вижу неуверенность в твоих глазах. Тебе не быть варваром, это даже я понимаю, но твои слепые наставники этого не видят... Что же, придётся исправить за них эту ошибку…» Но не успел он договорить, как Аэдориант, распалённый речами дерзкого противника, с перекошенным от ярости лицом ударил лезвием топора ровно в грудь, и резким движением встал на обе ноги. Ассассин, не ожидавший такой подлости от противника, в предсмертных судорогах достал зелёную баночку, и с улыбкой на губах метнул в Варвара, попав ему прямо в лицо…Следующие мгновения, наш герой не помнит, были лишь смутные очертания, крики, сознание возвращалось к нему временами. Помнил ли он, как его подобрал королевский патруль? Помнил ли, как его несли по нескончаемым коридорам лазарета замка Гордвилль? Это сложно сказать, может да, а может, и вовсе нет. В моменты отсутствия сознания, которые в последующие двадцать лет его комы, были преимущественными, Аэдориант видел разные вещи: отрывки его жизни, и радость и горе, и то, что было с другими людьми, и то, что будет с ними. Одно из таких видений он запомнил больше всего. Старик, в серой мантии, которая была ему слишком велика, стоял на коленях с каменным лицом посередине огромного зала, но глаза его, его глаза выражали невыразимую скорбь, муку и горе. Этот старик был посередине странного круга, и пять человек направили свою магическую силу на этого страдальца, лица злодеев были закрыты длинными капюшонами, из-под которых виднелись красные огни глаз. Стояла гробовая тишина, в этой тишине старик произнёс своё имя шёпотом: *Декард Каин*, но шёпот его оказался настолько громок, словно гром в небе, и тут Аэдориант проснулся от своего, казалось, вечного сна. Вокруг него была темнота. Он лежал в ложе, встав с которого, он обнаружил единственный источник света в этом пространстве, к которому он отправился без раздумий. Путь казался безумно бесконечным, и, достигнув источника, наш герой обнаружил дверь. Постояв с минуту у двери, варвар взялся за ручку двери в виде массивного черепа и дёрнул на себя. За дверью был почти пустой лазарет, если не считать Хергальда, лекаря, который сразу бросился к гостю.
Он усадил Аэдорианта на кровать, и, не давая ему разинуть рта, дал выпить из какого-то сосуда, наш герой вопросительно и долго посмотрел на лекаря, разум его отчаянно бил тревогу, взывая к благоразумию, но после пары минут уговоров и сомнений, варвар всё-таки осушил сосуд. После выпитого он почувствовал себя гораздо лучше, и первым делом спросил у Хергальда, почему так пусто вокруг, что с ним происходило.
- Аэдор, ты был в коме после нападения ассасинов. Мы думали, что тебя уже нельзя спасти. Мы поместили тебя в комнату равновесия мира, это могло лишь продлить тебе жизнь, уже никто не надеялся, но мы ждали твоего возвращения. Прошло двадцать лет с того, как ты канул в вечный сон. Многое изменилось, утекло много воды, прошло множество войн, сегодня объявлен марш в честь короля варваров - Тора. У меня имеются также и плохие вести, все обеспокоены тем, что совет слепых предвещает опасность Камню Мира. Они говорят о том, что грядёт разрушение гор и артефакт хотят уничтожить. Все в срочном порядке покидают горы, после марша и нам придётся уйти. А теперь тебе лучше выспаться. Я за тобой вернусь. Ложись, ты ещё не набрался сил.
Аэдор хотел сопротивляться, но его неимоверно клонило в сон, и он не смог удержаться, задремав в постели.


Его разбудила жгучая боль в голове и громкие звуки. Встав с кровати, воин не обнаружил никого вокруг, лишь топор рядом с изголовьем кровати, тот самый, что был при нём и двадцать лет назад. Аэдориант взял обеими руками топор, и, превозмогая боль, ринулся бежать сквозь знакомые ему коридоры. Выйдя из крепости, он увидел лишь то, что горы более не существовало, как и земли, что ранее процветала. Храмы, деревушки, леса с их вековыми деревьями, на которые он влезал в детстве более не существовало. Небо было чёрного цвета, но вокруг не было так темно как ночью, лишь хлопья пепла, подобно снегу, падали с небес, как слёзы горечи от потери. Аэдор долго стоял и смотрел на это зрелище, и стоял бы он ещё дольше, если бы его не отвлекла дрожь, исходящая от стен замка, тогда он, очнувшись от этой ужасной картины, начал отходить от разрушающегося замка, стены, которого, простояв столько тысячелетий, начали падать как весенние листья на ветру. Спускаясь с гор, варвар наблюдал множество обожженных трупов, своих знакомых, друзей, наставников, свиты короля, и, спустившись, обнаружил и самого короля. Аэдор побежал с этого места, лишь бы более не видеть всего этого. Он шёл, сам не зная куда, не зная зачем. Очнулся он уже в деревне Эттхольм, где он переночевал в заброшенном сарае. На следующий день он решил начал поиски выживших варваров. Зайдя в таверну, он обнаружил там Хонира, очень потрёпанного, слабого и составляющего в целом жалкое впечатление, но всё-таки живого Хонира. Его радости не было предела, обняв его как брата, он спросил:
- Хонир, в чём дело? Что произошло? Расскажи…
- Аэдориант, эх, Аэдориант… Всё кончено для нашего народа. Священная гора разрушена. Знания потеряны. Нас остались единицы. Камень Мира был уничтожен королём и его приближёнными. Нас, варваров, кто был готов отдать за этот артефакт жизнь, предал сам король! За ним была погоня, и в итоге он погиб. После его смерти выжившие варвары у подножья горы разделились на группы и отправились в разные стороны света, один я отправился на восток. А теперь извини, я должен продолжить свой путь. Останься здесь прошу, у меня здесь есть друзья, они тебе помогут...


Так Аэдориант и остался жить у друзей Хонира, помогая им по хозяйству, торгуя, изучая их быт и жизнь. Казалось, для Аэдора жизнь вовсе остановилась, он неистово скучал, о тренировках, о рассказах наставников, о боях, о той жизни - настоящей. Каждую ночь, оканчивая свою работу, он шёл в лес, на своё любимое дерево, и, забравшись на его вершину, смотрел в небо, в звёзды, ощущая при этом каждый раз, что его зовёт это небо, эти просторы, ощущая их мощь, их неимоверную силу. Но и этого ему не хватало, он понимал, что эта спокойная и размеренная жизнь не для него.
В одну из таких ночей он возвращался в деревню из леса, и увидел тень, которая, не двигаясь, стояла по середине дороги, устремив свои красные глаза, казалось прямо в душу Аэдорианта.
Воин долго не двигался, ожидая дальнейших действий тени, и только в этот момент он понял, что он не может вечно в себе сомневаться и жить страхе. И он двинулся настолько уверенным шагом к этой тени, будто каждый раз наступал на горло своему страху. Внезапно тень шелохнулась, и воин услышал скрипучий и морозящий душу голос:
- Через несколько дней падёт звезда, что знаменует приход тёмных сил. После того как это произойдёт, ты должен отправиться в Тристрам, это твой долг, дальше, тебе скажут, где искать Декарда Каина. Пойми, его нужно отыскать, во что бы то не стало, он единственный кто знает, как искоренить зло… Аэдориант, помни, от тебя зависит многое в это время. Возьми эту карту, она приведёт тебя прямо в Тристрам.
После сказанного, тень бросила карту на землю и просто исчезла во тьме, оставив после себя запах страха. Варвар задумчиво поднял карту с земли, и, не оборачиваясь, побрёл в свой дом.


И вот вновь вечер следующего дня, Аэдориант неспешными шагами выходя из трактира, огибая дворы, отправился в сторону леса. Найдя там подходящее дерево, он вновь забрался на него, и тут почувствовал какую-то необъяснимую тревогу. Множество звёзд. Какая же из них упадёт? Какой суждено умереть? Вот что мелькало в голове у нашего героя. Аэдориант даже и не сразу заметил яркое сияние, которое осветило небо, и довольно быстро стремилось к земле. В следующее мгновенье послышался неимоверный шум, и сильная волна ветра пригнула деревья в лесу, скинув ночного наблюдателя с его места обозрения. Встав на ноги, варвар понял, о чём говорила тень. Вихрь мыслей пронёсся в голове нашего героя, и он молнией ринулся в сторону деревни. Приближаясь к деревни, наш герой уже чувствовал смрад жжёных тел, тлеющего дерева. Аэдориант обогнул стороной холм, после чего его взору предстали дома пожираемые пламенем, некоторые уже лишь дымились, и десяток демонов поедал трупы жителей. И в этот момент, Аэдор понял то, что им овладела жажда крови, что нельзя просто так забыть эту потерю и зло должно быть повержено любой ценой. На глаза ему попал его топор, что лежал в куче пепла, одним рывком воин добрался до него, и, развернувшись, повергнул сразу двух демонов. Не останавливаясь, воин прошёл во внутренний двор и, издав боевой клич, схватился обеими руками за топор, начал наносить методичные удары по изуродованным существам. Его топор мелькал словно молния, разрезая и рубя нечисть на куски, так была сильна его ярость. Ни один демон не нанёс ему вреда, и ни один не покинул места деревни. Нанеся свой последний удар, воин долго смотрел в небо. Минуты спустя, Аэдориант двинулся на запад, в сторону Тристрама, двигаясь по карте данной тенью.
Но это был уже не тот Варвар, который чувствует страх перед одиночеством, неуверенность в себе, не тот, что боится встретиться со смертью лицом к лицу. Это был бесстрашный Аэдориант, ведомый чувством упрямой мести, ведомый яростью. И если не он, то кто, спасёт этот мир?

Странница…она пришла в ту самую роковую ночь, когда это началось. Полная тайн и неизвестности. Появилась из ниоткуда, словно тень, в момент, когда мы уже потеряли последнюю надежду.

Почти все, способные защищаться мужчины погибли, остатки дружины все больше отступали, но еще сражались, пытаясь хоть как-то сдержать нападение этих дьявольских отродий. Но их было слишком много, они наступали и наступали, казалось, им не было конца. Деревня горела огнем, кричали женщины, плакали дети. Нечисть преодолевала последний рубеж перед городом – западные врата. Оставшиеся в живых солдаты начали вспоминать молитвы, отступать больше было некуда. Превозмогая жутчайший страх, они, собирая остатки силы воли, готовились пойти в последний бой.

Вдруг, откуда ни возьмись послышался крик ворона, глухой и громкий, черная птица пролетела над нами, осматривая горящую деревню. Послышался звонкий свист, затем хлопок, голова живого мертвеца была пробита стальным болтом. Тот с жутким мычанием грузно свалился на землю. Снова послышался свист, и со стороны леса в нечисть полетели уже десятки этих смертельных снарядов. Они падали один за другим, не успевая и шелохнуться. В толпу мертвяков устремилась цепь с тремя ядрами на концах, она зацепилась за шею одного из них и начала наматываться, через мгновение раздался громкий звук, все вспыхнуло, взрывной волной отбросило и разорвало с десяток этих тварей, повсюду была кровь. Оставшиеся отродья жутко мычали, продолжая идти в сторону уцелевших по трупам своих “собратьев”. Ворон снова издал крик и полетел в обратном направлении. Стальные болты продолжали лететь, сшибая головы дьявольским приспешникам, словно тыквы. Должно быть, господь услышал наши молитвы и послал в помощь с десяток таинственных спасителей, так много было снарядов. Однако со стороны ворот показался одинокий силуэт. Лицо было скрыто наполовину капюшоном, но по телосложению, движениям и грации, с которой незнакомец перемещался, можно было догадаться, что это была женщина. В руках у нее было два маленьких ручных арбалета, она ловко зарядила в них по снаряду соединенных цепью, с громким гулом орудия выстрелили, и этот непонятный механизм устремился в сторону демонов. Охватив двух мертвяков, болты надежно впились в них, попутно связав с третьим чудовищем, находившимся между ними. Связанные, они начали падать, сшибая других мертвецов, таинственная спасительница продолжала заряжать и выстреливать снарядами с молниеносной скоростью. Она уже почти добила всех тварей, как вдруг из-за спины в ее сторону прыгнула не то собака, не то волк, ужасное создание с клыками длиною в человеческий палец и жуткими горящими огнем глазами. Не успев опомнится от ужаса, через мгновение, я уже видел, как охотница отскочила грациозным движением в сторону, выдернула из-за сапога, охватывающего ее стройное бедро почти до колена, какой-то блестящий предмет и молниеносным, легким движением руки бросила его в эту ужасную тварь. Как и все ее движения, этот бросок был фатальным. Из пасти неподвижно осевшего наземь чудища торчал метательный нож размером с ладонь. Развернувшись, она добила последнюю группу нечисти, направляющуюся в ее сторону. Кажется, эти были последние. Пошел дождь…

Мы, все те, кто выжил этой ночью, все еще напуганные до пят, и непонимающие что же произошло, постепенно начинали приходить в себя. Все наше внимание было приковано к ней. Она была облачена в легкие кожаные доспехи черного цвета, со вставками металла и изящными наплечниками. По всему доспеху проходили какие-то ремни, удерживающие разнообразные предметы, начиная от колчана с болтами и ножей, до тех взрывающихся смертоносных штук с ядрышками. Ее торс охватывал элегантный пояс ручной работы, с серебряной бляшкой, на которой были выгравированы непонятные и таинственные символы. На груди был небольшой крест, переливающийся яркими оттенками от света догорающего огня, похоже, серебряный, вшитый во внешнюю часть доспеха. Кажется, я раньше слышал о таких людях, по-моему, их называли охотниками на демонов. Это были прекрасно подготовленные бойцы, посвятившие свою жизнь уничтожению нечисти. Поговаривают, многие из них потеряли свои семьи и близких людей, поэтому они живут одной лишь мыслью о мести, уничтожая любую дьявольщину на своем пути. Как же нам повезло, что сегодня один из них оказался рядом с нами. Если бы не она, нас бы уже наверняка не было в живых.

Светало. Наша спасительница скинула капюшон, лицо ее, на удивление, было красиво и приятно. На вид ей было чуть больше двух десятков лет, она смотрела на нас невозмутимо и спокойно, как будто бы ничего не произошло, и только что не было этой кровавой бойни, кажется, она полностью контролировала все свои эмоции и отвыкла, либо не позволяла себе их демонстрировать открыто. Мы обступили ее и принялись благодарить, женщины вытирая слезы, последовали нашему примеру. Если не ошибаюсь, ее звали Эстель, так она представилась, но действительно ли это было ее имя, никто вам точно не скажет.

На все наши благодарности охотница спокойно и немного холодно ответила, что это ее работа, а затем принялась расспрашивать нас о том, куда упала горящая звезда с неба прошлой ночью. Монастырь - это было то место, откуда все началось, и она направлялась туда. Один господь бог ведал, что ее ждет там, какие ужасы и дьявольские создания ее там встретят, после увиденного сегодняшней ночью.
Ричард, самый старший из оставшихся стражников, негласный лидер, подошел к Эстель и что-то шепнул ей на ухо и протянул руку. Странница кивнула, протянув руку в ответ.

Старик из толпы, его звали Дримхольд, вдруг выкрикнул: “Ты идешь за той падшей звездой?”.
-Все верно, - мягко ответила Эстель.
-Смерти ищешь? Ведь как раз после ее падения и полезли эти твари, должно быть там очень опасно!
Ее глаза загорелись искрой, и она ответила:
-Я не боюсь смерти и не ведаю страха…уже нет...
Ответ прозвучал так холодно и твердо, но в тоже время спокойно, что Дримхольд поневоле попятился назад.
-Хорошо, пусть будет так, твоя дорога лежит в монастырь, звезда упала как раз туда туда.
-Но будь осторожна, - спохватился старик и ответил с ужасом на лице, ты не ведаешь, какие опасности тебя там ждут, их должно быть куда больше, чем было сегодня. Ночью мы слышали душераздирающие крики и отвратные стоны, похоже, сам сатана поднялся из ада.
-Спасибо, мне пора идти, - ответила Эстель.
-Береги себя, - вдруг сказал Ричард. - Не так давно тут проходил путешественник, это был горец, он был сед и огромен, за плечами висел большой и жуткий топор, кажется, искал приключений и славы. Тоже расспрашивал про монастырь, а затем ушел. На следующий день, юный Иланд - помощник кузнеца обнаружил его труп неподалеку от города в поле. Его огромное мускулистое тело было растерзано в клочья и лежало рядом с трупом убитой коровы. Редкие доспехи, что были на нем, оказались измяты. Шлем, лежавший неподалеку, с огромными устрашающими рогами, был искорежен и дал трещину, один рог был вырван и сломан пополам. Зрелище было ужасное. Похоже, нападавшие были крайне сильны.
-Надеюсь, с тобой такого не приключится. Желаем тебе удачи, и еще раз спасибо за то, что ты спасла нас. Храни тебя господь! – Закончил Ричард.

Выжившие потихоньку начали расходиться, деревня сильно пострадала от вчерашнего натиска, нужно было многое сделать, чтобы вновь ее восстановить. Оставшиеся в живых стражники начали скидывать трупы нечисти в кучу, чтобы затем сжечь всю эту дьявольщину.

На тот момент странница знала все, что ей было нужно, и начала собираться в путь. Она ушла также незаметно и быстро, как и появилась. Я до сих пор вспоминаю тот день с ужасом на лице, и каждый раз в мыслях благодарю эту прекрасную и отважную девушку, рискнувшую своей жизнью, ради нашего спасения. Ведь если не такие люди, то кто поможет нам? Какими бы они ни были, ищущими славу, жаждущими наживы, или просто мстящие за своих родных и близких. Человечеству необходимы такие герои! Когда зло вернется вновь…

Какое яркое солнце, этим ранним весенним утром, подумал молодой варвар, глядя на заснеженный берег, тонущий в северном море. Невозможно смотреть на слепящий солнечными бликами снег, подумал Эник и повернул в сторону своей деревушки. Он уже два дня не был дома, пора бы возвращаться, а добыча никак не идет в руки.
Вдали виднелись прекрасные горные склоны, усеянные елями великанами. Именно там, среди огромных деревьев-гигантов, у реки уже более пятиста лет жили его предки – великие варвары.
Клубы темного с оттенками алого цвета дыма вздымались над лесом, там, где должна быть деревня варваров. Что за дым, подумал Эник, пожаров в северном лесу не было уже лет двести.
Эник закинул за плечи большой двуручный обоюдоострый топор, который не раз встречал на своем пути шею огромного бурого медведя, шкура которого украшает и согревает спину варвара. Бежать домой, со всех ног нестись по знакомым тропам к так горячее любимому отчему дому, лететь как яростный ветер, хотелось молодому варвару.
Солнце встало высоко в небе, когда Эник вбежал в открытые ворота, так хорошо защищенной, как ему казалось, высокой стеной из вековых елей деревни. Из-за едкого и плотного дыма практически ничего не было видно. Охрана закричал он. Ответа не было, только шипение и гул прерывали тишину. Пробираясь ближе к центру деревни, почти на ощупь, он споткнулся обо что-то и упал. Открыв глаза, он не мог уже их закрыть. Слезы водопадом хлынули из глаз, а горло пересохло. Прямо перед ним, в луже собственной крови лежала оторванная голова его матери. Сердце варвара готово было вырваться из груди, выбивая барабанную дробь, рыдая о единственном родном человеке в этой вселенной.
Собравшись с силами, Эник встал на колени и поднял голову.
Вокруг молодого варвара вперемешку лежали трупы знакомых ему с детства людей. Реки крови текли вокруг, горящих алым пламенем деревянных домов его родной деревушки. И только сейчас, среди шума и гула огня, бешено стучащего, разбитого сердца варвара, Эник услышал рычание, и чавканье непонятных зверей. Вглядываясь в сторону рыка, в куче трупов, он заметил его. Острая морда, четыре рога, шипы по всему телу, тонкие длинные зубы, яростно рвущие человеческую плоть. Это не зверь, понял Эник. В детстве мать много раз рассказывала ему страшную, и в то же время такую захватывающую сказку, как его родной дед и еще пять искателей приключений отправились в поход за славой и богатством. Мать рассказывала как полчища демонов были убиты ими, и как его дед – самый свирепый среди варваров, отрубил голову самому Баалу- верховному демону преисподней. Демоны, именно так их описывала мать.
Выхватив свой топор из-за спины, молодой варвар одним прыжком преодолел тридцать метров отделявших его от жующего демона. Свист топора и рычание мерзкого существа, разрубленного на две ровные половины, сменился воем и рыком десятков глоток с разных сторон горящей деревни. Топот, прыжки, хлюпанье по крови его братьев и сестер, и рык голодных и злых демонов, услышал Эник. Уже через пять секунд варвар был окружен со всех сторон разнообразными тварями. Тут были И лысые, и все в шерсти, с рогами и шипами, как первый встреченный им демон, и многолапые, непонятные существа с длинными шипастыми хвостами. Многоголосый рык демонов ввел бы в ужас любого, но варвару уже нечего было терять, месть и ярость рвалась из его груди. Они разрушили все что было ему дорого. Эти твари убили самое дорогое, что имелось в его жизни.
Ненависть разорвала его глотку в оглушительном крике ярости. И только смертельный страх мог почувствовать каждый, услышав этот боевой клич молодого варвара.
Монстры пошатнулись и сделав пару шагов назад, дружно ринулись на добычу. Первый самый быстрый многоног, не успел отшатнуться и остался без своей ушасто-зубастой головы. За ним разрубленные надвое, упали еще два шипастых демона. Потом еще трое непонятных волосатых существ, взорвались от удара топором, и облили варвара своей ужасно пахнущей кровью. Все быстрее и быстрее крутился вокруг варвара его огромный топор, и каждое вращение несло погибель ненавистным ему созданиям. Только смерти достойны демоны, погубившие его мир, висела мысль в голове сражающегося человека. Солнце клонилось к закату, а резня все продолжалась, создания преисподней уже не бросались на боевой вихрь несущего смерть топора. Оно бродили, вокруг своей жертвы выбирая лучший момент, чтобы броситься на неминуемую смерть. Демонов осталось так мало, а ярость варвара не знала предела, его переполняло чувство ненависти к этим мерзким существам, и теперь уже не демоны бросались на него, а ему самому приходилось догонять очередную демоническую тварь. Не осталось ни одного врага, а Эник все вращал вокруг себя, вдоволь напившийся демонической крови топор. Крик все это время не прекращал разрывать его горло. Ненависть глубоко засела в его груди.
Прекрасное утреннее солнце освещало берег северного моря, когда молодой варвар Эник, похоронив всех жителей родной деревни, начал большое путешествие в поисках любого зла угрожающего мирной жизни человечества. Твердый шаг, закинутый за спину огромный топор, медвежья шкура, забрызганная демонической кровью, ничего не выдавало скорбь, и боль его души. Только наполненные слезами черные глаза говорили, как тяжело ему покидать родные места.


продолжаю вне конкурса /forum/topic_441/1#post-10470

HARVEST OF SOULS
«Во всех вселенных лишь одно одно
И имя ему Зло.»
(Из сборника стихотворений «Могильник» Лорда Волжулана)

На Тристрам медленно, но верно опускалась теплая летняя ночь. Кто-то спешил в таверну за кружкой эля, кто-то доедал ужин в своей гостиной, а кто-то не выбирался из своего дома уже много лет…
Его звали Сайрус, непростой парень 20 лет из простой семьи. «Непростота» его заключалась в том, что он всю свою жизнь желал лишь одного, того на что он – человек, не был способен, он хотел стать колдуном. В детстве он мечтал о доброй магии, что бы вылечить своего домашнего любимца – соловья Браяна. Но Браян умер, так и не дождавшись волшебного лечения. В юности же Сайрус, не любимый сверстниками за замкнутость, стал грёзить более тёмной, черной магией, которую он применил бы против своих недругов.
Но года шли, а чудес не происходило: не было волшебников заходивших в деревню, в ученики которых Сайрус хотел напроситься. От книжек по «магии» так же не было проку, так как все они оказывались дешевым ширпотребом, рассчитанным разве что на разведение костра страницами нежели обучению всепожирающему пламени преисподни. Мальчик всё больше замыкался в себе, родители пытались поговорить с ним, но он просто молчал. И это молчание со временем перешло в безмолвие.
Однажды в деревню прибыл отряд солдат во главе с самим королём Леориком, он искал своего пропавшего сына, но не найдя его устроил настоящую кровавую бойню, Сайрус, который уже много лет не выходил из своего дома, услышав крики паники, быстро собрал немногочисленные вещи и бежал… Бежал на юг.
Когда то давно он слышал про племя Умбару живущее в джунглях вблизи города Кураста и если верить легендам, члены этого племени занимаются наитемнейшей магией Душ, которая не требует врожденных способностей. Прибыв в Кураст, он так и не добился внятного объяснения от жителей, где он может найти Умбару и поэтому сам отправился на их поиски. Ни одну ночь он провёл под мощными ливнями, но однажды ему повезло. Везение заключалось в том, что его, спящего, схватили аборигены в громадных расписанных разными цветами красок масках и притащили к себе в деревню.
Деревня представляла собой выжженные участок джунглей, всё было покрыто залой и пеплом, а верхушки низких домов украшали человеческие черепа. Сайрус пытался заговорить с членами племени, но они его не слушали и в конце концов мощным ударом в голову утихомирили на несколько часов.
Очнулся Сайрус привязанным к столбу. К нему подошел вождь племени и произнёс:
- “Мы знаем кто ты и зачем явился. Ты умрёшь. Как и Зиалаз.”
И только тут Сайрус заметил висящего возле него человека, он был одним из Умбару, Зиалаз висел закрыв глаза и медленно дышал.
- “Но каждый из вас получит то чего хотел всю свою жизнь. Частица тебя станет невероятно могущественна, а Зиалаз исполнит свой долг и спасёт наше племя. Я объясню тебе всё, из уважения к будущему.
Веками наше племя оберегало секрет костра душ. Этот костёр являет собой врата в мир мёртвых, с помощью его мы можем управлять стихиями самой смерти! Вернее могли управлять. Всё изменилось как только один из наших шаманов решил воскресить свою дочь. Мы знали, что этого нельзя делать, но даже и не догадывались почему. В мире, входом в который служит магический костёр, существует Бог Душ. Этот злой дух ревниво охраняет своё царство и что однажды попало к нему – ни когда оттуда не вернётся. Имя ему – Волжулан.
Девушку же удалось воскресить, но это была уже не она, Волжулан полностью подчинил её себе, изуродовал, превратив в ужасного монстра, который напал на наше племя, ярости его не было предела и судьба наша была предрешена. Но демон не стал убивать всех, он обратился к вождю с вопросом о хозяевах Ада, и вождь поведал ему о том, что они побеждены и заточены в камни. Волжулан приказал, чтобы когда они вырвутся, племя Умбару воскресило его, но не в теле этой никчемной девченки, а в теле одного из сыновей вождя, со всеми его знаниями и силой предков. Но не только это было необходимо Тёмному Богу. Как оказалось он не мог видеть хозяев Ада, поэтому ему была нужна их частица. В тебе, юноша, есть частица Дьяблы, хозяина ужаса, ты рос над его логовом и он так или иначе влиял на тебя.”
-“Зачем ему хозяева ?” Сайрус свесился на верёвках.
-“Они – его враги. Он их называет ворами, ведь когда хозяин убивает человека, его душа попадает не в Мир Смерти, а в Ад. Мне жаль, что тебе придется умереть, но так должно быть”.
В центре деревени вспыхнуло серое пламя.
-“Он зовёт”: сказал вождь.
Пленника и Зиалаза поднесли к костру и:
-“Развяжите меня.”: В голосе Сайруса не было страха, он был ровным и решительным”.
Его просьба была выполнена. Он стоял и смотрел как языки магического пламени облизывают кожу Зиалаза до костей, сын вождя кричал от боли и страха. А затем Сайрус, улыбнувшись, вошёл в костёр.
Пламя горело всю ночь. И лишь на рассвете оно погасло. Языки костра собрались в подобие человеческой фигуры, исчезли, и на их месте оказался похожий на сына вождя человек. Но глаза его были пусты. Как будто в глазницах вовсе и нет глаз. Будто это человеческая кукла, наполненная и управляемая самой тьмой. Существо промолвило:
-“Жатва душ НАЧАЛАСЬ !”

TO BE CONTINUED…

Земля под ногами стала дрожать и трескаться, образуя небольшие расщелины, в глубине которых, вне всякого сомнения, находился сам Абис. Один за другим, мощные паровые выбросы пронзали грунт изнутри и вырывались на поверхность, сопровождаемые нечеловеческими дикими воплями и криками. Некогда прекрасная и чистая северная долина, в самый разгар битвы становилась олицетворением адских угодий.
Резкий сейсмический толчок повалил на землю всех, даже самых крупных и стойких, существ. Ошеломленные происходящим, войны стали быстро подниматься и вновь брались за оружие, выстраиваясь в оборонительную шеренгу.
- Что на этот раз Даргот? – крикнул один из викингов своему предводителю. Его руки, крепко сжимающие боевой топор, были покрыты чёрной кровью, а в глазах читалось откровенное нетерпение раскроить ещё сотню вражеских голов.
Ярл Даргот стоял неподвижно. Подняв правую руку вверх, он призывал соратников немедленно замолчать. Внезапно накатившаяся на поле боя тишина прервалась, донёсшимся из под земли утробным воем.
- Не иначе как Урва вновь хочет закатить тебе душераздирающий скандал, Варим?! – тихо выпалил своему другу находящийся позади шеренги викинг с бродаксой – огромным двуручным топором. Воин улыбнулся, услышав насмешку своего товарища, и в очередной раз прижал к себе щит. Вся шеренга викингов, подбодренная шуткой Фаурфинга, громко рассмеялась в лицо приближающейся смерти.
Ещё один сейсмический толчок вновь поколебал дух боевого отряда, но на этот раз весь десяток крепко стоял на ногах, ожидая нападения.
- Нам что, помочь ей вылезти? – крикнул ещё один викинг. Шеренга бойцов снова перекинулась ободрительными смешками.
Предводитель викингов бросал свой взгляд на поле боя, пытаясь дать хоть какое-то объяснение происходящему. Местность, которая ещё недавно была заполнена ползучими тварями, бесами и прочей адской утварью вдруг стала совсем пустой. Враг забился в свои норы так быстро, словно что-то приказало ему отступить.
Раздался ещё один, пронзающий душу рёв.
- Южная сторона! – внезапно скомандовал Даргот и пальцем указал на заснеженный каменный холм, возле которого ползали адские создания. За их спинами еле заметное существо в тёмном облачении, проделывало какие-то изящные пасы руками.
- Колдун! – снова выкрикнул предводитель – Южная сторона! Вырезать сердце этому ублюдку! Живо!
Отряд смельчаков, не раздумывая, ринулся к тёмному магу. Несколько тварей, заметившие движение викингов, бросились им на встречу. До начала нового сражения оставались считанные секунды. Бегущие войны демонстрировали чёткую слаженность и координацию действий, несмотря на то, что по местности было очень трудно передвигаться. И вот, когда, казалось бы, какая-то сотня метров отделяла бойцов от неминуемой драки, они вдруг остановились. Адские гончие, рыча и пуская ядовитые слюни, продолжали бежать, сокращая дистанцию между добычей. В отличии от воинов с горы Арреат, у этих тварей не было понятия тактики.
Оставалось всего несколько десятков метров. Викинги, стоявшие в шеренге, опустились на колено и подняли свои щиты над головой так, что каждый следующий ложился на край предыдущего, образуя нечто вроде прочной живой скамьи. Гончие уже подошли на нужную дистанцию.
- Как один! – скомандовал Даргот. Войны отложили в сторону мечи с топорами и подняли приготовленные острые копья. Адские псы зарычали, увидев перед собой стену из обоюдоострых шипов, и высоко прыгнули, стремясь перелететь через викингов.
- Кириан! – выкрикнул ярл имя одного из бойцов и повернулся к подлетающим адским тварям.
Одного из десятки закалённых в боях храбрецов шеренга была лишена. В этом была вся внезапность и сила варварской стратегии. Враг заметит десяток затаившихся за стеной воинов, но не одного… Враг испугается десятка внезапно ринувшихся в бой воинов… но не одного… И в этом будет его ошибка. Не стоит недооценивать своего врага.
Великолепно сложенное тело варвара, покрытое множеством шрамов, как серьёзных так и не значительных, напряглось каждым своим мускулом и пришло в неимоверно быстрое, мощное и координированное движение. Находившись всегда позади основного отряда, он так же стремительно, но скрытно, следовал за соратниками, зная об их планах. И сейчас им суждено было сбыться. Разбежавшись, что было сил, сжимая в руках по одноручному короткому топору, варвар запрыгнул на щиты воинов и с неестественной быстротой взмыл в воздух, издав боевой клич. Пятёрка адских собак, каждая из которых почти в полтора раза превышала массу самого варвара, не в силах повлиять на свой полёт раскрыла жадные, слюнявые пасти. Варвар усмехнулся, ударив обоими топорами наотмашь, по правую и левую стороны. Лезвия обоих топоров с лёгкостью пробили черепа гончих и на половину вошли в мозг.
Оставшаяся тройка псов приземлилась по другую сторону «живой» стены. Две мёртвые туши упали на землю, так и не долетев до отряда. Трупы всё ещё клацали пастями в предсмертной, нервной агонии.
Варвар приземлился недалеко от того места, откуда начинали свои прыжки твари бездны и достал из-за спины огромный двуручный палаш, приготавливаясь к продолжению. «Стена» викингов развернулась к адским псам и рассредоточилась в шахматном порядке. Копья сменились мечами и топорами.
- Прикончи его Кириан! – закричал Фаулвинг, кивнув в сторону колдуна. – Оставь этих нам, ради бога!
Воин одобрительно кивнул и развернулся в сторону врага. Он знал, его собратья без проблем прикончат оставшихся псов. Сосредоточившись на колдуне он стал переходить на лёгкий бег, с каждой секундой наращивая темп. Длинный широкий палаш тащился по земле, удерживаемый одной лишь мощной рукой варвара. Казалось нереальным поднять такое ужасное оружие над собой, не говоря уже о том, что бы использовать его в бою, но северные народы всегда отличались массивным телосложением и необычайной силой, дарованной им предками. Яростно зарычав, Кириан схватил дьявольский меч обеими руками и, слегка подпрыгнув, обрушил его на тёмное существо. Лезвие со скрежетом воткнулось в какой-то невидимый кокон. Из него полетели искры и волна ментальной энергии откинула варвара поодаль от колдуна. В этот момент воину показалось, что существо только сейчас стало понимать, что враг находится в непосредственной близости. Оно пребывало в каком-то трансе, вырисовывая символы прямо из воздуха. Варвар собрался с силами и вновь попытался нанести удар. Колдун внезапно открыл глаза. Точнее это были две пары глаз, одна расположенная поверх второй. Они налились ярким, фиолетовым светом и Кириан услышал в своём сознании странные отголоски, слова на непонятном языке.
- УМРИ! – резкий голос пытался сломить сознание варвара. Ментальная волна вновь прокатилась по телу и откинула его на небольшое расстояние
Кириан сосредоточился и сильнее сжал свой меч, откидывая прочь все ужасные мысли и голоса. Концентрация достигалась прямо в бою, подавляя все страхи и горечь которую существо пыталось поселить в воине. А затем, движимый силою своей воли и непоколебимым духом, он встал и направил неудержимую ярость и злость в свой двуручный палаш. Существо пошатнулось и стало отходить назад, поднимая руки для очередного заклинания.
- НЕТ! – словно гром выкрикнул Варвар и занёс свой меч для решающего удара. Лезвие коснулось магического барьера и вновь посыпались искры. Ментальная защита колдуна рассыпалась тысячей мелких осколков, которые исчезали в воздухе. Существо отлетело на несколько метров назад и с силой ударилось о камень. Кириан поднял оружие и кинулся добивать тёмного мага. Еле поднявшись на ноги, истекая чёрной кровью, колдун посмотрел на приближающегося варвара. Одна из его пар глаз закрылась и варвар услышал у себя в голове дотошный искренний смех. Существо подняло левую руку, описало ей в воздухе небольшой круг, а затем просунуло в образовавшийся магический портал обе руки и вывернуло материю наизнанку. Круг загорелся и внезапно исчез, оставляя языки пламени.
- умри… - шёпотом произнёс он последнее слово в разуме варвара. Кириан сделал ложный выпад, мечём с левой стороны колдуна, а затем со всей своей силы вонзил лезвие в его живот. Потекла чёрная кровь, а за ней из колотой раны фатального размера стали вываливаться различные внутренности.
Не успев оценить ситуацию после сражения с колдуном и узнать всё ли в порядке с собратьями, Кириан неожиданно обнаружил, что земля под его ногами поднимается, разрываясь на куски. Весь ландшафт, находившийся между варваром и его отрядом, внезапно стал расти, словно что-то неимоверно сильное поднимало земную кору, вырываясь на поверхность. Варвар крепче сжал эфес исполинского оружия и выплюнул изо рта сгусток крови. В его глазах читались одновременно и ужас и нетерпение.
Из огромного земляного пузыря вырвалась чудовищных размеров клешня, разорвав грунт. Рёв гигантской, выбирающейся из земных недр твари, пронёсся по окрестностям Арреата.
- Горные короли! – послышался вдалеке возглас одного из бойцов отряда – Это ещё что за тварь? Викинги попятились назад, оценивая новую, нависшую над ними угрозу.
Вторая огромная клешня адского создания появилась из-под земли и упёрлась в грунт. Оно постепенно начало карабкаться по образовавшемуся кратеру, выбираясь на волю. Голова создания, чем-то напоминала обычную голову гуманоида, но сверху была закрыта колючими хитиновыми пластинами, по-видимому, защищающими мозг. Уродливое лицо было покрыто множеством хаотично расположенных глаз разного размера, а в центре, насколько мог судить ум и опыт варвара, располагалось три пары ноздрей, фыркающих и испускающих какой-то едкий жёлтый газ. Огромная, в два ряда острых как копьё клыков, пасть расплывалась в улыбке, если это можно было назвать улыбкой. Голова восседала на мощной, жилистой шее, постепенно переходя в подобие человеческого торса, но более крупного и безобразного на вид. Мышцы существа пульсировали каждую секунду, и было видно, как по венам струится пламенная адская кровь. Спина тоже была защищена рядом хитиновых острых пластин с колючками разной длины. Далее торс сменялся огромным паучьим брюхом, из которого вырастали поросшие хитином конечности, кое-где даже залатанные чем-то вроде железных наколенных щитов. Огромное паукообразное создание полностью выбралось из своей ямы и застыло перед отрядом напуганных воинов. Каждый, смотрящий на адского выродка, боец, ощущал его титаническую мощь, тяжёлое глубокое дыхание, сопровождающееся звериным рыком.
- Я САР’КХАРА! – медленно и властно произнёс демон. - УЖАС И МРАК ТЫСЯЧИ ТРУПОВ В ВАШИХ ГЛАЗАХ! РАЗРЫВАЮЩАЯ ПЛОТЬ ВСЕГО ЖИВОГО, БЕЗДНА! ВСЕПОГЛОЩАЮЩИЙ ВЛАДЫКА АБИСА!
Чудовище засмеялось и грохот, чередою зловещего эха, пронзил небо.
- ВЫ ЛИШЬ ПАРАЗИТЫ, ХАОТИЧНО ПОЛЗАЮЩИЕ И ЦЕПЛЯЮЩИЕСЯ ЗА СВОЮ ЖАЛКУЮ ЖИЗНЬ, ПОД МОИМ ВЕЛИЧИЕМ! СКЛОНИ!... не договорив Сар’кхара издал утробный паучий визг и дёрнул задней конечностью, переставив её чуть ближе к брюху. Глубокая рана зашипела и из неё стала вытекать кровь демона, капая вниз и плавя камни. Чудовище бросило яростный взгляд на наглеца.
Варвар стоял, держа свой меч наготове. Его мышцы напряглись, разум полностью отчистился, дыхание было покорным и ровным.
- ГЛУПЕЦ! – проревел демон и поднял свою правую клешню. Его «взгляд» был прикован к варвару, хотя частично остальные глаза метались, полные гнева, в направлении кучки храбрецов, расположенных с боку. Клешня с силой ударила по отряду сверху. Одному из бойцов не повезло. Он умер практически моментально, раздавленный безжалостным оружием Сар’кхары. Остальные чудом успели отпрыгнуть от места падения гигантской клешни и отбежали на несколько десятков метров, заняв оборонительную позицию. Демон поднял расплющенный кровавый труп викинга и, смеясь, раскрыл свою дьявольскую пасть.
Молниеносный прыжок вверх, замах двуручного меча и боевой клич варвара, заставили прекратить трапезу и демон отшвырнул труп в сторону, закрывая своё брюхо левой клёшнёй словно щитом. Меч с лязгом и скрежетом ударил о хитин и оставил на нём глубокую зазубрину. Демон поднял клешню в воздух и не раздумывая нанёс сокрушительный удар правой, пытаясь расплющить варвара. Быстрым движением, Кириан отпрыгнул в сторону и рубанул ещё раз, задев уже другую клешню Сар’кхары, но это не причинило твари никакого вреда. Не смотря на свой размер и рост, воин двигался слаженно и быстро, ловко уворачиваясь от ударов и производя контратаки. Уродливое создание без устали молотило своими гигантскими клешнями, разбрасывая куски дёрна в разные стороны. Кириан рубил наотмашь, поднимая и опуская, разворачивая свой двуручный палаш в быстром, яростном танце. Демон с рёвом занёс своё ужасное хитиновое оружие над головой и резко опустил, вновь надеясь раздавить наглеца одним ударом. Клешня глубоко вошла в почву задев маленькими хитиновыми шипами плечё варвара и из раны стала сочиться кровь. Кириан, зажав рану рукой, скривил губы. И в ту же секунду в его голове возникла безумная идея. Как раз такие и приходили в момент достижения колоссального уровня ярости. Берсерк погасил боль в плече и убрал палаш за спину. Хватаясь за выступающие из клешни колючки, он стал стремительно подниматься наверх.
- ЖАЛКИЙ ВЫРОДОК! – заревел Сар’кхара и дёрнул, погрязшую в земле руку-клешню. Конечность прочно застряла в почве.
Ловкими движениями, карабкаясь и подтягиваясь по острым шипам, Кириан достиг локтевого сустава монстра, которое не было защищено природной бронёй и было в разы тоньше самой клешни. Уверенный в том что ноги крепко держат его на хитиновой броне чудовища, варвар быстро достал палаш из-за спины и описав дугу рубанул прямо по сухожилиям.
Раздался пронзительный визг демона.
Сар’кхара сильно дёрнул застрявшую в земле клешню и визжа пошатнулся назад, удерживаемый на своих паучьих конечностях. От сильного рывка, оставшаяся не отрубленной плоть и сухожилия демона, вовсе разорвалась, отделив от руки клешню. Монстр взвыл ещё громче.
- Теперь Я хозяин твоей руки демон! – крикнул варвар, оставаясь стоять на клешне, вбитой в землю. – Тебе она больше не принадлежит! – его слова были уверенными и чистыми, несмотря на пульсирующую боль в плече. – Как и этот мир!
Владыка Абиса зашипел, словно сотня готовых к атаке змей. Его глаза вспыхнули адским пламенем.
- ОН МОЙ! – выкрикнул демон и наклонился в сторону воина. Струя жёлтого газа, воспламеняясь и сжигая воздух, хлынула прямо на Кириана. Варвар отпрыгнул от огненной кислоты и приземлился позади конечности. Место, на которое попал едкий газ, покрылось волдырями, и хитин стал плавиться.
Демон замахнулся оставшейся клешнёй и снёс преграду, за которой прятался варвар. Кириану стали заметны неловкие движения монстра. Так сильно утратилась балансировка его тела в связи с отсутствием одной из частей тела. Сар’кхара вновь окутал место, в котором находился варвар, едким пламенем.
Кириан предпринял рискованный шаг и, что было сил, прыгнул в сторону ужасного монстра. Инстинкт и наблюдательность подсказали северному воину тактику, которая позволила приблизиться к врагу ближе. Дыша своим огненным залпом, чудище практически ничего не видело перед собой, поскольку ноздри находились слишком близко к скоплению глаз. Пока монстр продолжал своё неистовое дыхание, варвар молниеносно приближался к брюху. Сар’кхара закончил испускать пламя и увидел приближающегося берсерка. Паучьи лапы стали пятиться назад, а огромная хитиновая «кувалда» уже летела в Кириана. С грохотом опустив клешню на землю, демон понял, что варвар движется слишком быстро. Поразительно! Оставляя за собой полупрозрачную светло-синюю материю, воин несся к цели, словно разряд молнии.
- Н.. Нифалем…!? – произнёс ошарашенный на этот раз демон. Его голос впервые был тихим. – Не может быть!
Варвар необычайно сильно оттолкнулся от земли и вонзил свой меч по рукоять в пояс владыке Абиса. Затем он повис на эфесе, ещё чуть надрезав и без того смертельную, глубокую рану и дёрнув за рукоять стал падать вниз. Из демонического торса хлынула лава кипящей крови. Монстр пошатнулся и прислонил клешню к поясу. Кровь плавила хитин, словно вода размывала песок.
Позади сражающихся на поле боя варвара и демона, послышались восклицательные крики северного народа. Горстка викингов стала один за другим метать свои копья в чудовище. Почти все они отскакивали от колючего панциря, так и не нанеся ущерба, но пара копий вонзилась в плечё и шею демона. Сар’кхара неистово забил лапами и стал крутиться вокруг своей оси, ревя и испуская повсюду пламенные струи кислоты. Снизу послышался боевой крик Кириана.
Обоюдно острое, зазубренное лезвие двуручного палаша, пробив тонкий хитиновый слой, вспороло паучье брюхо.
Варвар выбирал подходящий момент, что бы нанести финальный удар.
Словно мясо ножом, Кириан рассекал хитин и плоть Сар’кхара своим острым мечём, выпуская наружу кишки демона. Из брюха, однообразной чёрной массой, вытекало всё, что так или иначе позволяло чудовищу стоять на своих лапах. Вой демона уже не был таким громким и величественным. Он был покорным… уходящим обратно во тьму. Огромная туша завалилась на бок и продолжала глубоко дышать, произнося непонятные слова на языке преисподней. Кириан, измазанный чёрной кровью, держась за больное плечё, подошёл к голове ужасной твари.
- Т.. ТЫ… всё равно проиграл… нифалем… - Демон захрипел, и изо рта потекла огненная кровь. – С.. Сан.. ктуарий обр.. речён – тяжёлое дыхание Сар’кхара постепенно угасало. – П.. Повел.. литель… уж.. е.. здесь!...

Кириан, варвар с северных гор Арреат, посмотрел в глаза умирающему злу, а затем бросил взгляд на подходящего, викинга. Даргот холодным взглядом смотрел на варвара и в его глазах, Кириан читал ровно тоже самое, что крутилось в мыслях и у него самого.
Тристрам…

Уже третий день пути, и чем я ближе к Трситраму тем больше меня одолевают воспоминания. Сейчас все точно так, как и тогда, люди покидают города, я встретил около дюжины колонн с беженцами. Теперь поздно спасаться бегством. Всех этих людей наверняка ждет ужасная смерть. У нас только один выход – сражаться, ударить прямо в сердце зла, победить его или умереть пытаясь.

Я помню, как я был напуган, когда из болот повалила нежить. Мы не ожидали этого, мы не были готовы, зато мы были напуганы и мы бежали в доки. Больше половины отправилось прочь из Кураста на кораблях, пришвартованных в доках. На следующий день течение принесло назад кучу обломков, среди них не было ни одного целого тела. Все они были разорваны в клочья, стало ясно, что мы в ловушке и безопасного пути из города нет.

Нежить восставшая из могил оказалась не самой большой проблемой. Ночные набеги живодеров вот, что было самое страшное. Они забирали по десятку людей за один набег. Мы были их пищей, скотом, а доки были нашим загоном. За неделю набегов нас осталось меньше сотни. Когда надежды уже не оставалось, пришли Железные Волки, бесстрашные ребята, маги-наемники, тогда их было около 30 человек. Спустя неделю рейдов, мы уже спали, не просыпаясь от ужасных воплей утопленников, а живодеры быстро обломали клыки. Я был так впечатлён силой магии, что когда Ашира объявила, что Железные Волки готовы принять в ученики несколько местных, я был первым, кто вступил в их ряды. Когда я сделал первые шаги по пути огня, страх покинул меня, и я думал, что это навсегда.

Я уже успел поучаствовать во многих рейдах Железных Волков, когда в доках стал корабль, и с него сошел варвар и какой-то старик. Все произошло очень быстро. Варвар подошел к Ашире, купил набор доспехов и сказал, что ему нужен наемник. Он просто указал на меня и сказал: - «Я возьму вот того, и если эта сопля здохнет, я вернусь за новым». Спустя час мы выдвинулись в джунгли. Мы шли долго, точнее, блуждали по джунглям вокруг доков около 3 дней. Я не стал спрашивать, куда мы идем. Я просто плелся за ним и жег нежить, смысла что-то спрашивать не было, Варвар почти всегда молчал, даже его имя я узнал от старика. Я много чего узнал от этого старика. Самое главное, я узнал, куда и зачем мы идем. Я сказал Кайну что знаю местность и он убедил Варвара идти за мной, тогда на четвертый день я привел его к пещерам пауков. Я был здесь с Железными Волками, но мы ни разу не заходили вглубь пещер.

Я уже имел дело с пауками, поэтому прежде чем войти я объяснил моему спутнику то если тронуть хотя бы одну нить, пауки тут же сбегутся. Мы вошли внутрь и оказались в полной темноте. Воздух внутри пещеры был подозрительно свежим и холодным. Я почти ничего не видел, только слышал странный шорох и гул ветра. Тогда Варвар впервые заговорил. Он просто сказал: - «Огонь». Я зажег небольшой шар и поддерживал его, чтобы осветить стены пещеры. Вся пещера была огромной паутиной. Он достал 6 небольших сосудов с маслом и опрокинул по одному у стен и один по центру прохода. Он открыл еще один и разлил дорожки к каждому из опрокинутых сосудов, после чего сказал: - «Уходим». Мы двинулись назад на поверхность. Уже и без слов мне было ясно, что сейчас будет, он просто посмотрел на меня и в ответ я поджег масло у поверхности. Спустя полминуты, повалил сильный и едкий дым, с кисловатым запахом. Немного постояв у входа, мы отправились назад в доки.

Утром мы вернулись в логово пауков. Из глубин несло смрадом жареной плоти. Мы шли медленно, стараясь не подымать облака пепла ведь весь пол, стены, и потолок пещеры были покрыты им. Путь был усыпан обугленными телами пауков, и зажаренными коконами. В самой дальней части пещеры лежал огромный паук. Панцирь на конечностях и брюхе, полностью оплавился. Видимо из-за своих размеров он никогда не покидал это логово, и во время пожара не смог даже покинуть эту часть пещеры. Позади монстра весь покрытый слоем сажи стоял золотой ларец. Из ларца мы достали глаз Калима. Останки единственного жреца Закарума чья воля противостояла силе Мефисто. Это была первая победа на пути к гибели Лорда Ненависти.

Я был удивлен насколько легко нам, доставались древние артефакты. Насколько быстры мы прочистили путь в Травинкаль. Как мало сопротивлялся прогнивший насквозь Совет Закарума. Но больше все я был удивлен тому, что по джунглям до сих пор бродят тысячи утопленников. Я был удивлен, что нежить восстает из могил вновь и вновь. Кайн убедил меня, что это будет не важно, когда Мефисто падет, что все вернется на свои круги, что зло отступит и Кураст вернет свое величие, что наша борьба не напрасна. Я верил ему и похоже что мой спутник тоже верил его словам. С этой верой в сердце мы пробивали свой путь в нижние залы храма. На входе в последнюю залу нас встретили оставшиеся члены совета, этот бой длился не долго. Я так сильно желал закончить этот кошмар, что в одном движение собрал глыбу огня размером с себя самого и запустил ее в одного из жрецов. И на секунду мне показалось, что даже моему спутнику стало жутко от такой мощи. Пламя охватила жреца с головы до ног, жар был такой силы, что его плоть сгорела за несколько секунд, а на моих руках остались ожоги, но путь к трону Мефисто был открыт.

Сам Лорд Ненависти ждал нас возле портала в Ад. Он заговорил с нами, и в тот же момента Варвар кинулся на него. В одном прыжке он покрыл расстояние от нас до него, я остался позади. Но Мефисто решил начать бой убив самого слабого из нас, он двинул на меня. Он сказал мне замереть и сгнить, и я почувствовал страшный холод и боль внутри. Варвар отрубил ему правую руку, но Мефисто просто шел ко мне, не обращая внимания ни на что, я видел, как его рука тут же начала отрастать и я понял, что это конец, но решил нанести хотя бы один удар, хотя бы одно заклятие. Я вздохнул поглубже и стал произносить свое последнее заклинание. Варвар что-то кричал мне, но я уже ничего не слышал, зато чувствовал, как трескается моя кожа, и бьющая кровь тут же запекается от огня. Отпустив пламя, я просто повалился на землю.

Я очнулся в доках. Мой спутник готовил, Кайна к походу к порталу в Ад. Он подошел и рассказал, как закончилась битва. Моего заклинания оказалось достаточно, чтобы оглушить Мефисто. Варвар разрубил грудную клетку горящего Лорда и вырвал камень душ и сердце из его тела. Он предложил мне отравится с ним в Ад. Убить Лорда Ужаса, но я остался в Курасте. Я хотел отчистить Кураст от остатков армии нежити.

Прошло немало времени. До меня дошли слухи о смерти Диабло. Я уже не воспринимал такие новости за победу над злом ведь, сколько бы демонов и мертвецов я не убивал, они всегда оставались где-то неподалеку. Эти твари не покидали наши земли. Продвигаясь по джунглям, мы не редко находили их логова. Зло затаилось и ждало знамения, и оно дождалось его. Теперь, когда в Тристраме упала звезда нам остается только закончить начатое.

Солнце садилось и уже наполовину скрылось за горой арреат,вернее за тем что осталось от этой некогда
подпиравшей небо громадины.
Все было залито багровым закатом в таверне где в этот поздний час сидели лишь два
варвара,молодой был здоровее любого обычного человека и старый в два раза более огромный чем молодой.
Малик с опаской посмотрел на своего наставника Догана,по своим размерам он напоминал медведя сидящего
за столом,белая как снег бородка но уже седые волосы на голове-его возраст был необычен для варвара.Среди
этого народа старики такое же редкое явление как ангелы среди смертных,а сейчас он сидел окруженный тройным
рядом кружек в изрядном подпитии.Это и не давало покоя Малику,сейчас придет Пиремей,сын Крона-варвара
претендовавшего на половину земли Догана.Доган сам что бы избежать кровавой дуэли с Кроном предложил тому
прислать своего самого сильного из сыновей в таверну для борьбы на руках.Удивительно было все это,за долгие
предыдущие годы Догану не смели перечить даже самые сильные и известные герои,когда 20 лет назад он вернулся
победив высших демонов ада,покрыв себя такой славой о которой другим смертным даже не приходилось мечтать.
К нему приходили с желанием стать его учениками варвары в 2 раза старше его,и они были готовы на все ради
этого,убить по его приказу,убирать навоз на его земле.Но он выбрал Малика,сироту без родителей который к тому
же был менее физически развит чем его сверстники-а это самый большой позор для варвара.
Доган долго не мигая смотрел в стол,его точили тяжелые мысли.Несмотря на возраст разум его был ясным,после
встречи с диабло и баалом,после всех ужасов он не помутился рассудком как многие смертные герои которые
выжили тогда.Но это было так давно,а что сейчас? Варвары свято верили в одно-умрешь в постели сойдешь в ад,
на небеса отправятся только те кто умер насильственной смертью и тем большей славой они покроют себя чем
больше врагов заберут с собой.Много раз он слышал слухи о упавшей комете но ничего не менялось в жизни все
шло своим чередом.
Дверь в таверну открылась от удара ноги,что вызвало укоризненный взгляд хозяина.В двери даже не вошел а
ввалился Пиремей.Малик сильно удивился,он до сих пор не видал людей более огромных чем его наставник.
Один взмах огромной пятерни и все кружки разлетелись по сторонам.Одним прыжком усевшись на стул,жалобно
хрустнувший под ним,Пиремей приблизил свое лицо впритык к носу Догана.
-Ну что старик не развалишься от напряжения?
Он только успел договорить как рука Догана с быстротой молнии схватила его за шею и прижала с грохотом к
столу,Пиремей барахтался но не мог вырваться.
-Не забывайся,а то я принесу крону твою голову-прошипел Доган.
-Расслабься старик я пошутил-видно было что Пиремей растерян от неожиданной мощи в руках старого варвара.
Они схватились правыми руками,Малик дал старт.Все мышцы и вены на огромном теле Пиренея вздулись и глаза его
от напряжения превратились в узкие щелки,он издал рык похожий на звериный.Тело Догана же словно оно и до этого
было в напряжении осталось неизменно а глаза его смотрели куда то вдаль словно сквозь Пиремея,казалось он не
напряжен и лишь с огромной скоростью сокращавшиеся жевалки на лице выдавали чудовищные усилия.Руки не
двигались ни в одну из сторон,затем в одно мгновение рука Пиремея упала на стол,при этом раздался характерный
хруст,взвыв от боли он упал под стол.Доган дальше смотрел в одну точку лишь рукой нащупал одинокую кружку не
улетевшую вслед за всеми.Малик тоже потянул спиртного и спросил
-Доган,я серьезно,почему ты никогда не проигрываешь?
Наставник ухмыльнулся,на лице испещеренном шрамами ухмылка не выглядела доброй
-Наверное просто везет.
Но Малик знал цену,постоянные изнуряющие тренировки боевого исскуства и физической силы без отдыха а иногда
и без сна были ценой неувядающей мощи.
Внезапно посередине зала таверны разверзлось свечение вызвав сильный ветер прямо внутри помещения,Доган
тут же встал
выйдя враз из своего постоянного забвения.Казалось даже Пиремей валявшийся на полу забыл про свой перелом и
уставился на силуэт отделившийся от света.Все погалсо через мгновение,но в зале остался варвар в полном боевом
обмундировании с огромной рваной раной на животе.Постояв одну секунду он начал падать на пол,Доган в один
прыжок перелет весь зал и подхватив раненого подложил руку ему под голову
-Болвар о боги что случилось?-прорычал он
-Доган Орлиное гнездо пало,защитники рассеяны,архимаг вижереи перед тем как его разорвали на части наложил на
меня заклятие что бы я переместился к тебе.-Изо рта его хлынула кровь не дав ему договорить,он терял сознание.
Доган начал трясти его
-Болвар кто это был,кто напал на вас говори.
-Мертвые с демонами во главе.. издав последний вздох он замер.
-Великий воин пал сегодня-произнес Доган,порывшись в сумке умершего он извлек бирюзовый камень и сжал его в
кулак.
-Малик подойди сюда,живо! рявкнул он
Малик встал рядом с ним
-Доган я никогда не слышал про Орлиное гнездо,что это?
Камень в руке Догана начал издавать все более громкий звук наподобие улья потревоженных пчел,сквозь пальцы
пробивался свет.
-Помнишь ты все спрашивал где великой силы меч которым я сразил предводителей ада? Когда настали мирные
времена варварские воины собрались и решили что все рунные доспехи и магическое оружие с наложенными на него
заклятиями должно быть сдано в потаенный форт в лесу недалеко от горы арреат,что бы никто не имел преимущества
над соотечественником в честной дуэли,а так же дабы магические артефакты не попали в злые руки после убийства
кого либо из героев племен.Возьми топор у Болвара,возможно мы сейчас окажемся в гуще врагов и закрой глаза.
Малик удивился переменам в учителе,он говорил четко и быстро,взгляд его был сосредоточен.Доган положил руку
ему на плечо и через секунду вспышка света ослепила его даже через закрытые веки.
Они стояли в подвале замка,кругом была тишина и мрак.Малик ступил шаг и напоролся на труп,потом еще шаг
и снова труп.Доган поднял камень над головой и указал на осветившийся проход вниз.
-Идем туда,мои доспехи на самом нижнем уровне.Если это все устроили некроманты,клянусь они уже никогда
не увидят белый свет.
Войдя в небольшой туннель они спустились на нижний уровень,стали слышны гнусавые голоса и смех.
Доган прислушался затем тихо произнес
-Это клан ночи,козлоподобные уродцы,держи топор наготове,надеюсь их хозяева не с
ними.
Они выскочили изза угла,в центре подземного зала средних размеров скопилось около десяти человекоподобных
существ,имеющих козлиные ноги и головы.Похоже они примеряли доспехи и оружие,кто то был в сияющем шлеме,
кто то с
огромной алебардой в руках.Все они разом повернулись и замолчали,лишь один по видимому главный на прекрасном
варварском произношении произнес.
-Ну что Доган без доспехов ты уже не так смел как тогда в толще горы?
Доган ухмыльнулся и начал медленно произносить слова на непонятном Малику языке,через несколько мгновений
огромный меч длинной не меньше копья и толщиной с человеческую ногу который пыталось поднять одно из
существ в дальнем углу зала вырвался из его рук и со скоростью стрелы понесся через зал к Догану прорубаясь
сквозь тела демонов,страшные вопли боли раздавались на его пути.Доган схватив его на лету крикнул главному из
них
-Ты просто грязь под моими ногами!
Через мгновение он запустил меч со всего размаху в полет по залу как бумеранг,меч разрубал всех пополам или
отсекал конечности.Когда все было кончено Доган повернулся к оцепеневшему Малику.
-Скорее не стой как столб,где то на верху их хозяева,и это не некроманты.Возьми вот этот топор и одень
те синие доспехи,он указал на труп в бликующей броне,они называются Энигма,с твоей ловкостью ты будешь
поистине неуязвим в них.
Один из демонов с отрубленными ногами вынял из запазухи рог горящий огнем и прежде чем Доган подбежав к нему
отрубил голову успел протрубить,раздался утробный звук который скорее всего был слышен на мили вокруг.
-Торопись.Прокричал Доган.
Через несколько минут они стояли похожие на тех легендарных героев о которых так много слышал рассказов Малик.
Доган с ног до головы переливался всполохами разных цветов,а Малик чувствовал себя так как будто ни он сам,ни
огромный топор в его руках не весят больше пушинки.Доган положил руку ему на плечо и сказал
-Эти стены не спасут нас мы умрем здесь,нам надо наверх,представь двор перед воротами форта закрой глаза и
сосредоточься,все остальное броня сделает за тебя.Вспышка света и они уже посреди поля перед выломаными
вратами Орлиного гнезда,Малику стало не по себе,кто же мог выломать столь огромные врата?
Из леса на поле в далеке от них вышел демон на три головы выше Догана,телом он напоминал человека но огромные
крылья как у летучей мыши,копыта,рога и багровый цвет кожи издали выдавали нечисть из ада.Доган нахмурился.
-Это Балрог,а сейчас мы будем иметь дело с его командой.
Малик хотел было пошутить что это наверное очередная порция козлов но тут ломая деревья на поле вышли три
создания,описать которые было сложно,черные как смоль с огромными как одноручные мечи зубами невероятных
размеров звери.Балрог поднял черный изогнутый меч,было видно как под мечом словно от неимоверного жара
обугливается пшеница на поле,меч указывал на варваров.Три зверя встали на четыре лапы и сорвались с места
со скоростью диких жеребцов.Доган стал быстро оглядывать округу
-На поле у нас нет шансов бежим туда.
Он мечом указал на скалу неподалеку,в том месте куда он указал две стены скалы сходились образуя углубление
в породе.
-Значит отступать мы не будем,с горечью усмехнулся Малик.Он знал однажды по старой традиции варваров он
примет славную смерть,но сейчас он был еще так молод,не то что Доган который казалось искал ее.Подбежав
к указанному месту они замерли,до демонов оставалось не более ста шагов,исчадия ада неслись на четырех лапах
подпрыгивая как гепарды,только размерами они были в отличие от гепардов с добрую хижину,при каждом приземлении
их на землю раздавался глухой удар как будто валун сорвавшись с откоса падал на землю.Малик старался вспомнить
про баланс о котором учил его Доган но тело не слушалось,сердце вырывалось из груди а дыхание было тяжелым и
прерывистым.Он повернулся к своему наставнику,Доган был олицетворением народа варваров,он стоял неподвижно
словно статуя одного из трех нефалемов на горе арреат,доспехи его сияли освещая камни бледным алым огнем.
Выражение лица Догана было таким же как в таверне во время поединка с Пиремеем,казалось он смотрел куда то
вдаль,грохот приближающихся тварей оглушал,Малику пришлось кричать
-Мы умрем ты ведь этого хочешь да?
Доган закричал в ответ
-Ты не умрешь Малик,помни все чему я тебя учил будь тверд!
-Ты побеждал таких врагов прежде? Не унимался Малик.
-Множество раз.Не меняя выражения лица ответил он.
-И как же тебя не убили? В отчаянии прокричал Малик.
До демонов оставалось 20 шагов,грохот был таким что слов было не разобрать,но по губам Малик понял знакомые
слова-"Наверное просто везет"-лицо Догана расплылось в ухмылке напоминающей оскал зверя.
Первый из демонов с расстояния в 10 шагов взмыл в воздух в смертоносном прыжке.
Дыхание Малика стало ровным,высоко подпрыгнув широким жестом он замахнулся топором из-за головы,
кажется теперь он постиг главное чему его учил великий герой....

Молодой человек по имени Дирк, следуя с караваном из своего родного города в новый тристрам, угодил в засаду разбойников. Чудом, оставшись в живых, он долго скитался по лесу пока не вышел на одинокий дом на опушке, в доме жила женщина, которая приютила Дирка, так как он был ранен и сильно изможден. Женщина оказалась очень добра и пообещала помочь Дирку, она даже предложила ему свою кровать, пока ему не станет лучше, потом Дикру пришлось переехать в сарай. Зельда - именно так звали женщину, была крепкого телосложения чуть выше Дирка и раза в два шире него, носила мужскую одежду, но больше всего Дирка поразил топор для колки дров, и то с какой легкостью женщина. «Такой взрослому мужику поднять то тяжеловато, а она им как перышком вращает!» - думал он. Хозяйка дома была немногословна, все что удалось узнать Дирку из коротких бесед за ужином, это то что она переехала сюда после гибели родителей около 20ти лет назад и что любимым занятием Зельды было разведение кроликов, причем не для еды, а просто так, уж очень по нраву ей были эти зверьки. Во дворе дома, где жила Зельда было с десяток клеток с этими белыми пушистыми созданиями.
- так ты с горы Арреат? – спросил Дирк за очередной вечерней трапезой.
-Да. - Ответила хозяйка, заметно, помрачнев.
-Вот уж не думал что когда-либо встречу настоящего варвара, о вашем народе ходят легенды…
-Где ты тут увидел настоящего варвара?! - перебила его Зельда. - Настоящий Варвар должен жить в битве и умереть там же, до конца исполняя свой долг перед человечеством! А что сейчас? Ничего! Больше нет ничего!
Она резко отодвинула стол, быстро встала и вышла во двор. Ошеломленный внезапным признанием Дирк, последовал за ней. Зельда сидела во дворе возле клеток со своими любимцами, Дирку показалось, что она плакала. Он подошел поближе, женщина обернулась, в одной руке у нее был маленький крольчонок, уткнувшийся своим носиком в её указательный палец, второй рукой она нежно гладила зверька.
-Прости меня - сказала Зельда. – После уничтожения моей родины многие из нашего племени просто не находили себе места, кто то бросался с горы, кто то старался думать, что ничего не произошло и жить по старому. Мне же не сойти с ума помогают только кролики. Я с детства их любила.- Она показала на увесистый щит с изображением зайца, который висел на стене дома. – они заменили мне семью.
Дирк понимающе улыбнулся.
- Скоро стемнеет – сказала Зельда, и, положив крольчонка обратно в клетку, ушла в дом.
Немного постояв на месте, Дирк отправился в сарай, размышляя обо всем случившемся сегодня. Когда совсем стемнело, ему удалось наблюдать удивительное явление - огненный шар в небе, в ту же ночь он проснулся от какой-то возни во дворе, Дирк вышел на улицу и увидел странных существ, с кожей красного оттенка копошащихся возле клеток с крольчатами, он сразу притаился. «Надо рассказать Зельде» - подумал Дирк. К счастью монстры на долго не задержались, будто куда то спешили. Выждав, пока существа уйдут, Дирк помчался со всех ног в дом.
Выбежав из дома вслед за Зельдой, он замер, наблюдая за варваршей. С минуту она стояла, тяжело дыша, и смотрела на место, где недавно радовались жизни её любимцы, потом резко подбежала к Дирку и, схватив за грудки начала трясти его как тряпичную куклу, повторяя один и те же слова: «кто это сделал? Куда они ушли?» Казалось, её голос был слышен на много миль вокруг. Не в силах что-либо сказать Дирк только сделал движение рукой, показывая, куда направились ночные гости. Отшвырнув его, Женщина схватила свой топор и побежала в том направлении, куда показал Дирк. Теперь оттуда были слышны, только отдаляющийся рев и звук падающих деревьев.
«Никому бы не пожелал их участи» - подумал Дирк, и что-то ему подсказывало, что на этих тварях Зельда не остановится.

Госпожа Фортуна устремляется в Великий Коридор с тем же упорством, с каким она втискивается в свою шёлковую блузку – обое маловаты, чтобы вместить её. Ей тесно в любом сооружении, не раскачивающемся посреди солёного океана. Её глаза с презрением осматривают филигранно выполненный потолок – тяжкий труд лучших ремесленников Валорана лишь жалкая замена восхитительной картине ночного неба. Неодобрительное покачивание её головы было бы незаметно, если бы оно не усиливалось раскачиванием её украшенной треуголки – отличительной черты капитана. Лавина вишнёвых локонов ниспадает из под шляпы, ложась ей на плечи алыми волнами. Каждая её черта привлекает такое же или возможно даже большее внимание, чем огромные позолоченные мушкеты, прикреплённые к её бёдрам.

Она скачет по плитке. Каждый шаг колышет изгибы её тела – сила её красоты возрастает, когда она движется. Можно буквально увидеть сердца тех, кто созерцал как она бежит, по шлейфу, тянущемуся за ней.

Наверху виднеется надпись: “Истинный противник кроется в душе“.

Уголки её губ приподнимаются, почти изображая улыбку. С пугающей грациозностью она отстёгивает мушкет от кобуры, один раз крутит его на пальце и прицеливается в слово “противник”. Её губы издают тихий хлопок, и оружие возвращается на место. Она не мешкает более.

Отражение

Руки на бёдрах, Госпожа Фортуна нетерпеливо притопнула ножкой в темноте. Это детская тактика. Если Лига использует трюки вроде чёрного дыма для своих испытаний, возможно, ей и вовсе не нужно было причаливать к берегу. Её нога тонет в воспоминаниях. Она намеревается отскочить, но знакомые ощущения сдавливают её со всех сторон.

Она не слышала собственного крика, но видела, как пузырьки воздуха унесли звук. “Вода?” Она барахталась, пытаясь нащупать ногами что-нибудь твёрдое. В нескольких метрах над собой она видела блики света на поверхности. Она неистово гребла, но свет не приближался – что-то было не так. Ещё больше пузырьков. Кожа на её ноге зудела, обращая на себя внимание. Драгоценного воздуха становилось всё меньше, она отважилась взглянуть и обнаружила проблему. Прочная морская водоросль крепко опутала её лодыжку, как будто догадываясь о её намерениях. Она попыталась разорвать её, но та оказалась скользкой и не поддавалась. Исчерпав время, Сара Фортуна смотрела, как последние пузырьки воздуха весело плывут к поверхности, становясь всё меньше и меньше, пока соль не ужалила её лёгкие. Она почувствовала необычайное спокойствие, когда её взгляд начал тускнеть.

“Я иду, мама”.

Тело Сары мучительно болело. Струя текла из её рта. Ожидая увидеть кишки, она с опаской открыла глаза. Ей пришлось напрячься, чтобы разглядеть – стекающая жидкость была не цвета крови, как она ожидала. Грязные водоросли, застряв в мокрых прядях волос, мягко опутывали её лицо, закрывая ей зрение. Её руки врывались в песок. В её сознании был пробел – она стояла на коленях на пляже, а лужа перед нею была вспененной морской водой, а не внутренностями. Её лёгкие, попеременно с желудком, отхаркивали воду перед каждым вдохом.


“Уверен, что безобразный вид норма длья распутной девицы. Думаю, что тьы могла бы послужить приманкой длья акулы”.


Гейзер солёных брызг был лучшим ответом, который Сара смогла издать. Её глаза сфокусировались на источнике звука – пёстро одетом мальчике – и она откинулась на спину. Его ониксовые волосы и хитрую усмешку было невозможно не узнать, но он был ещё слишком молод.


“Как…”


“Ты везучая. Я охотилсья ньа русалок. Представь себе моё разочарование, когда я обнаружил твоьи ножища”.


Её дыхание пришло в норму. “Они многих не оставляют равнодушными”.


“В них есть некоторое изящество, если быть точным, но мне виднее”.


Сара, спотыкаясь, поднялась на ноги, мокрая одежда липла к её телу. “Ни у кого нет лучших”.

Мальчик фыркнул. “Так какой будет награда зьа выльов тебья из моря?”

“Спасибо?”


“Готов поспорить прекрасное спасибо, но никак не награда, уверяю тебья”. Он указал на её голову. “Как ньасчёт этього?“


Она коснулась своих волос, и её пальцы нащупали гладкий предмет. Она извлекла жемчужный гребень в форме ракушки. Гребень матери? Она с недоверием осмотрела его – понимание шевельнулось в глубине её сознания. Она открыла рот, но прежде, чем смогла заговорить, мальчик сократил расстояние между ними и подарил ей затяжной поцелуй. Её ноющее сознание взорвалось, вырвавшись наружу.


Этот пляж, этот мальчик… день, когда умерла её мать.


Она бесцельно вышла из своего дома, измазанная кровью своей матери. Повалившись в воду, она смутно увидела алые потоки, струившиеся от её одежды. Она нырнула под воду и начала кричать, пытаясь вернуть свой разум к ясности. Ей было сложно сказать, почему под водой было легче – потому что слёзы как бы не текли или потому что они смешивались с окружающим её океаном.


В тот день мальчик ждал на берегу. При других обстоятельствах она задалась бы вопросом, как долго он был там, возможно, она даже покраснела бы. Но она только смотрела, слишком измученная, чтобы размышлять о его присутствии. Он что-то говорил, но её уши отказывались слушать. Тогда он посреди волн прильнул к ней и поцеловал, добавив путаницы к потрясению, вызванному её эмоциями.


Он, хихикая, умчался с гребнем её матери в руках. Однажды он станет безжалостным пиратом. Награда за вылов девушки, придавшая смысла его бесцельному блужданию и топтанию песка ботинками. Вдруг он обернулся, высоко поднял гребень и прокричал: “Придьи и забери это!” Затем он со смехом исчез под чёрными парусами, которыми была усеяна вся дальняя береговая линия.


Необычайно вдохновлённая, Сара загорелась вновь обретённым смыслом жизни. Как только она похоронит свою мать и спалит её дом дотла, она с удовольствием вернёт свой гребень назад.


Как только воспоминания отступили, Госпожа Фортуна резко вырвалась из объятия мальчика.

“Кто ты такой?!”

“Почему ты хочешь присоединиться к Лиге, Госпожа Фортуна?” – акцента морского волка больше не было.


“Что?”

“Почему ты хочешь присоединиться к Лиге?”

“Я… ради власти и грабежа”. Она не поверила своим собственным словам.

“Почему ты хочешь присоединиться к Лиге?” Каждое слово отдавало холодком.

Грохот волн пронзил тишину.

“Я должна найти его”.

“Каково это – обнажить свой разум?”


Госпожа Фортуна позволила вопросу повиснуть в воздухе. Утонувшая и возвращённая к жизни, переполненная вопросами, она ощущала себя будто воскрешённой.

“Спасибо тебе”.

Свет ослепил её, залив коридор, в котором она стояла. Мраморные двери позади неё наводили на мысли о бегстве. Она посмеялась над ними. Что бы ни произошло, Госпожа Фортуна всегда добивается своего.

«…Серый город, он как серый пепел перисподни – окутавший стены ада..» Человек в черном балахоне.

ГЛАВА I «Я»
Утро, почему утром осени так холодно? Или я так легко оделся, неважно, главное не опоздать на занятия, а то на меня опять накричат.
Господи, почему сегодня так сыро. Аррр-рр проклятый дождь! Как я хочу, чтобы сейчас было лето и солнышко, но нет, проклятый дождь. От такой погоды, сразу начинаешь в голове проектировать различные ужастики, типо: орды зомби или сумасшедшие профессора, или тому хуже массовая битва добра и зла, типо АНГЕЛЫ Vs ДЕМОНЫ. Ха-ха очень смешно, ну да ладно вот моя маршрутка, почему они все смотрят в пол, наверное, им тоже не мило такое утро.
Возьмите за проезд! Вот козел старый нихрена не слышит! Деньги! Возьмите!
Ну, наконец-то. Может музыку послушать, что с тобой не так?! Что за шум, почему стоим? Крик, паника, блин – ну это же вам не left 4 dead господи, ну что так орать, лучше бы вы были зомби!!!! А я сегодня в ударе.
Стойте, кто это, или что это?! Почему глаза горят, нет-нет, так не бывает, это реальный мир здесь такого нет, нет, стой!!! Стой, отойди!! Неееееееееееееееее-т!!!
Бррр, сука, твою за ногу, это сон. Как мне повезло! Вот блин, кошку разбудил, спи «Зая» спи, так время N:42 еще 30 минут, ладно пойдем, так что там такое в окне? Ты кто? Что ты с ними делаешь, НА сука, отпусти их! Я тебе сказал, отпусти!!!!
Нет, да что тут творится, стойте кровь, чья, моя?! Ведь это сон?! Откуда здесь меч? Лук? Господи, XXI век на дворе как? Кто, надо во всем разобраться. Я иду к вам за вами и за ними!

ГЛАВА II «Они»
«Персона 1» Он вышел на улице, вы видите его?
«Персона 2» Да.
«Персона 3» Это точно он?
«Персона 4» Конечно, не может быть сомнения.
«Персона 1» Тогда давайте возьмем его.
«Персона 2» Нет, вдруг он все еще силен!
«Персона 1» Не смешите меня, у нас сила господина!
«Персона 4» Риск провала еще слишком велик.
«Персона 1» Я не могу ждать!
«Персона 2» Стой шакал!
«Персона 3» Стой!
«Персона 4» Стой!
«Персона 1» Ты мой, я давно хочу с тобой поквитаться!!!

ГЛАВА III «Третья сторона»
«…» Вы знаете о том, что они задумали?
«…» Да, мы ожидали от них это!
«…» И что мы будем делать?
«…» Ждать, когда эти святоши разбудят его!
«…» Это точно, а потом наш ход!
«…» Да, наш лорд давно это ждет.
«…» Они действуют, готовьтесь!

ГЛАВА IV «Как все есть»
Данная история повествует нам о том, как думает человек, когда встречает беду. Наверное, уважаемый читатель ты уже понял, что «Я» это тот самый герой, а «Они» это слуги господа, которые сами бояться, что либо сделать и всегда ищут героя, способного исправить их ошибки либо затмить их лень, а «Третья сторона» это не демоны, а как раз те герои, которые ждали, когда настанет их время передать эстафету защиты человечества от всех напастей.
Во всех добрых сказках все самое интересное остается за кадром, но не тут. Силы «добра» обманом заманят героя в АД, чтобы он спас своих близких, которых они сами отдали в жертву для того чтобы загладить свои ошибки, но разве кому-то это интересно? Нет, так что ждите подвигов от героя, который как глупый мальчик, взяв меч, лук и посох пойдет расчленять и убивать тысячи демонов, за то…..за то что они тоже существа этой Земли, но кому это интересно?

В таверне «Забитый теленок» стояла практически могильная тишина, лишь изредка прерываемая стонами да всхлипываниями раненых. Терпкий запах лекарств и открытых ран уже многие дни наполнял комнату, делая пищу несъедобной даже для людей с самыми крепкими желудками. Широкие дубовые столы практически позабыли об устраиваемых здесь когда-то пирах – заваленные окровавленными тряпками и колбами с микстурами, они представляли собой печальное зрелище. Тем не менее, в этот день напряжение в таверне достигло такой концентрации, что, казалось, малейшая искра была способна дотла выжечь старое здание.

«Теленок» пережил войну на горе Арреат, пережил он и падение звезды. Но даже самые страшные катастрофы казались мелочью по сравнению с непоколебимой фигурой варвара, возвышавшейся в углу комнаты. Он прибыл в таверну еще ранним утром, одним движением смахнул на пол весь накопившийся на столе хлам и с тех пор открывал рот лишь когда делал заказ, или проглатывал полпинты пива одним залпом. Изредка он нетерпеливо оглядывал комнату и касался рукояти топора. Знакомый с правилами таверн, он положил его прямо на стол - на расстоянии вытянутой руки и на виду для любого, кто посмел бы побеспокоить его.

Не надо было быть магом, чтобы понять – гигант ждал кого-то. Вряд ли это были бы благочестивые служители церкви, или прекрасные девы, поэтому капитан Румфорд заблаговременно отрядил одного из стражников сидеть в таверне и присматривать за варваром. Безусловно, он вряд ли смог бы его остановить – стражником был юнец, не раз уже опустошивший содержимое своего желудка. Наблюдать за тем, как варвар с нечеловеческим аппетитом поглощал пищу, невзирая на витавшие в воздухе запахи, было пыткой, с которой мало что могло сравниться. Но иметь пару глаз рядом с потенциальной опасностью никогда не мешало, а отрядить больше людей капитан просто не мог – слишком уж большой ценой им обходилось сдерживать волны живых мертвецов. Даже сам он вернулся сюда, лишь чтобы глотнуть хоть немного воды, да напомнить юному стражнику о крепости духа.

Вернув кружку владельцу таверны и напутственно потрепав подчиненного по волосам, Румфорд надел пояс с ножнами и направился к выходу. Он уже протянул руку, чтобы толкнуть дверь, как она с силой распахнулась, впустив в таверну порыв холодного вечернего ветра. Рука капитана автоматически потянулась к рукояти меча – еще до того, как он успел оценить обстановку и опознать нарушителя спокойствия.

- С дороги. - Капитан опустил взгляд и увидел молодую девушку, недовольно взиравшую на него сквозь пряди огненно-рыжих волос. Слегка оттолкнув капитана, она проследовала в середину таверны и, окинув её оценивающим взглядом, решительно направилась к столу, за которым сидел варвар. Неприятное предчувствие надежно заняло свое место в сознании капитана. Опыт многих лет подсказывал ему, что даже поодиночке эти неожиданные посетители «Теленка» могли натворить немало бед. Позволить им оставаться без присмотра капитан просто не мог.

Через несколько секунд после того, как девушка уселась за одним столом с варваром, в таверну ворвались двое запыхавшихся стражников – из тех, что Румфорд оставил защищать ворота. Они, было, собрались броситься за ней, но один из них успел заметить капитана. Отдав честь, стражники начали докладывать.

- Мы отбивались от очередной волны нежити, когда появилась эта чародейка, капитан. Все было заполнено дымом и пламенем, прежде чем мы её заметили. Она настоящий монстр, капитан! На нее набросилась, по крайней мере, дюжина этих тварей – но она испепелила их, даже не оборачиваясь.

- Чародейка, вот как? – Брови капитана сдвинулись еще ближе друг к другу. Нехорошее предчувствие только что переросло в головную боль. - Возвращайтесь к воротам, приведите с собой еще четверых и возвращайтесь. Будете ждать снаружи. Приведите себя в полную боевую готовность и молитесь о том, чтобы я вас не позвал. Усекли?

- Есть, сэр! - Выслушав приказ, стражники с не меньшей поспешностью проследовали в обратном направлении, оставив капитана наблюдать за необычными посетителями.

***
- Ты умеешь эффектно появиться. Мне это нравится. Но я не ждал, что мне в помощь пошлют девчонку. - Впервые за день, варвар произнес более трех слов подряд. Обращаясь к юной чародейке, он пытался сдерживать голос, что при его габаритах давалось не так-то просто.

- Видимо, Академия решила, что старику вроде тебя не справиться с исчадьями ада.

- Или же ты всех достала, и они решили от тебя избавиться. – Варвар поймал себя на мысли, что ему начинает нравиться компания этой юной и вспыльчивой чародейки. Предвкушая ожидающие его битвы, он подавил улыбку, опрокинув в себя очередную кружку пива.

- Хватит. – Чувствуя, что она проигрывает, чародейка попыталась переключить внимание варвара на другую жертву. – Где охотник?

- Не пришел еще. - Варвар был достаточно хорошо знаком с женщинами, чтобы знать, когда остановиться. Знал он и то, что у него впереди еще достаточно времени, чтобы пошутить над юной чародейкой. – Но и назначенное время еще не наступило, верно?

Вынув из небольшого мешочка какой-то магический предмет, чародейка откинула украшенную кристаллами крышку и сосредоточилась на хаотичном движении шестеренок. Удовлетворившись результатом, она спрятала механизм обратно в мешочек и хмыкнула.

- Ты прав. Но у него осталось не так уж много времени, чтобы прийти вовремя.

- О. Красивая у тебя игрушка. А в бою она может что-то полезное сделать? – Начал раззадоривать её успевший вдоволь поскучать варвар.

- Магия – точное и сложное искусство, знаешь ли! – проглотила наживку чародейка, - Это не так просто, как топором размахивать! Но вряд ли кто-то вроде тебя сможет…

- Не думаю, что вам стоит привлекать еще больше внимания.

Как варвар, так и чародейка уставились на источник голоса – фигуру, приютившуюся чуть поодаль от них, в самом углу таверны. Сложно было сказать, было ли это вызвано темными одеждами незнакомца, или же исходящим от него ощущением угрозы, но угол, в котором он сидел, казался темнее безлунной ночи. Не выдай он своего присутствия, варвар с чародейкой так и могли бы проспорить весь оставшийся вечер, так и не заметив его. Варвар был первым, кто опомнился.

- Ты охотник на демонов? – Холодно спросил он. Ему не нравилось, когда кто-то был способен незаметно к нему подкрасться. Но каждый раз все заканчивалось одинаково – сломанной шеей неудачливого убийцы, поэтому варвар быстро сменил гнев на милость. - Полагаю, нам стоит представиться. Я Дайнгеан, сын Клохка. А это… - варвар повернулся к своей спутнице.

- Я Истэ. Как ты смог незаметно сюда прокрасться? – С детским любопытством спросила она.

- Через черный вход. – Ответил охотник и умолк, явно не желая отвечать любезностью на любезность.

- Видишь, иногда даже простые вещи способны сбить с толку самого искусного мага, – расхохотался Дайнгеан, - но не будем тратить время попусту. Перед нами стоит непростая задача, так что нам стоит многое обсудить. Но только после того, как вы оба отведаете местную кухню. – Старый воин уже много лет не участвовал в битвах, достойных варвара. Но, не смотря на это, он все еще помнил - ничто не способно разрушить узы соратников, обедавших за одним столом.

Встав из-за стола, Дайнгеан проследовал к стойке, которую по старой привычке продолжал полировать хозяин таверны. Сделав свой заказ, он проводил взглядом убежавшего за съестным хозяина и углубился в мысли о своих новых спутниках. Его размышления прервал вопрос хозяина, который вернулся с небольшим бочонком пива и, очевидно, спрашивал, стоит ли его разливать.

- Нет, я лучше возьму его целиком. – Варвар уже протянул руку к бочонку, как его пронзила волна холодного воздуха, вырвавшаяся из прикрытой двери кладовки. Лишь многие годы битв позволили ему отличить обычный сквозняк от дыханья смерти – краем глаза он заметил, как нечто белое скользнуло сквозь проем и метнулось в его сторону. Верный топор Дайнгеан рискнул оставить на лавке, увернуться он уже не успевал. Единственное, что ему оставалось – это подставить защищенное стальным щитком плечо и встретить опасность, твердо стоя на ногах. Через мгновение после удара, до него донеслись приглушенные крики, он почувствовал, как посетители таверны ринулись по направлению к двери. Отчаянный крик капитана Румфорда:

- Искаженная!

Варвар опустил взгляд – зубы существа со скрежетом царапали сталь наплечника, оставляя на них разводы зеленоватой слюны. Тонкие, длинные, почти прозрачные пальцы с нечеловеческой силой впились в его плечо, пытаясь разодрать плоть. Сладковатый запах разложения ударил по обонянию, заставляя сознание помутиться, заставляя разум вспомнить тех, кто так и не смог покинуть поля сражений. Существо подняло голову, и в белизне слепых глазниц Дайнгеан увидел лишь одно – инстинктивный, ненасытный, непреодолимый голод. Но он был варваром, воином. И смерть для него не имела какого-то особого смысла.

- Ну, здравствуйте, прекрасная леди. – Дайнгеан сделал еле заметное движение назад, позволяя искаженной повалить его, потерять равновесие. И прежде чем ей удалось сдвинуть его хотя бы на сантиметр, ринулся вперед. Сбитое с ног, существо висело на нем, бездумно продолжая свои попытки прогрызть сталь. Варвар впечатал её в стену всей массой своего огромного тела. Раздался звук ломающихся костей, что-то лопнуло, и искаженная обмякла, её пальцы выпустили плечо Дайнгеана, а тело соскользнуло вниз по стене, оставляя после себя полосу жидкости болотного цвета.

- Вот как надо избавляться от нечисти! – Варвар повернулся в сторону, где сидели его спутники, широкую улыбку была не способна спрятать даже густая борода.

- Нет, Астрид! – Хозяин таверны выскочил из-за своей стойки и бросился к телу искаженной. – Нет, нет, ты не можешь умереть, я ведь обещал, что найду способ тебя излечить! – Слезы потекли из его глаз, в то время как пальцы ласкали её лицо, перебирали полусгнившие волосы, сжимали её холодные руки. – Это все ты, ты виноват! – мужчина набросился на Дайнгеана в яростной попытке отречь происходящее. – Если бы только вы не пришли сюда!

Варвар медленно отступал, спиной к телу искаженной, не зная, как отреагировать на слова, что так яростно бросались в него. Он был знаком с теми, кто погибал, с теми, кто был способен считать смерть честью, но не с теми, кто не мог принять её. Холодный ветер вновь вырвался из-за его спины, но на этот раз он уже не успевал обернуться.

Арбалетный болт бесшумно рассек воздух в миллиметре от щеки Дайнгеана и по самое оперенье вошел в лоб искаженной, накрепко пригвоздив её к стене. Костлявые пальцы существа еще несколько секунд искали в воздухе шею варвара, сжимаясь и разжимаясь, словно тиски, не желая признавать собственное поражение. Еще несколько мгновений спустя, конвульсии прекратились. Глаза абсолютно каждого живого существа в таверне смогли, наконец, оторвать свой взгляд от искаженной и обратились к стрелку. Охотник на демонов убрал в заплечную кобуру небольшой арбалет и встал со своего места.

- Меня зовут Аэльтир. Полагаю, нам стоит поскорее покинуть это место.

***

В спешке покинув Новый Тристрам, герои направились к цели своего назначения - старому собору, который, судя по всему, и являлся источником заполонившей округу нежити. Методично расправляясь с неприятелями, они продвигались вперед без особых задержек. Дайнгеан презирал броню, он смело бросался в бой, хохоча и отпуская шутку за шуткой. Но его топор ни на секунду не забывал рубить врагов, а на его теле не оставалось не единой царапины. Истэ была верна своему имени – с легкостью подчиняя стихии, она позволяла огню соскальзывать с кончиков её пальцев и поглощать мертвецов еще до того, как они успевали подняться из своих могил. А между ними, ловкий и невозмутимый, скользил Аэльтир. С ужасающей эффективностью он орудовал парой арбалетов, избавляясь от любого, кто осмеливался выжить после ударов Дайнгеана, или же подобраться слишком близко к Истэ. К закату они, наконец, увидели собор, зловещим силуэтом возвышающийся над окрестными землями.

Они сидели у костра, погруженные в мысли о прошедшем дне и о тех битвах, что ждали их впереди. Истэ первой прервала молчание, резко повернувшись к Дайнгеану и задав вопрос, который уже давно витал в воздухе.

- Я понимаю причины, которые могут убедить варвара отправиться в подобное путешествие. Честь, слава битвы. Я учила историю. Но почему ты? Разве в твоей жизни не было достаточно войн? – Встревоженный голос девушки разрывал ночную тишину, словно раскаленный нож. Неуверенно, вопрошающе глядя на более опытного спутника, она пыталась подавить собственные сомнения – единственным способом, который знала.

Дайнгеан улыбнулся – не той улыбкой, с которой он бросался в бой, а с улыбкой, что была на лице его отца, двадцать лет назад. И он ответил теми же словами, что услышал от отца. Лишь теперь он понимал значение, что они несли.

- За свою жизнь я участвовал в стольких сражениях, сколько не описано ни в одном учебнике. Пока я был молод, я сражался потому, что просто не мог представить иной жизни. Став старше, я открыл для себя радость вне сражений – жизнь, не наполненную кровью и смертью, и я сражался за нее. Сейчас же я всего лишь боюсь избежать битвы, что решит судьбу этого мира. Боюсь, что иначе я не смогу защитить ту жизнь, радость которой когда-нибудь раскроет для себя мой сын.

Услышав такой ответ, девушка опустила глаза и несколько минут молчала. Дайнгеан терпеливо ждал, пряча улыбку.

- Не знаю, поняла ли я твои слова так, как ты хотел, чтобы я их поняла. Еще вчера я была здесь лишь потому, что академия запрещала мне участвовать в любой другой битве, запрещала колдовать, как я хочу, запрещала думать и говорить все, что я хочу. – Истэ понизила голос, стараясь сделать каждое слово как можно более искренним, более убедительным. – Но я благодарю тебя за эти слова и за смелость произнести их.

- Рад, что смог помочь тебе. Ну а что скажешь ты? – варвар обратился к не проронившему ни слова Аэльтиру. – Ты не похож на остальных охотников, сражающихся лишь ради мести.

- Мои причины лишь мои, и ничьи более.

- Но не с тех пор, как ты принят нашу помощь, и мы доверили тебе свои жизни.

Охотник привстал и начал внимательно рассматривать своего спутника. Под капюшоном не было видно его лица, но глаза – глаза горели холодным и беспощадным пламенем. В который раз за последний день, Дайнгеан поблагодарил судьбу за то, что Аэльтир был его союзником.

- Хорошо. Ты рассказывал про битву у горы Арреат. Я тоже был там. Но в отличие от остальных, я пришел не для того, чтобы спасти мир. Я был там лишь для того, чтобы исправить ошибку, совершенную мной когда-то. И я совершил её вновь. И эта ошибка будет дорого стоить – нет, не мне, но миру, который вы оба так стараетесь защитить. – После этих слов Аэльтир откинулся на свой заплечный мешок и больше не проронил ни звука. Древний собор ждал героев, но ни один из них еще не знал о зле, что ждет их внутри.

***

Холод каменных плит вывел Истэ из полуобморочного состояния. Она попыталась приподняться, и волна боли захлестнула её. Чудом не потеряв сознание, она попыталась пошевелить конечностями, но левая рука не слушалась её. Аккуратно повернув голову, она увидела свою руку, лежащую под неестественным углом, согнутую гораздо больше, нежели в одном месте. Превозмогая боль и стараясь не трогать поврежденную конечность, она приподнялась на здоровой руке и села. Очередная волна боли унесла её сознание и девушка утонула во тьме.

Когда она пришла в себя во второй раз, она уже не чувствовала боли. Стараясь не смотреть туда, где должна была быть её рука, она окинула усыпальницу взглядом. Где-то там, очень далеко она увидела своих спутников, все еще сражавшихся с Тем, Кого они пробудили. Дайнгеан что-то кричал Аэльтиру, его голос доносился до нее шумом морского прибоя. Неожиданно, девушка почувствовала желание рассмеяться, но даже малейший вздох наполнял её хрупкое тело болью.

Похоже, Дайнгеан с Аэльтиром смогли придумать какой-то план. «Зачем это? Разве они не видят, что все бесполезно?» Истэ оставалось лишь наблюдать за тем, как варвар с утроенной свирепостью набросился на противника, в то время как Аэльтир сложил руки, словно для молитвы, и начал произносить что-то на непонятном, но очень красивом языке. Мгновение спустя, мимо него промелькнуло тело варвара - преследуемое красным облаком собственной крови, оно шмякнулось об одну из колонн и бесчувственно обмякло. Но было уже поздно. Из спины Аэльтира выросла пара огромных, невероятно прекрасных белых крыльев – белых, как облака, что обнимают этот мир в затишьях между войнами. Крылья разделились на несколько хрупких, полупрозрачных щупалец – или же сознание Истэ уже просто придумывало это видение? Аэльтир приподнялся над полом усыпальницы, продолжая читать свою странную песнь. Щупальца коснулись пола, стен, тела Дайнгеана. Одно из них двинулось в сторону Истэ – аккуратно, грациозно, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Оно коснулось руки девушки – и это прикосновение было нежным и теплым, словно ободряя девушку перед встречей с неизбежным. Истэ почувствовала, как силы покидают её, в последнее мгновенье она подумала: «Разумеется, в таких историях всегда бывает только один главный герой». По причине, непонятной ей, она вспомнила историю, которую им рассказывали десятки раз. Историю о битве за камень мира и о героях, окончивших её, о решениях, что им пришлось принять и цене, которую они за это заплатили. И она поняла. Судьбу, что привела их сюда и познакомила с Аэльтиром. Имя и ношу, которую он прятал от всего мира. Смысл, который несла её собственная смерть. Когда жизнь покинула тело девушки, на губах её играла торжествующая улыбка.

Немножко об именах персонажей.
Дайнгеан (ирл.) - Непоколебимый
Клокх (ирл.) - Каменный
Истэ (лат.) - Искра
Астрид (др. исл.) - верховное божество + красивый, прекрасный
Румфорд - просто старина Румфорд
Аэльтир - вы ведь догадались кто он, верно?

"Защищайся, Аркон",- прокричал насмешливый голос и лезвие клинка просвистело в паре сантиметров от головы юноши.Аркон встал в боевую стойку, и мрачная ухмылка появилась на его лице.
-Начинай, братишка,- прокричал веселый голос принца.
-Я вам не брат, мой принц, я лишь бастард
-Хватит, брат, у нас один отец и я больше не желаю слышать твое нытье по поводу того, кто родился законно, а кто нет.
-Как пожелаете, мой принц
И тут принц бросился в атаку, клинки скрестились, вызвав сноп искр.Следующая атака принца была нацелена в ноги, но Аркон сделал шаг назад, и когда меч оказался там, где секунду назад были его ноги, Аркон придавил клинок ногой к земле.
-Мой принц, вы проиграли,- сказал юноша направив острие меча в лицо брату.
-Это нечестно-Аркон ты вновь выиграл.
-Сразимся еще раз ?
-Нет, сегодня нас ждет приключение.
-Приключение?
-Да мы отправляемся в канализацию замка.
-Мой принц, я не ослышался?
-Нет,- ответил принц и на его лице вновь засияла улыбка.
Стоит рассказать немного о двух братьях. Принц Оррик-наследник престола Сноублейдов, гордых королей севера. Он получил светлые волосы от матери, но лицо его сохранило все фамильные черты Сноублейдов. Аркон-бастард, незаконный сын короля, был похож на своего брата как две капли воды, лишь волосы ему достались отцовские, черного цвета.Несмотря на всю внешнюю схожесть двух братьев они очень отличались по характеру. Оррик вечно веселый. придумывал всякие развлечения и направо и налево сверкал своей лучезарной улыбкой. Аркон же всегда выглядел задумчивым, он редко говорил и говорил лишь по делу, а если улыбка все таки появлялась на его лице, то выглядела она как-то мрачно, словно он задумал что-то недоброе.
И так в то роковое утро юноши столь похожие, но все же столь разные отправились в приключение, которое изменило их жизни.Спустившись в канализацию юноши ощутили страшную вонь.
-Мой принц, вы до сих пор хотите продолжить путь ?
-А ты уже струсил ?
-Тогда вперед.
И вот они двинулись вперед. Они шли сквозь тьму коллектора. Тоннель привел их в большую комнату высотой в пятнадцать футов. Крышей служила канализационная решетка, и вода лилась на них, как из ведра, словно они стояли под душем.
Аркон перевел взгляд на трубы. Из верхней вытекала почти прозрачная вода, хотя там хватало листьев, веток и мелкого мусора. Из средней трубы лилась серая вода. А из нижней- серовато-коричневая комковатая жижа.
-Мой принц, нам пора уходить, я провонял насквозь.
-Уже? Я надеялся найти сокровища кобольтов.
-Шутки в стороны уходим поскорее.
-Неет я думаю, что мы должны пойти в тот коридор.
-Аргхт ну ладно еще один коридор и уходим.
И так они углублялись во мрак коридора. омываемого сточными водами, пробираясь сквозь мглу и вонь. И тут случилось нечто из ряда вон выходящее. Что-то появилось прямо перед принцем, что именно Аркон разглядеть не успел, и тут же пропало. Через секунду с криком "Декард Каин" принц развернулся, выхватил меч и ринулся на брата. Аркон выхватил меч, и сталь вновь скрестилась, холодной бесчувственной стали наплевать, кто скрещивает клинки, будь то злейшие враги или братья. Сталь разит всех одинаково. Аркон отразил удар принца и инстинктивно ударил его в грудь, но теперь за поясом был не тренировочный меч, а настоящий. Принц пошатнулся, ноги его подогнулись и он рухнул в мутную воду. Вдали словно бы послышался смех.
Аркон перестал что либо понимать, лишь одна мысль билась в его голове "Бежать!! Бежать быстрее!! Бежать дальше!!" И он побежал. он не помнил, как долго он бежал, но когда он пришел в себя он был где-то в чаще леса. И тут он понял, что абсолютно не представляет, что ему делать. Всю свою жизнь он прожил в замке, он ни разу не покидал его пределов, и мир внезапно открывшийся ему пугал его до дрожи в коленях. В замешательстве парень закинул меч за спину и побрел куда глаза глядят. Вскоре он начал замерзать, климат на севере суров, а на Арконе всего лишь рубашка из оленьей шкуры, которая не могла обеспечить достаточную защиту от холода. Вдруг какой-то звук заставил Аркона замереть и задержать дыхание. Вокруг царила гробовая тишина,парень слышал,как бьется его сердце. Но вот звук повторился, теперь парнишка понял, это звуки боя, настоящего боя.Аркону доводилось слышать, как королевская стража тренируется на арене, но эти звуки отличались от тренировочных, от этих звуков кровь холодела в жилах. Аркон положил руку на рукоять меча, холодная сталь, словно игла пронзила Аркона.Внезапно парень ощутил странное спокойствие и необычную ясность в мылсях. Двигаясь как можно тише Аркон подбирался к месту сражения. Вскоре его глазам предстала чаще усеяная телами мертвых гоблинов.У старого трухлявого дуба в луже крови лежал старый воин, его огромынй меч покоился на коленях, грудь едва вздымалась, но зоркий взгляд человека, который всю свою жизнь провел в сражениях, сразу же заметил парня. Воин слегка приподнял руку, подзывая Аркона. Глубоко вздохнув парень подошел к умирающему.
-Парень у меня не осталось времени, скоро я откину копыта хех-хех-прохрипел старый воин отхаркивая кровь.
- Аргхт - только и смог выдавить из себя юноша, лишь сейчас он понял, что он убил своего брата, до этого он верил, он хотел верит, что его брат всего лишь получил рану, серьезную рану, но не смертельную. Но теперь глядя на умирающего воина Аркон понял, что его брат мертв, мертв и этого не исправишь.Слеза покатилась с его щеки, холодная и вязкая, словно бы текла не по его щеке, а по душе, пусть не залечивая но успокаивая боль от ран,боль, которую приносит убийство. На губах старого воина появилась улыбка.
-Не плачь, смерти не стоит боятся, все мы умрем, я понял это, когда проливая кровь на полях сражений, видел как решаются судьбы тысяч людей. Но теперь грядет нечто куда более страшное чем война, нечто, что ставит под угрозу само существование человечества.У меня есть к тебе просьба: найди Каина скажиему, что "оно" близко скажи ему.
Непонимающий взгляд парня уставился на умирающего воина, чье лицо до сих пор было озарено странной, даже пугающей улыбкой.
-Иди на юг в Тристрам,поспеши же на юг.
Старый воин испустил последний вздох, и душа его отлетела в другой, надеюсь лучший мир. Аркон сел неподалеку от места сражения и погрузился в раздумья. На севере ему оставаться нельзя, отец лишь узнает о том, что случилось сразу вышлет за ним отряд, и тогда он точно покойник. Углубится дальше на север настоящее
самоубийство, за холодными и острыми словно лезвия клинков Мрачными горами лежит безжизненная равнина, в которой, как говорят до сих пор водятся драконы. Нет бежать можно лишь на юг, так далеко, как это возможно.
Аркон не сомневался отец приложит все силы для поисков убийцы своего сына. Тристрам не плохое место, не лучше и не хуже остальных, почему бы не пойти туда? Там то точно можно спрятаться от гнева отца, а заодно исполнить просьбу старого воина.Тем более опять этот Каин, не то ли имя произнес брат перед смертью? Необходимо найти этого Каина и все узнать у него. Поморщившись Аркон снял теплый плащ с тела старого воина. "Услуга за услугу",- подумал он и усмехнулся. Перед ним лежал далекий путь. Путь к спасению? Возможно, кто знает. Взяв мешок с припасами мертвеца, потуже завязав плащ и проверив хорошо ли вынимается меч из ножен Аркон двинулся в путь, в путь полный опасностей,возможно в главный путь в своей жизни.

Маг Вижереи
-Итак кто нибудь из присутсвующих знает как определить камень Джордана?Енц ты всегда тянешь руку хотя обычно
ничего не знаешь.Ян!Ты снова отвлекаешься!
Указка просвистела на расстоянии волоса от макушки Яна,и хоть учитель был позади него Ян в последний момент
смог вжать голову в шею и избежать возмездия,он сделал вид что слушает но все же ученик он был не прилежный.
По окончании занятия все ученики вышли во внутренний двор храма,Енц подбежал к Яну пнул его сзади ногой и
пырснув от смеха сказал
-Смотри сколько народа в центре храма,я столько никогда не видел.
В середине храма четырех стихий действительно было многолюдно,но простые зеваки здесь быть не могли,все эти
люди были так или иначе связаны с магией.К Яну подошел его личный наставник,седовласый старик,
в храме он был главным в стихии воздуха,все звали его Генрих,но Яну он разрешил называть себя Генри,хотя
фамильярность и излишняя привязанность не поощрялись в стане вижереи.
-Ян идем со мной,сегодня судя по всему был последний день занятий в храме.
Енц сделал вид что уходит,а сам незаметно подмигнул Яну и начал идти по коридорам поодаль за Генри с его
учеником.Енц был сыном богатых и влиятельных родителей,врядли он сможет когда нибудь серьезно творить магию,
но займет свое место в иерархии вижереев точно.Сам же Ян был сыном ведьмы,по крайне мере так ее называли в
его родном поселении-Брегнане,отца своего он не знал.Мальчик поступил на обучение в возрасте десяти лет,
ребенок не мог попасть на обучение в храм не пройдя испытание-ему давали на выбор несколько предметов
из которых он должен был указать на один обладающий магическими свойствами.Ян выделялся тем что не только
безошибочно определял предмет,но и мог определить какое заклинание наложено на предмет и как оно работает.
Сейчас ему было двадцать лет и он понимал что одного испытания было недостаточно для обучения,необходимо было
так же щедро оплатить последующие годы проживания в храме.У его матери таких денег не было,но он провел здесь
десять долгих лет.Во время тех коротких свиданий с матерью что были ему доступны слезы постоянно катились у
него из глаз,лишь к семнадцати годам он немного очерствел.Понимая что ему не досталось столько родительского
внимания сколько бывает у обычных детей,он не был обижен на судьбу.В стенах храма он чувствовал себя хорошо,
он понимал те потоки энергии что проходили здесь.Но будущее свое в мыслях он неизменно связывал с матерью,
однажды он вернется в родное поселение и останется с ней надолго,сможет говорить с ней не только о самом
необходимом как во время коротких свиданий.В стенах храма у него был лишь один друг-Енц,хоть он и был немного
сумасшедшим но мог вселять в Яна беспечность,которая ненадолго сменяла постоянные депрессии.Яна часто
называли надеждой всей группы учеников,он мог управлять холодом,но Генри хотел что бы он стал ударным магом,
гордостью своего храма,овладел стихией молний.Однако для этого требовалась твердая взрывная воля,а Ян был не
таким.
После долгих блужданий в каменных тоннелях они пришли в покои Генри,учитель повернулся к Яну и долго молчал,
затем словно был в скверном настроении начал говорить
-Ты должен был обучаться еще пять лет,но видимо этому не суждено будет сбыться,огонь с неба принес в Тристрам
зло,начинается война с миром бессмертных.
Взгляд Яна начал метаться с предмета на предмет.
-Учитель,моя мать живет в Брегнане,а он в половине дня пути от Тристрама.Мне неловко просить вас,но
обладая познаниями в стихии воздуха вы можете обратить взор через хрустальный шар на Брегнан и близлежащие
земли.
На удивление Яна учитель сразу согласился,сев за дубовый стол он поднес лицо очень близко к прозрачной сфере
и замер,повисла тишина.Ян посмотрел на посох Генри,лежавший на столе,своим даром он видел что посох содержит
все знания,всю память и силы Генри,но старик под страхом строжайшего наказания никогда не разрешал Яну трогать
посох.Наконец он встал,лицо его говорило само за себя
-Что там.Вскрикнул не вытерпев Ян.
-Брегнан цел но он находится на пути трех некромантов:Себастиан,Кавка и Тран.Они собирают мертвых по дороге
в Тристрам что бы выступить на стороне зла.У Яна перехватило дыхание.В покои вошел помошник Генри
-Ваше превосходительство,в нижней зале сейчас явится архимаг Лукас,мы ждем только вас.
Втроем они спустились по широкой лестнице,перед входом Генри повернулся к Яну
-Подожди здесь,ученикам туда нельзя
Учитель и помошник вошли в зал а Ян терпеливо стал ждать у входа за углом,к нему сзади подбежал Енц
-Ян я все слышал в покоях Генри,что бы не случилось мы отправимся в твое селение и спасем твою мать,кстати
давай подсмотрим что творится в зале,смотреть ведь никто не запрещал.
Они выглянув изза угла и спрятавшись за колонной стали смотреть в щель в колонне.
В зале больших размеров собрались четыре самых высокопоставленных мага храма,они оживленно спорили о чем то,
в середине зала была квадратная площадка с четырьмя большими факелами по углам,пламя в них вдруг вспыхнуло
с неимоверной силой.В середине площадки разверзлась огненная сфера,из нее вышли два мага в одинаковых
одеждах:красные накидки и высокие головные уборы,почуяв силу их посохов длинной с человека Ян понял сразу,
это чародеи из высшей касты,они встали по сторонам сферы,из нее вышел маг-человек немолодой но
крепко сложенный,на нем не было головного убора,седые волосы его зачесанные назад образовывали словно гриву
льва вокруг головы,у него в руках не было ничего,лишь на шее на массивной цепочке висел большой камень в
котором даже издали были видны всполохи пламени,на нем был рунный панцирь,огненная птица выбитая на панцире
означала что перед ними был не кто иной как архимаг Лукас,повелитель стихии огня.Он подошел к старейшинам
храма и подняв правую руку в знак приветствия заговорил
-Вы все знаете последние события не хуже меня,нет времени пересказывать все прения совета.Через два дня
к северу от Тристрама герои Санктуария соберутся на битву,готовы ли ваши ученики?
Он посмотрел на Генри и улыбнулся
-Как надежда твоей группы Генрих? Испускает молнии?
Генрих даже не успел ничего ответить как Лукас повернулся и посмотрел прямо на столб,словно видел Енца и Яна
сквозь него
-Ян подойди к нам не стесняйся
Ян на негнущихся ногах подошел к архимагу,тот положил руку ему на плечо и заглянул в глаза.Ян почувствовал
волну мощной энергии проходящей сквозь него,то ли в глазах Лукаса отражалось пламя факелов,то ли в их глубине
танцевало свое пламя
-Скажи парень,ты можешь создать сферу молнии над своей левой ладонью?
-Н-нет.Ян от волнения стал заикаться.
Лукас сжал левую руку в кулак вспыхнувщий красным огнем,лицо Яна обдало неестественным жаром.
-Жаль,я в твои годы уже превращал своих врагов в пепел.А ты можешь убить человека,превратить его в ничто?
Для этого нужна сильная воля,знаешь что подпитывало мою?Гордыня и тщеславие, но для владения молнией тебе
необходим взрывной гнев,наш архимаг-повелитель молнии Регор очень дрянной старик,вскипает за секунду,
может даже убить человека в споре,тебе следует быть таким.Тебя когда нибудь избивали?Тебя бросала любимая
девушка ради другого мужчины,ты видел смерть близких?
На все вопросы Ян отрицательно мотал головой.
Он повернулся к наставникам храма
-В стенах таких храмов вы не взрастите силу,впрочем время не ждет.Мой приказ:сегодня к вечеру вы должны
в полном составе выдвинуться в сторону Тристрама,точка сбора лес севернее.Надеюсь еще увижу вас в
этой жизни.
Он повернулся и вместе с двумя сопровождающими вошел в сферу,спустя мгновение сфера сомкнулась словно желтый
глаз засыпающего зверя.
Генри отвел Яна которого казалось сейчас хватит удар в свои покои,там он сказал
-Моих учеников поведет Атрея,мы с тобой сделаем крюк и поможем твоей матери,мы опоздаем к точке сбора не
больше чем на пол дня.
Ян задумался
-Скажите учитель а почему вы не можете перенестись туда как Лукас перенесся сюда через сферу.
-Понимаешь Ян способов сделать это несколько,но все они завязаны на особом типе камней,один из них висит
на шее Лукаса.Каждый из четырех архимагов имеет такой.Камни можно найти и в других местах Санктуария,
но если ты спросишь о цене этих камней,то я скажу тебе что она не измерима золотом,задавшись целью заполучить
такой,тебе придется убить не одного человека,и это скажу тебе будут не простые селяне.Так что собирайся...
К концу второго дня они добрались до окраины Брегны,Енц все время следовал за ними,убежав из отряда который
повела Атрея,а когда это заметил Генри прогонять его было поздно.Смеркалось,холодный осенний дождь хлестал
не переставая,сапоги глубоко погружались в грязь при каждом шаге.Всюду царила разруха,строения смотрели на них
черными глазницами окон.Уже сейчас было ясно что они опоздали,но Ян надеялся что раз мать живет на окраине,она
могла спастись.Они молча пробираясь через кусты вышли из леса прямо сзади двора где он вырос.Все здесь
напоминало Яну о прошлом,казалось он чувствует запах стряпни его матери.Он разом очнулся от воспоминаний,
у порога дома лежало тело в до боли знакомом платье,забыв про осторожность Ян подбежал и перевернул его,все
поплыло перед ним от нахлынувших слез,тело матери было разрублено пополам и полностью в грязи,если бы не
платье он даже не узнал бы ее.Генри стоял позади него,и казалось он тоже находился в оцепенении.Из сарая
послышался глухой удар и жалобный вой коровы переходящий в бульканье,Енц быстро сказал
-Надо проверить что там.
Он быстро подбежал к сараю,и только в этот момент Генри выйдя из своего состояния крикнул
-Назад.
Енц обернулся к Генри,в этот момент стена сарая разлетелась в щепки,из нее сделал шаг во двор огромный скелет
с палашом.Енц закричал от ужаса,но крик его прервался ударом палаша,скелет разрубил Енца наискосок.
Ян поднявший глаза от матери истошно завопил
-Неееет!
Генри направил посох на скелета и тот словно от удара чем то огромным разлетелся вместе с углом сарая на
мелкие кусочки.Он подошел к Яну,который словно был присмерти,ноги не слушались его он не мог встать.Генри
схватил его под руку и силой поднял
-Ян их уже не вернуть,надо отойти от этого места,прислужник видел меня и они знают что здесь есть маг,или
ты хочешь что бы и тебя изрубили?
Ян кое как поднялся и спотыкаясь побрел за Генри.Из двора следующего дома открывался вид на местную площадь,
вернее просто круг из грунта который сейчас превратился в грязь,через площадь цепочкой в спешке шли жители,
спеша покинуть атакованный городок,кто то вел с собой корову,кто то нес свой скарб за спиной.Генри внимательно
смотрел на них
-Ян это наш шанс,нам надо смешаться с толпой,мне кажется некроманты будут нас искать.
Его слова прервали истошные вопли,прямо из земли со всех сторон от колонны полезли немыслимые твари,Ян на
на мгновение вышел из горестных мыслей.Он чувствовал силу тех кто пробуждает их.Несмотря на то что перед его
глазами гибли люди он зачарованно смотрел на тварей как старый ювелир смотрит на брилиант невиданный прежде.
Големы земли,мертвые воины,скелеты,но где же сами хозяева.В этот момент на площадь сбоку ворвались два воина,
по огромному росту в них безошибочно угадывались варвары.Один коренастый,но все же на голову ваше Яна,в
серебристой броне и с молотом в руках.Второй очень высокий в черной как смоль броне с четырехугольной булавой
в руках,его шлем был полностью закрытым,вместо забрала спереди была маска с узкими прорезями для глаз.
Оглушительно ревя с разбегу они врезались в ряды мертвых как нож в масло,с первым ударом Ян почуял новое
для себя заклятие.Каждый удар огромной черной булавы расписаной красными рунами отбирал силы у тварей и
отдавал их хозяину оружия.Варвар в серебристой броне поднял молот к небу и проорал слова заклятия,в тот же миг
на середине площади появились три фигуры.Ян открыв рот наблюдал за происходящим,он чувствовал что некроманты
до сих пор были под заклятием невидимости,но оно было рассеяно варваром.Некроманты-Себастиан,Кавка и Тран
были одеты во что то напоминающее дубленую черную кожу имели длинные бесцветно-белые волосы.Мертвые полезли из
земли с новой силой,варвары поняв что не пройдут по прямой начали пробиваться в разные стороны друг от друга,
каждый умерший житель вскакивал через мгновение и хватая оружие с неестественной ловкостью и силой кидался на
воинов.Варвары то и дело совершали в сторону некромантов свои неестественно огромные прыжки,но всякий раз
нечисть в полете перехватывала их подпрыгивая и цепляясь за броню и они снова падали в толпу мертвых,
грязь явно мешала им.Генрих повернулся к Яну
-Встань за моей спиной и держись за мой пояс двумя руками,этим воинам надо помочь.
Он стал ровно широко расставив ноги и подняв двумя руками посох над головой,поднялся сильный ветер,дождь стал
лететь практически горизонтально в сторону некромантов,Себастиан был сбит от невидимого удара с ног и упал в
грязь,Кавка не удержав равновесие встал на одно колено.Тран сквозь темноту и дождь посмотрел казалось прямо в
глаза Яна,словно холодные щупальца поползли в его разум,от ужаса нахлынувшего на него Ян стал задыхаться.
Спустя несколько мгновений он окончательно подчинил волю Яна себе.Медленным и уверенным движением Ян достал
изза пояса кривой кинжал усыпанный драгоценными камнями-подарок Генри на совершеннолетие.Прильнув сзади к
Генриху он прошептал ему на ухо
-Тебе пришел конец учитель.
Со всего размаха он всадил кинжал магу под ребра,ветер мгновенно спал.Тран сразу потерял всякий интерес к Яну,
некроманты снова повернулись к варварам которых почти не было видно изза гор навалившихся на них тварей.
Ян упал на колени к телу Генри,маг умирая хрипел не всилах произнести ни слова,он взял руку ученика и положил
на посох.В глазах Яна вспыхнули и пронеслись годы жизни старого мага,ему перетекла его сила и знания.Он только
что убил своего отца.От ярости Ян словно оглох,не слыша звона сечи,он медленно поднялся с колен,посох в его
руке искрил синими разрядами наполняя его как чашу энергией.Некроманты почуяв появившийся центр силы как один
повернули головы в его сторону.Ян посмотрел на Трана и заорал -Здохни! С неба с оглушающим треском вырвалась
молния толщиной с дуб и ударила туда где стоял Тран,на мгновение стало светло как в полдень.Осталось только
два некроманта и яма из выжженной земли там где стоял Тран.Посох до этого дававший силу Яну стал словно
сдерживать его волю,откинув посох ян посмотрел на свои руки,они покрылись яркими разрядами бившими в землю
и в предметы вокруг.Из земли вырвались сразу несколько рук и схватили его за ноги но тотчас же превратились
в пепел.Тела мертвых и различная утварь во дворе начали медленно подниматься в воздух вокруг него,как будто
земля больше не держала их.Казалось от гнева переходящего в энергию его сейчас разорвет на части.Он присел
на одно колено и ударил двумя кулаками в землю,раздался чудовищный грохот,земля под площадью в одно мгновение
поднялась и опустилась словно огромное одеяло которое кто то встяхнул,вся площадь покрылась сетью синих
разрядов,все живое было сожжено,вода испарившись покрыла все густым паром.
Ян продолжал стоять на коленях,в ушах звенело.Его горе казалось ушло вместе с энергией,он чувствовал себя
пустым.Его гнев разрушил все поселение до основания.Сквозь рассеивающийся туман стали видны две фигуры
варваров приближающихся к нему.
-Ну что Грим,когда ты будешь рассказывать историю про эту битву за столом в таверне как ты ее назовешь,
может "Мертвый Гриль",или это будет называться "История про то как твоя задница чуть не пригорела к броне"?
Оба воина громко захохотали.Более высокий воин в черной броне подошел в плотную к Яну сидящему на коленях,
маска на его лице сама по себе разделилась на две части и скрылась в боковых стенках шлема
-Как же мы выжили Дримар,парень изжарил все,даже деревни больше нет.
-Я же говорил тебе в этой броне мой дед с отцом спускались в ад,а ты мне не верил.
Пар рассеялся и за лесом стало видно красное зарево,раздался грохот как от извержения вулкана
-Битва началась,мои братья бьются без меня,сокрушался Дримар.
-Настоящая битва начнется когда я туда доберусь!
Снова округу залил громкий хохот.Грим проятнул Яну руку в огромной черной перчатке из стали
-Вставай парень,твоя сила понадобится нам в этой битве...

Небольшая деревушка примыкающая к самой глубинке чащи , прикрываемая тенью ветвистых и извивающихся деревьев. Находившаяся в тени изгибающегося холма и окружённая каким то жутким мраком.
- Казалось бы, давно опустевшая и заброшенная, пропитанная гнилью и окутанная бесцветным, но казалось эфемерным слоем тумана, имеющего светло-красный оттенок. Спустившись по извилистой тропинке, спотыкаясь о невидимые в гуще тумана формы под ногами, Орус прищурив взгляд, начал пристально вглядываться увидев картину, от которой он застыл. От страха нагнетённого этим видением, он неторопливо начал всматриваться в тёмную часть леса. Края обшарпанных домов начали расходиться, трансформируясь и создавая вокруг себя облако ядовитых паров, рвущихся из тёмных щелей. Местами расходились зелёные чащи и демонстрировали неосвещённое углубление, зияющее как тёмная пасть. Всё было окинуто тенью и чуть -чуть мелькала в чёрной глубине его, сотканная из огромных булыжных нагромождений уходящая вглубь дорога.
Орус сбросил с себя плетённый из рыболовной сети тяжёлый мешок. Опустившись следом за ним, он потянулся к мешку и начал копошиться в нём, доставая и раскладывая странные по форме амулеты и кинжалы. Глубокая тень прозрачной вуалью покрывала почти всё его лицо, деликатно скрывая возрастные особенности .Свет озарял лишь губы да самый кончик носа, придавая выражению внутреннюю сосредоточенность и задумчивую отрешённость. Спокойствие Оруса прервал шелест листвы . Он резко обернулся, потянувшись одной рукой к рукоятке кинжала, свисающего с матёрчатого кушака, а другая рука в этот момент скользнула по плащу, пытаясь что-то достать. Но из темноты раздался звонкий голос
-Не бойся, я пришёл помочь!
-Покажись, выйди на свет -ответил ему Орус. Ссутулившийся и покрытый горячим потом, от которого его бросало в жар. Он резко повернулся и начал вглядываться во мрак. Из мрака показалась фигура ,в очертаниях которой было понятно, что это человек, имеющий худощавое телосложение. Голова его была полностью выбрита и на ней был изображён какой то непонятный, сияющий во мраке символ. Он подошёл ближе, и его лицо покрылось светом , сочащимся сквозь густые ответвления, стоящих над ним и словно извивающихся как змеи деревьев.
-Меня зовут Азазель- Сказал уверенным голосом незнакомец
-Меня… Орус- с недоумением пробормотал оторопевший странник, восхищённый величием героя, как ему показалось, облачённого в красивые тканевые доспехи, но прикрывающие не всё его тело.
-Неужели это тот, о ком я так много слышал легенд и сказаний- подумал Орус. Тот самый легендарный Ивгородский монах, а точнее, один из представителей ордена монахов.
-Я долго тебя ждал, путник- сказал ему странник.
-Меня?- опешив спросил Орус.
-Ты единственный ,перед кем разинулась свирепствующая пасть адской пещеры. До тебя многие тут были, но они пали до того, как логово открывало свои зловещие уста.
-От чего погибали?- спросил уже снявший свой балахон Орус.
-От духов, которые окружают это место. Они и сейчас здесь, но нас пока не трогают.
-Пускай и не трогают- с мимолётной ухмылкой произнёс Орус, восхищаясь бесстрашием монаха.
-Нам сейчас надо спуститься вниз и уничтожить Стража подземелья, веками нагнетающего страх на это призрачное, давно забытое богом место – Пафосно произнёс Монах, пытаясь как будто наполнить Оруса бесстрашием, как чашу водой.
Спокойствие и бесстрашие в глазах- вот что повергает в ужас даже самых коварных и бесформенных обитателей Санктуария- подумал Орус про себя, словно начал зачитывать один из разделов книги Каина.
Насколько выдержан и невозмутим этот священный воин. Какая глубокая вера очищает его сознание и закаляет характер . Монах- вот истинный пример воина света- боевой машины богов с несгибаемой верой, достигшим духовного просветления и ставшего на путь физического совершенствования.
-Расскажи об одном из своих самых опасных испытаний, - прервавшись от своих мыслей и с глубоким интересом спросил Орус.
-Хорошо друг мой, может от этого тебе будет спокойнее спускаться вглубь пещеры- сказал Азазель.
Наш тайный орден веками совершенствовался, передавая из поколения в поколение свои тайны и мастерство. Наш храм возвышался на самой высокой горе Мельдоун, неподалеку от небесного ослепляющего света. Храм словно был благословлён самими богами и никто не осмеливался осквернять его . Однажды, в день когда нам представилась честь молиться нашим богам, сквозь свет небосвода просочился огромный воспламеняющийся шар. Обрушившись на храм, он пробил несколько верхних этажей, оставляя за собой лишь горстки пепла и кислоту, разъедающую и порождающую ужасных созданий из потустороннего мира. Осквернённый этим ужасным событием храм подобало очистить избранному воину.
Вокруг сеялась паника, многие священнослужители сбежали в самую безопасную часть храма. Один из священнослужителей отважился спуститься вниз, преодолевая крутой спуск винтовой лестницы. Спустившись, он попал в зал невиданных размеров. Огромная струя света из расщелины упавшего метеорита наполнила зал, окутанный мраком, но пропитанный приятными благовониями. Зал по краям стен окружали огромные мраморные статуи, которые представляли собой образы величественных воинов, павших в сражениях с силами зла в Санктуарии.
Тишину прервал шум, доносящийся из недр метеорита, верхушка которого начала сползать, словно чешуя, сбрасываемая ящером. Раздался свирепый вой, от которого закладывало уши и все стёкла находившиеся в зале полопались, оставляя лишь свет, сочащийся сквозь них и в этот момент куски метеора раскололись, породив нечто огромное. Оно было Красного цвета ,покрытое странной кожаной бронёй и чёрными огромными шипами, торчащими изо спины. Его голову украшала какая то корона, словно сделанная из чёрного слонового бивня. Чудище посмотрело в глаза монаха, пытаясь почувствовать ход его мыслей. Ярко красные глаза будто пытались просверлить в нём брешь и проникнуть в его истерзанную душу. Оцепенев, монах стоял и пытался бороться с тем, что пыталось проникнуть в его сознание. Он начал шептать себе под нос какие то молитвы, пытаясь судорожно изгнать зло, проникающее как лезвие кинжала . Борьба продолжалась, но не с тем злом, которое имело ужасающую форму, а со своим внутренним, которое подавлялось с самого рождения. Подавление своих инстинктов: гнева, ярости и других пороков, порождающих лишь боль и страх и уничтожая всё то, что он так любит.
Дрожа от невыносимой боли, монах падает на колени, но не перед тем, кто стоит рядом ,а перед богами, в которых он верит. Создание начинает терять терпение, не понимая того, как обычный человек может не подчиняться его воле. Понимая что железную волу этого человека уже не сломить, чудище приходит в ярость .Силы монаха начинают иссякать, а демон напротив, словно подпитывается волей человека. Неожиданно чудище приняло странное решение и отскочило от земли, пытаясь наброситься на монаха. Он увернувшись , резко уклонился и достал посох, разломив его о колено на две части. Он взял по одной части в каждую руку, имея теперь два острых наконечника.
Демон пыхтел и извивался от гнева. Монах уже пришёл в себя и даже с азартом смотрел, что же будет дальше. Соскочив с места, демон набросился на него с большим напором. Монах подскочил в воздух и нанёс град сокрушительных ударов осколками посоха ,протыкая шкуру демона, окрасившуюся уже в чёрный цвет крови .Демон с громким криком от боли обрушивается на землю, как ствол безжизненного дерева. Выдыхая горячий воздух, наполнивший его лёгкие. И уже испытавший агонию перед смертью , демон произносит последние слова
-Спасибо, что спас меня- останки мёртвого демона рассыпались, оставив за собой лишь горстку тёмного пепла.
-А дальше я очнулся уже в своих покоях и ничего не помню- сказал пробудивший уже заслушегося Оруса монах.
Орус с интересом слушал эту историю, словно десятилетний мальчик, которому родители рассказывают страшные истории на ночь, пытаясь внушить ребёнку, что это правда.
-Нам пора спускаться, сказал монах, глаза которого наполнились странным красным сиянием. Но прежде дай мне ключ и кинжал! -Ещё раз засунув руку в мешок , Орус достаёт из него странный обрядовый кинжал, имевший необычную форму, и отдаёт его монаху. Доверившись ему полностью и надеясь, что он защитит реликвии, данные ему старцем ..

Тихий ветерок, игрался с травой, покачивая ее, из стороны в сторону, а лучи солнца, постепенно пропадали за облаками, серыми, дождливыми облаками, которые превращали свет, в мрачный, ледяной оттенок. Через мгновение, на поле, вступила грязная, изувеченная нога, нога существа, существа не известного, на тот момент, его тяжелое дыхание, плавно переходило в кашель, и через мгновение, раздались непрерывные, наводящие дрожь, звуки Горна «Теровинна», горна, самого Вельзевула, горна, который нес смерть, и наводил ужас, своими звуками, на всех, кто не принадлежал к ордам Преисподней. Вместе с горном, заиграли Барабаны, редкий стук, которых, не предвещал ничего хорошего.
Через минуту, линия горизонта, стала темной. Ее постепенно, стали заполнять орды,
армии, несметные полчища нечести, демонов, падших, отрекшихся от света, и признав тьму, принося страдания всем, кто станет у них на пути.

Деревушка стала оживать, жители стали постепенно выходить из своих домов,
все, от мала, до велика, собрались на главной площади, ради одного, узнать, что несут в себе, эти ужасные звуки.Они стали ждать. Все они молчали, и смотрели в даль, со страхом, и отчаянием, которые наполняли, каждого жителя дервушки. Среди всей это тишины, стучали барабаны, с каждой секундой, все сильнее и сильнее. Глаза молодой матери, взглянули на небеса, темно-серого цвета. Облака закручивались в спираль, внутри которой, огонь, переплетался с молниями, и все это, создавало невиданный доселе цвет, постепенно окутывавший пространство.
Тут снова заиграл Горн, еще сильнее чем в прошлый раз, еще страшнее, и маленькие дети стали плакать, и прятаться за своими родителями. Караульный на вышке, замер, замер перед тем, что он увидел. Армии тьмы, которые приближались к деревушке, становились все больше и больше, а позади них, виднелись выбросы огня, будто земля, постоянно развергается у них под ногами, и дышит огненными столпами. Топот, звуки барабанов, сотрясали землю, все сильнее и сильнее, и каждый шаг, становился страшнее предыдущего, каждый шаг, убивал надежду на лучшее, оставляя лишь отчаяние. Не успев пробить в гонг, караульный пал, от стрелы, с огненым наконечником, которая впилась ему в грудь, перед тем, как он хотел, ударить в гонг, что бы поднялась тревога. Жители смотрели на происходящее, но ничего не предпринимали, они знали, что надеятся на лучшее, им не стоит, поэтому все, кто мог оборонять деревушку, все кто мог держать меч, щит, или другое оружие, все сгруппировались, и принялись ждать.
На пол пути к деревушке, армия тьмы остановилась, барабаны стали постепенно умолкать, и через мгновение, стало тихо, настолько тихо, что можно было услышать треск, который создавали жуки, в посохе одного из демонов. Из главных врат деревушки, вышла сотня испуганных войнов, которые стали в одну шеренгу, закрыв тем самым проход, и лицевую часть деревни. Они знали на что идут, они боялись, они знали что умрут, но все же стали на стражу, на защиту их любимых, родных, и драгоценных людей. Один из демонов, стоящих впереди, прищурил взгляд, потерая в своей руке, какой-то шар, внутри которого, была лишь пустота. Пятеро войнов, армии тьмы, выдвинулись вперед, что-то бормоча друг другу, на каком то непонятном языке, затем, они, посмотрели на демона с шаром,тот в ответ, кивнул головой и через мгновение, за доли секунды, они испарились. На лице демона, стала сиять зловещая улыбка, прищуреный взгляд, говорил о каком то замысле, не добром замысле, который он приготовил. Те пятеро, что исчезли, были из элитного отряда «Даренейский Тени» элитный отряд убийц, которые могли телепортироваться на коротнкие расстояния, что бы приближаться к врагу, на максимально близкое расстояние, для нанесения смертельных ран, за короткие сроки. Изуверы «Деренейских теней» то появлялись, то исчезали, и с каждой секундой, они становились все ближе и ближе, к той сотне войнов, которые стали на защиту деревни.
Спустя несколько секунд, эти войны, стали замертво падать, те, что оставались в живых, стали боятся еще сильнее, но они ничего не могли поделать, их просто напросто казнили, как животных, перерезая им глотки со спины, то пронзая их спереди, своими клинками, Деренейские тени веселились. Остановившись, после убийства практически всех, они подошли к остаткам войнов, достали клинки, и перед окончательным моментом казни, упали на колени, все пятеро. За ихней спиной, стоял чей-то образ, одетый в старую, порванную во многих местах мантию, которая закрывала практически все тело, а на голову, был одет капюшон. На левую руку, была одета стальная, сверкающая перчатка, в которой он держал меч,омытый, свежей, черной, кровью демонов. Все Тени были мертвы, не успев до конца исполнить свой долг. Неизвестный воин резко повернулся к армии нечести, сбросив с себя мантию. Это был Террадиец, северная расса героев, которые могли становиться архангелами, расса которая считалась пропавшей без вести. В их жилах, текла кровь варваров, и палладинов, святые чары, оберегали их от нечести, а немыслимая мощь, предавала им, разрушительную силу, при помощи которой, они уничтожали своих врагов. Террадиец был высок, его глаза, сияли золотым светом, над его головой, витало свечение, доспехи отражали от себя тьму, и создавали свет, свет ауры, которая оберегала этого война. Двуручный меч, который он держал в руке, был выплавлени из архангельских, небесных материалов, этого героя ждало великое будущее, и имя ему «Тираэль». Демоны замерли, увидев война перед собой. Он стал идти, каждый шаг, превращал землю, под его ногами, в цветущий сад, который олицетворял добро. Продвигаясь к ордам нечести, Террадиец постоянно повторял молитвы, которые предавали ему сил, он так же, произносил Крики, которые наделяли его силу, яростью, которую Тираэль собирался использовать в борьбе с демонами. Заиграли Барабаны нечистых, Заиграла песня Архангелов возле Террадийца, голоса, которые предавали ему храбрости, постепенно наполняли его душу, душу великого героя, который хотел преподнести себя миру и любви, сражаясь с нечестивыми. Эта песня стала играть все сильнее и сильнее, насылая страх на демонических отродий, Тираэль прибавлял шаг, который постепенно переходил в бег, но демоны не стояли, они тоже наступали, наступали тысячами, впереди всех, шли Дорхорцы, одни из самых сильных и больших отродий, за ними шли Париданны, некроманты теней, все больше и больше становилось их, с каждой секундой. Над Тираэлем появился купол из света, который разрастался все сильнее и сильнее, и тут, часть купола, коснулась первых демонов. Раздались дикие, свирепые крики, рвалась не только плоть. Внутри этого купола, демоны превращались в пыль, оставляя перед смертью, лишь дикие крики, которые могли слышать местные жители. Но Тираэль не замечал их, он бежал на них, все быстрее и быстрее, он хотел уничтожить, как можно больше тварей, как можно больше, ведь это было только началом, началом великой войны, между добром и злом, между светом и тьмой, между святым и нечестивым, начало великого конца, или великого начала, за которое придется стоять, не на жизнь, а на смерть.

Собственно :) рассказ, альтернативная история, появления архангела Тираэля. Надеюсь вам понравится :)

В общем, я решил написать полноценный рассказ, который вышел довольно длинным, поэтому сразу извиняюсь за размеры))
Экшн, который так любит большинство из на во второй части рассказа, поэтому, те кому слишком скучно читать рассказ полностью, можете начинать читать сразу после длинного ряда из звездочек. Рассказ о Witch doctor'е.

Бескрайние просторы, густые джунгли, сочные краски, мощные запахи…все это простирается вокруг и наполняет меня. Я бегу по густой, зеленой траве под светом луны. Ничто не нарушает эту гармонию природы. Это ощущение свободы – оно наполняет меня, и я счастлив, как никогда в жизни. Я преследую какого-то зверя, как будто оленя, но никак не могу настигнуть его, он все дальше, и дальше, все быстрее бежит. А я гонюсь за ним, и наслаждаюсь этой погоней, ведь в этом смысл моей жизни….
- Проснитесь, проснитесь, быстрее просыпайтесь, что-то не ладно. Наш предводитель ушел в горы и не вернулся. Он сказал разбудить Вас, если от него не будет вестей на протяжении четырех часов.
Это Аю. Молодая девушка, со смуглой кожей, невысокого роста и хрупкого телосложения. Она одна из последних членов нашего клана. Когда-то наше племя состояло с более чем тысячи человек, но теперь в нем осталось не более трех сотен. После того как молодые члены нашего общества восстали против старейшин, произошел раскол. Молодые и более сильные изгнали старейшин, более слабых, и старых членов клана. Юные, храбрые, но глупые и безрассудные посчитали, что мы слишком старые, чтобы управлять нашим племенем, и что пришел их черед. Мы не захотели причинять вред нашему собственному потомству. Но и простить их тоже не смогли. Мы ушли, забрав все наши знания с собой.
Аю одна из немногих молодых членов клана, кто решил уйти с нами. Она считает, что это ее долг – оказывать помощь нам во всем. Что ж, надо будет это учесть в будущем. Надо также учесть то, что ей всего лишь восемнадцать лет – в десять раз меньше чем мне, поэтому, странно, чем она может помочь такому старику как я.
Сначала количество ушедших из клана было около пятидесяти человек. Но большинство из нас ушли на покой. Ведь Знахари с самого рождения связаны с землей, растениями, деревьями и животными из которых они черпают свою силу. Но ничего не дается просто так. Когда ты берешь что-то в общем потоке жизни, ты должен вернуть долг. Сила, которую мы имеем, которую мы взяли в долг, связывает нас с окружающим миром сильнее чем любые родственные узы. И за все надо платить. Знахари не умирают в общем значении этого слова. Когда приходит наш срок мы просто становимся частью природы которая дала нам эту силу. Существует даже предание,что все деревья которые растут на просторах Тиганзи, раньше были великими кудесниками знахарями. Поэтому большинство из нашей странствующей группы исчезло за время нашего похода. Они уходили по одному, а то и по двое, ночью или днем. Теперь нас осталось 10 человек. Я и наш предводитель – бывшые вожди клана, Аю, странный бледный юноша из соседней долины, однорукий калека, и братья и сестры Аю, совсем еще маленькие дети. Всем за исключением меня и Верховного вождя клана меньше 20 лет. Мы с вождем решили, что должны отвести их в безопасное место, возможно в племя Пяти Холмов, иначе они просто не выживут в диком лесу. Ведь их срок еще не мог прийти – они слишком молоды и не готовы до Возвращения.
Последним временем мне стало тяжело нести мое бремя. Тяжело покидать родные места, в которых провел свою жизнь, и понимать, что тебя больше ничего не ожидает впереди. Но, мне больше ничего не остается, как выполнять свой долг. Но после того как я доведу моих спутников до нового дома, то отправлюсь на покой которого так желаю.
Я присел на траве и обратился к Аю:
- Расскажи, пожалуйста, более детально, что произошло.
- Предводитель сказал, что должен разведать местность, поскольку ощутил странный источник силы где-то в горах. Это показалось ему странным, поскольку за все время разведок, которые проводились в этой местности, с целью поиска артефактов, энергетических источников или любых других странностей ничего подобного здесь не замечали. Он говорит, что это может быть связано с метеоритным дождем, который мы видели вчера. Несколько крупных осколков могли упасть где-то в горах, что и привело к мощному выбросу энергии.
Действительно, вчера мы наблюдали довольно странные явления не свойственные этому времени. Ни один из наших звездочетов не предвещал ничего подобного. Они говорили о том, что видели вспышки в небе, и странные неизвестные звезды, которые предвещают нечто плохое. Звездочеты предвидели, что возможны метеоритные дожди к концу осени, началу зимы, но никак не в середине лета. Никто не говорил нам о том, что сейчас, в середине жаркого и дождливого июля, когда даже тает снег на верхушках гор, мы можем увидеть метеориты.
Я медленно поднялся и обратился к Аю:
- Есть способ все разузнать. Способ довольно трудный, но он всегда дает желаемые результаты. Если хочешь, то идем со мной.
- Не знаю, кто останется здесь и присмотрит за моими братьями и сестрами. Ведь они совсем еще дети, а этим двум я совсем не доверяю.
- Поверь мне на слово, им нет смысла убивать никого из нас. Без нас они просто не пройдут через эти горы, поскольку не знают дороги. Здесь много путей, но верный лишь один. Это одна из причин, по которой я и предводитель остались с вами. Во-вторых, пока я спал, никто из этих двоих вас не тронул. Поэтому будь уверена, что твоим родным ничего не грозит. Идем, нас ждет длинная дорога.
Остальным путникам мы сказали, что идем разведать следующий отрезок пути. Они были против этого, но мы пообещали вернуться к вечеру. Вторым соблазном стала обещанная нами туша оленя к ужину. Для того, чтобы реализовать, то что я задумал, нам нужно было пару старых деревьев – чем глубже были их корни, тем лучше. В той гористой местности, в которой мы находились, совсем не было больших деревьев. Мы переходил через большой горный кряж, и поднявшись по склону первой небольшой горы, остановились у подножья второй. Ее еще называют Алая гора, из-за количества крови, которая пролилась здесь в период одной из войн. Довольно нехорошее место я вам скажу.
Вы можете спросить, зачем мне нужны деревья? Они выступают идеальным передатчиком информации – деревья получают из земли все необходимые вещества, а также память самой земли. Вы скажете, что можно было бы попытаться получить информацию из самой земли, но вот что я вам скажу – память земли находиться глубоко, слишком глубоко, чтобы ее достать, пришлось бы рыть землю несколько дней и ночей, прежде чем мы добрались бы до нужного пласта. Именно поэтому, мы знахари, используем для таких ритуалов деревья.
Вот мы с Аю добрались до необходимой высоты, и нашли подходящее дерево. Древнюю, практически мертвую сосну – о том, что она жива, говорил лишь слой зеленых иголок на ее верхушке. Я первым делом вытащил свой ритуальный нож и вонзил его в ствол сосны. Потом провернул его дважды по часовой стрелке. После этого, откалывая кусочек за кусочком, по бокам ямки сделал ее большей. Дальше сделав небольшой надрез на руке, выдавил немного крови в ствол сосны.
Аю выглядела довольно ошеломленной, но ничего не спрашивала – наверно боялась показать свою неосведомленность в самых простых ритуалах. Поэтому я решил объяснить ей все.
- В данный момент, я устанавливаю связь с этим деревом и его собратьями – другими деревьями в радиусе нескольких миль. Деревья видят и помнят все, что происходит вокруг, и передают эту информацию в землю. Одной из причин этого является то, что они хотят предупредить своих собратьев о приближающейся опасности: пожаре, засухе или лавине. Но они видят не только природные катаклизмы, но все остальные происшествия, которые происходят вокруг. Поэтому, при помощи некоторых действий знахарь, может узнать все, что ему необходимо.
Для того, чтобы получить нужную информацию я прикладываю рану на своей руке к ямке на стволе сосны. Сначала я увидел различные обрывки, яркие образы, состоявшие из различных диких животных. Иногда они сменялись прекрасными панорамами горных кряжей, огромных зеленых долин и глубоких озер, и вот, наконец, я увидел то, что мне было нужно.
…Передо мной открывается красивый пейзаж – с одной стороны местность, откуда мы пришли – Долина Трех Рек, с другой – небольшое горное плато. По-видимому, это на высоте около двух километров над уровнем моря, лишь на 500-800 метров выше, чем были мы. Хотя в небе ярко светят луна и звезды под ветками деревьев все равно ни зги не видно. Лишь где-то, на большом расстоянии тускло светит какой-то предмет. Вдруг я замечаю нашего главного предводителя. Он медленно идет в направлении приглушенного света, и я начинаю следовать за ним. Раздвигая ветки деревьев, переступая через корни, выступающие из земли, шаг за шагом, он выходит на большую лужайку, на которой находиться огромный, черный, тлеющий камень. На нем словно вены на коже прорисовываются длинные глубокие трещины, которые светятся в темноте, и от этого камень становится еще больше похожим на большой кусок угля. От него идет чрезвычайно сильный жар, и этим он отталкивает всех животных вокруг. Даже деревья боятся этот странный предмет неизвестного происхождения. Наверное, это и есть тот самый метеорит. От земли вокруг него также исходит очень сильный жар, словно горит сама земля. Наш вождь, несмотря ни на что, продолжает идти в его направлении. И тут я начинаю понимать, что он, скорее всего не контролирует свои действия, находясь в каком-то странном состоянии похожем на гипноз. Он подходит все ближе и ближе, и вот до метеорита остается всего лишь несколько метров. Вождь ступает по раскаленной земле, и кожа на его голых ногах начинает обугливаться и покрываться черной коркой, а потом когда он подходит совсем близко его ноги и вовсе загораются. Но он, похоже, этого совсем не замечает, поскольку мягко кладет руку на поверхность метеорита. Теперь начинает гореть его рука. Но, несмотря на все это вождь и метеорит словно общаются между собой, лицо вождя постоянно искривляют какие-то гримасы, иногда это усмешки, иногда выражения ужаса, иногда что-то разобрать совсем невозможно. Потом метеорит затухает. Ноги вождя практически сгорели, а рука безвольно повисла вдоль тела. Но тем не менее он остался стоять неподвижно словно ничего не случилось. Потом остатки ног не выдержали веса тела, и он упал на землю. Я ощущаю ужас, который проходит по деревьям вокруг – они чрезвычайно испуганы. Вдруг лицо вождя, которое раньше ничего не выражало, приобрело осмысленное выражение. В глазах загорелся, яркий алый огонь. Он поднял уцелевшую руку и прокричал в ночь слова силы – он вызывал лесных зверей. Через некоторое время я услышал топот каких-то больших животных, их было много, и их движение было слышным на очень большом расстоянии, я понял, что это было большое стадо зверей. Через некоторое время на лужайку вышло стадо диких лесных кабанов. Сначала один, потом трое, и вот через некоторое время перед вождем стояло не меньше сотни особей. Он сказал второе слово силы, предводитель стада, огромный, молодой и сильный кабан вышел вперед, было видно, что он совершенно не контролирует свои действия и находится под влиянием воли вождя. Когда кабан подошел совсем близко, вождь подполз к его ногам, и положил руку на его бок. Рука по странному мягко вошла в тело животного. После этого вождь подтянулся и прирастил свои ноги к туловищу кабана, превратив, таким образом, свое тело и тело дикого зверя в единый симбиоз. Дальше туловище животного начало изменяться – клыки удлинились, ребра проткнули бок и поднялись вверх превратившись таким образом в своеобразную защиту, а глаза кабана начали гореть таким же огнем как и глаза предводителя. После этого вождь призвал рукой других животных, чтобы они выпили крови, которая натекла из брюха кабана.
Я понял, что у на мало времени…
Сразу же после того как я вышел из транса я рассказал все Аю, и мы начали спускаться к нашим спутникам. Девушка выглядела напуганной, хотя и не хотела этого показывать.
Когда мы спустились вниз странный бледный юноша из соседеней долины, которого звали Талар, и однорукий парень – Ка-тул готовили ужин. Ка-тул носил ветки для поддержания огня, а Талар свежевал тушки зайцев. Когда они увидели нас, то сразу же бросили все свои занятия но по выражению наших лиц сразу поняли, что ни на хорошие вести, ни на тушу оленя надеяться не стоит. Я коротко рассказал им о том, что увидел в памяти дерева, и на них это оказало не меньшее впечатление, чем на Аю.
- Что мы теперь будем делать, как нам выжить? – спросила Аю которая была испугана больше всех.
- Думаю нам всем нужно готовиться к обороне, не так ли, старший? – в свою очередь спросил Ка-тул.
- Я считаю, мы просто обязаны это сделать, ведь мы должны защитить не только себя, мы обязаны очистить от этой заразы лес, и защитить жителей долины – после этих слов, я невольно сел на землю. – нам повезло, что вождь первый нашел этот метеорит, и взял главный удар на себя. Я предполагаю, что зло заключенное в метеорите полностью перешло в него. Я не представляю насколько оно должно быть сильным, чтобы поработить такого сильного воина как наш предводитель. Возможно сказался возраст… В любом случае, для того, чтобы его смерть не прошла даром, мы должны избавить его от этого зла. Мы должны объединить свои силы и уничтожить его.
- Но что может сделать армия, состоящая из детей, старцев и калек? – закричала испуганная Аю. – Мы же просто все здесь погибнем, они даже не заметят нас, когда будут спускаться вниз. Раздавят, и глазом не моргнут.
- Во-первых, не стоит паниковать Аю. Во-вторых не все так просто как тебе кажется. Не так ли, некромант? А что ты скажешь Ка-тул – я уже обращался к двум юношам.
- Как ты узнал? – ошеломленно спросил Талар.
- Старые привычки выдают многих. Так и ты, после еды, слишком аккуратно складываешь кости животных, чуть ли не сортируешь их. Что ж до тебя Ка-тул, то ты слишком тяжело обходишься без второй руки. Так и тянет использовать свой призрачный дубликат, не так ли? Ка-тул на самом деле не однорукий, просто вторую руку он принес в жертву, чтобы получить более сильное оружие, чем простое человеческое тело – руку призрак, которая быстрее, мощнее и острее чем большинство другого материального оружия. У меня есть другой вопрос – почему вы отправились с нами?
- Недавно было предзнаменование, что далеко на севере отсюда упадет огромный метеорит, который принесет большие несчастья. То, что мы видели здесь, это лишь бледная тень того, что случится там. – ответил Талар.
- Ладно, расскажете более подробно позже – у нас мало времени, всего лишь около суток, и нам нужно серьезно подготовиться. Покажи, что ты можешь Талар. – попросил я.
Некромант вытащил из своей сумки три косточки какого-то животного и бросил их в землю, после чего сказал несколько слов на непонятном языке. Несколько секунд ничего не происходило, но потом из земли появилось три белых ростка. Они продолжали расти, и постепенно увеличиваясь в размерах, превратились в три позвоночных кости. Из позвонков начали расти другие кости – строение костей этих существ сильно отличалось от человеческого. Сначала выросли ребра, после них кости, которые должны были заменять руки и ноги, и в последнюю очередь череп. Из трех маленьких косточек выросло трое двухметровых големов.
- И это максимум, на который ты способен? – спросил я у Талара.
- Больше я просто не смогу контролировать. Кстати, а на что ты способен старик?
- Я создам защиту и убью вождя. – спокойно ответил я. – Ладно, вот, что мы сделаем. Вы с Ка-тулом берете на себя диких животных и других монстров которых вождь приведет с собой. Я защищу вас, и убью его самого.
- Как же ты собираешься это сделать? – спросила Аю.
- Увидишь. У меня еще осталось несколько старых трюков.
Для начала я разложил все свои зелья и микстуры в нужном мне порядке. Наша магия основана на строгом следовании принципам и беспрекословном выполнении всех правил. Ведь в наших ритуалах мы широко используем яды, которые при неосторожном обращении могут легко убить даже того кто регулярно дегустирует эти же яды. Если я хочу победить я должен увеличить свою скорость, силу, ловкость и выносливость – для этого лучше всего подойдут корни мандрагоры. Обычное сено и настойка из диких трав пойдет для огненных заклинаний. Также нужно заготовить микстуры для серной кислоты. С мгновенным перемещением будет сложнее. Это довольно сложное заклинание, которое требует многих слаженных действий. Для того, чтобы защитить детей я решил создать купол силы, который будет защищать от любых существ одержимых нечистой силой. Для начала я начертил палкой большой круг вокруг нашего лагеря. Потом собрал немного крови у всех моих спутников и равномерно, через равные отрезки, налил ее в этот начерченный круг. Во время всех этих приготовлений я решил обсудить с Аю еще один вопрос, который давно меня мучил:
- Знаешь истинную причину того, почему мы ушли с селения. Я имею ввиду: я и другие старые члены нашего клана. Самой главной причиной было то, что мы не могли смириться с тем как используется сила. Имея в руках практически неограниченный ресурс энергии, знахари используют его не во благо, а лишь для того, чтобы удовлетворить свои алчные желания, такие как жажда власти, богатства, славы или любви. В результате сила, которая была создана для служения свету, стала разрушать и уничтожать. Ведь жертвоприношения, которые широко используются знахарями это лишь одна сторона. Есть множество других путей…
- Но при чем здесь я? Как бы я не хотела, у меня нет ни знаний, ни опыта для того чтобы что-то изменить.
- Ты другая, ты добрая и чистосердечная, а это главное. Самое главное, не повторяй моих ошибок. Я много плохого совершил в дни своей юности, и теперь должен искупить свои грехи…
В наш разговор вмешался подошедший Талар:
- Все приготовления окончены, что нам делать дальше?
- Я думаю нам надо немного отдохнуть – нас ждет тяжелая ночка.
- Кстати посмотрите на склон горы. – вдруг сказала Аю.
Действительно по склону горы бежало несколько животных. Сначала поодиночке, потом небольшими группами. Рядом неуклюже прошел медведь, и даже не обратил на нас внимания. Быстро пробежало несколько оленей. Явно убегают от чего-то…
********************************************************************

…Я вновь бежал по высокой густой траве посреди ночи. Вновь молодой и полный сил. Я глубоко вдыхал горный воздух полный запахов, наслаждаясь свободой. Олень был все ближе и ближе, я почти настиг его и уже видел, как гармонично перекатываются мышцы под его шкурой. Охотник и его жертва. Жертва и охотник. В этом заключается жизнь знахаря. Ты либо становишься охотником, либо его жертвой…
Меня разбудили, когда еще было темно. Все выглядели очень встревоженными.
- Похоже, они приближаются. И с ними идет еще что-то. Огромных размеров.- уныло сказал Талар.
Действительно, в воздухе стоял сильный гул. Словно кто-то предвещал о приближающейся буре. Также во всем этом шуме можно было ясно услышать равномерные шаги чего-то большого, словно через лес продирался слон.
- Начинай подготовку твоих големов. – сказал я Талару.
Сначала мы увидели стада диких зверей, которые в спешке сбегали по склону норы. Потом появились первые зараженные звери. Среди них были дикие волки, олени, кабаны, лисицы, медведи и другие животные. Они были уже мертвыми – от здоровых особей их легко можно было отличить по гниющим частям тела. На их боках и конечностях мерзко извивались белые черви. Все звери резко остановились на верхушке склона, словно подчинялись чьей-то единой воле.
Звук шагов ставал все громче и громче. Постепенно даже мы, хотя стояли ниже, начали замечать чьи-то головы над верхушками деревьев. Из леса быстрым шагом вышли три огромных лесных великана, около двадцати метров в росте (при виде этого зрелища Ка-Тул грязно выругался). По строению тела они напоминали людей за исключением того, что их кожа была каменной. Как и в животных, части их тела также гнили, и их глаза горели красным огнем. Когда они полностью вышли из леса, то с быстрого шага перешли на бег, и на бегу подхватив несколько животных, и бросив их в нашу сторону, начали бежать по склону прямо на нас. Животные начали бежать за ними, и великаны на ходу начали подхватывать диких оленей, кабанов или волков и бросать их в нас. Сражение началось.
Все мои спутники в испуге упали на землю, чтобы уклониться от воздушной атаки.
- Они до нас не долетят – закричал я.
Действительно, все животные, не долетая до нашего лагеря, разбивались об невидимый барьер, который возник на месте круга, который я сделал раньше. Когда звери разбивались об защиту, и части их тел начинали стекать по невидимой стене, барьер в этих местах начинал светиться синим светом.
- Все слушайте очень внимательно. Для того, чтобы победить в этой схватке нам нужно убить лесных великанов. Если они доберутся до барьера, то разнесут его за несколько минут. Потом нас просто снесет потоком зараженных зверей. Поэтому мы сделаем так: големы Талара отвлекут на себя животных, а сам Талар, Ка-тул и я берем на себя великанов.
- Что же мне делать? – отчаянно спросила Аю.
- Пока что оставайся здесь, ты мне понадобишься позже – ответил я.
Для начала я вылил в землю сильный яд, который должен был замедлить монстров, и который был безвредный для моих спутников. Потом я выпил подготовленные настойки, которые увеличивали мою силу, скорость, выносливость и ловкость. Все тело сразу пронзило сильным жаром, и я ощутил себя так, словно мне снова двадцать лет. Жаль только, что эффект длится не больше пятнадцати минут. Дальше я взял собой все компоненты необходимые для заклинаний, и бросился в бой.
Сражение было в самом разгаре. Големы Талара сдерживали натиск животных, рубя их налево и направо, а сам Талар вместе с Ка-Тулом прорубывал себе дорогу сквозь ряды монстров до великанов. Ка-Тул в основном использовал свою призрачную руку – материальной рукой он ловил животных, а потом, используя призрачную руку, просто разрывал их на части. Иногда для того, чтобы ускорить процесс уничтожения чудовищ он просто отрывал головы тем, что поменьше. Если же ему на пути встречался враг больших размеров, такой как медведь, например, то он просто прорубывал себе дорогу сквозь его тушу. Тело призрачного воина стало уже красным от крови и внутренностей врагов.
Талар для этого сражения вытащил из своей спины какой-то длинный предмет похожий на позвоночник (это не нанесло ущерба его собственному здоровью) и разложил его таким образом, что получилась коса. Далеко обогнав своих големов, он косил монстров, и уже почти вплотную приблизился к своему великану.
Я для сражения использовал свой ритуальный кинжал и все доступные мне заклинания. Я увеличил радиус атаки моего кинжала путем передачи своей собственной энергии в лезвие кинжала. В кинжале она преобразовалась в длинную энергетическую нить и вышла через конец лезвия. Таким образом, получилась длинная энергетическая плеть, которая рубила животных не хуже призрачной руки Ка-Тула. Когда я подошел ближе к великану, он начал бросать в меня гниющих зверей. Я на это даже не обратил внимания разрубив их пополам. Тогда огромное чудовище бросило в меня медведя. Я уничтожил его выпустив поток кислоты. Я вспомнил, что у меня мало времени, и что действие снадобий очень скоро закончится начал бежать в направлении великана. За мной увязалась группа волков, и я отбросил их, выпустив на них ядовитый кислотный дождь.
Когда я добрался до великана, то первым делом, используя сено, создал небольшой огненный вихрь и направил его на монстра. Когда пламя разгорелось, я начал дуть на него таким образом, чтобы получился небольшой огненный вихрь, который бы умещался на ладони. Потом, используя слова силы, я превратил его в огромное огненное торнадо, и выпустил на великана. Но это не дало никакого результата. Поэтому я выбрал другую тактику. Когда он ударил по земле, я наложил на него несколько заклинаний замедления и быстро взобрался по его руке до плеча, а с плеча уже на голову. Потом я закинул свою плеть ему на шею, и затянув ее отрезал его голову. И вот, когда эта огромная туша начала падать на землю, я увидел истинного виновника всех эти происшествий. Нашего предводителя, который стал частью дикого кабана. В его глазах я не увидел больше ничего человеческого – лишь ненависть и решимость всех нас уничтожить. Я нашел свою последнюю цель.
Я бросился вверх по склону, а вождь в свою очередь, бросился вниз, навстречу мне. Я быстро убрал энергетическую плеть – в ближнем бою она будет только мешать, и мельком глянул в сторону моих боевых товарищей, чтобы понять, как у них обстоят дела. К сожаления все шло не так хорошо как ожидалось. Ка-Тул никак не мого взобраться на спину огромного чудища – его постоянно сбрасывали и топтали, возможно проблема была в том, что колосс которого он взял на себя был самым огромным из всех. У Талара закончились заклинания, и он слишком сильно устал – коса которую он использовал забирала слишком много сил. Из трех големов в живых остался лишь один.
И вот я столкнулся в предводителем лицом к лицу, от силы удара который получился от соприкосновения двух огромных источников силы все предметы вокруг отбросило на несколько метров. Мы оба упали, и полетели кубарем вниз по склону. При этом я множество раз пронзил его, и его кабана своим ритуальным ножом, а он проткнул меня ребрами, которые торчали из боков свиньи. Я ощутил яд, который начал медленно растекаться по моим жилам. Я постарался использовать все оставшиеся у меня заклинания, но они не имели никакого эффекта. Предводитель был слишком сильным для меня. Во всяком случае для того тела в котором я был сейчас. Во время одной из моих атак предводитель увернувшись от нее, сбил меня с ног и придавил тушей кабана. Потом кабан разодрал клыками мое тело. Я понял, что у меня остался последний шанс, и использовал мгновенное перемещение, чтобы попасть в лагерь…
..Я почти догнал оленя, вот он, вот, прямо передо мной. Я победил в этой погоне, наконец все закончено. Но дикое животное, остановившись, грустно оборачивается ко мне, смотрит несколько секунд, и уходит в лес. Я остался один. В кромешной тьме…
- Проснитесь пожалуйста, только не умирайте…- Аю держала меня на руках, и слезы текли у нее из глаз. – Для нас все закончилось.
- Нет, еще не все, еще есть один небольшой шанс. – слабо ответил я. – Понимаешь, мое тело слишком старое и слабое, чтобы использовать всю доступную мне силу. Для ее использования нужен кто-то более молодой.
- Неужели вы имеете ввиду…
- Да, я хочу, чтобы вся моя энергия и знания перешла к тебе.
- Я не знаю…просто не могу…это слишком тяжело – слезы из глаз Аю лелись ручьем.
- Ты должна, подумай о тех двоих, которые отдают свои жизни, чтобы защитить тебе. Подумай о твоих братьях и сестрах, наконец.
- Что я должна сделать – видно было, что эти слова даются Аю с трудом.
- Ты должна сделать жертвоприношение… Убить меня – слабо сказал я.
- Нет, я НЕ МОГУ – закричала Аю.
- Должна.
Я мягко взял ее за руки, и ее руками вонзил свой ритуальный нож себе в свое сердце, и сказал слова силы.

***

Аю поднялась, и вытерла кровь, которая осталась на ее одежде. Сражение подошло к концу. Големы были уничтожены, а Талара и Ка-Тула оставшиеся в живых великаны тащили как пленных на вершину склона, очевидно собираясь публично казнить. Толпа зверей собралась вокруг защитного купола, они смотрели на Аю, и ее братьев и сестер, и их морды искажались в злобных гримасах. К куполу медленно подходил великий вождь племени Аю. Он быстро оправлялся от своих ран.
- Вы все за это заплатите – мрачно сказало она, обращаясь неясно к кому.
Потом Аю произнесла несколько слов силы, и поднялась в воздух. После, этого, сказав еще несколько слов, защитный купол исчез, и вместе с ним все предметы вокруг начали притягиваться к Аю. Сначала от земли оторвались мелкие предметы, такие как ветки, кости, всяческий хлам принадлежавший спутникам. Дальше пошли предметы побольше – трупы убитых. И когда Аю притянула все что могла…
Сначала из воздуха словно вытянули все звуки, и Талар и Ка-тул словно оказались в полнейшей пустоте, полном вакууме. Потом они увидели сильную вспышку, которая накрыла все вокруг. После этого была лишь тьма…

***

Талар и Ка-Тул пришли в себя от сильного кашля, который начался из-за дыма наполнившего их легкие. Вокруг горело, все что могло гореть, однако ни монстров, ни великанов, ни великого вождя больше не было.
Когда воины спустились вниз к куполу, то нашли лишь испуганных братьев и сестер Аю, и ее саму в глубоком трансе. Тела старшего знахаря нигде не было. Когда Талар и Ка-Тул переступили границы купола, Аю резко вышла из транса и поднялась. Талар сразу же крепко обнял девушку, и спросил:
- Что произошло?
- Расскажу по дороге. У нас длинный путь, и слишком мало времени. Ведь Наш метеорит упадет ровно через два дня. – ответила девушка, и начала собирать вещи.

Дождь нещадно лупил окна, своим барабанным маршем помогая мне не уснуть. Кнопка на чайнике щёлкнула, приглашая выпить чашечку кофе. Растворимого. Уже как пятую чашечку.
Я поднялся, быстро выполнил ряд отработанных до механизма телодвижений, залив под конец кружку кипятком. Ненавижу обжигающе горячий, посему там же, на столе, всегда стоит графин с прохладной кипячёной водой. Разбавив свой кофе, я уселся за компьютер, попутно натянув наушники и поправив микрофон.
- Я тут.
- Угу… - послышался звук чавканья.
- Ты там жрёшь что ли? Скотина, а у меня в холодильнике мышь повесилась!
- В столовке перекусим.
- Может, не пойдём?
- Две лечки, это не страшно, но на лабы пойдём.
- Ох, ок. Сдадим квест и начнём собираться…
Целые сутки игры негативно сказывались на самочувствии. Круги под глазами, я буквально ощущал их вес, они тянули веки вниз. Спина начала ныть – я никак не мог сесть поудобней, не говоря уже о пятой точке, продавившей в кресле две округлые полусферы.
- Последний?
- Ага, давай возвращаться. Будешь собираться, не забудь методичку, походу нас вопросами завалят сегодня.
Я не ответил, однако тут же бросил быстрый взгляд в сторону сумки, из которой слегка выглядывал синий корешок нужной книжечки.
Мы уже почти добрались до города, как вдруг молния за окном шарахнула с такой силой, что затряслись окна. Звук её послышался даже в наушниках. Обычное явление, подумал бы я, если бы при этом не начал бы выдвигаться дисковод. Удивлению моему не было придела, ибо на нём лежала какая-то странная пластина, на вид серебряная. Хотя, скорее всего, просто обработанная сталь. Как бы там ни было, она завораживала своим видом. Да и от куда ей взяться тут? В наушниках послышалось приглушенное: “Э-э-эм…”. Я же, не обращая внимание на звуки и голоса, потянулся к ней, прикоснувшись…
Тьма. Жуткая головная боль, вонь вокруг – пахло, словно на свиноферме. Что-то липкое касалось ноги. Я с трудом приподнял голову, открывая глаза. Лес, темнота, по голове били слабенькие капли дождя. Осмотревшись хорошенько, я разглядел некий сидящий силуэт и ужаснулся – это был огромный полуголый мужик, держащийся за голову. Он весь был в каких-то ссадинах, обувь его, откровенно говоря, была изгажена в дерьме. Он сидел, что-то бормоча.
Я отскочил, попятившись. Великан поднял голову, глянул на меня:
- Что за хрень…
Этот голос я не мог не узнать. Ещё бы, я целые сутки слышал его в наушниках.
- Да чё это за фигня… -продолжал выражать недовольство великан.
- Саня? - я решил на всякий случай убедиться.
- Жека? – брови на лице великана подскочили, стоило ему услышать мой голос.
- Саня, ты здоровый грязный, вонючий мужик. – начал я подниматься.
- Кто бы говорил, ты вообще баба.
И правда, моим персонажем была охотница на демонов. Я осмотрел себя – кожаные одежды, какие-то пузырьки на поясе. В спину что-то неудобно упиралось, потянувшись туда рукой, я понял, что это один из моих арбалетов. Глупо конечно – две руки, два арбалета, а заряжать как? Надеюсь, что мне не придётся ими пользоваться, я домой хочу. Нам ещё на лабы идти.
- Идеи есть?
- Пошли до города, если не ошибаюсь, мы почти добрались.
И мы пошли. Я продолжил осматривать себя. Метательные ножи, пара колчанов с арбалетными болтами, грудь… черт возьми, они закрыли мне обзор и я не смог оценить свою обувь! Положил руку на одну из них, сжал – забавное чувство.
- Всю дрогу будешь титьки мять? Как будем домой возвращаться, я за это не платил!
- Надо было читать пользовательское соглашение.
- Задрод.
- Я за игру не платил, в отличие от некоторых.
- Выиграл конкурс рассказов и радуешься? В Дьябло играть сел, должен был косарь отдать.
Я не весело ухмыльнулся, взяв один арбалет в руку.
- Интересно, есть отдача? – я надавил на спусковой крючок, который поначалу сильно упирался. Болт вылетел, врезавшись в дерево.
- Тяжелая штука.
- Дать топор потаскать? – здоровяк-Саня приподнял своё оружие, по размеру чуть уступавшее всему моему телу.
- Пошёл ты.
И вот, мы дошли до деревни. Я никак не мог запомнить её названия, но положение моба, который давал нам квест, я запомнил хорошо. По обоюдному согласию, мы решили направиться к нему.
Это был щупленький дедок, всем своим видом вызывающий жалость. Он, словно заколдованный, стоял на одном и том же месте, разве что изредка совал указательный палец в нос. Пару раз проворачивал его в ноздре, после чего вытирал о штанину.
- Жек, ты только молчи.
- Это почему?
- Ты баба с осипшим, хриплым голосом – это странно!
- Я уже почти выздоровел. – однако, спорить больше не стал.
Мы подошли к дедку и он бросил на нас взгляд своих поросячих глаз.
- Выполнили поручение?
- А то! Все твои демоны кормят воронов.
- Славно ребятки, славно.
- Ну так чего, награда будет?
- Нет, давайте договоримся так. Вы выполните ещё одно задание и мы поговорим?
- Дед, ты не борзей, а?
- Ну, не хотите, как хотите. – дедок пожал плечами, в очередной раз засунув палец в нос.
- Ладно, говори. Чего там у тебя?
- Так бы сразу! Значит так, вам нужно пересечь Болото Печали, а сразу за ним будет возвышенность. Вот там вы должны убить пятнадцать красных демонов, два синих и одного зелёного. После этого, вы должны найти бутыль с эссенцией крови демона и принести её Бредли, в соседнюю деревню. Он сварит зелье и вы принесёте его мне.
Я приподнялся на носочки, шепнув Сане на ухо:
- Разработчики этой игры, извращенцы.
Огромный варвар кивнул мне, повернувшись к деду:
- Ладно, по рукам. – тяжело вздохнув, он развернулся и удрученным шагом направился в сторону выхода из города, по пути хлопнув меня по плечу.
Я быстро нагнал его, кашлянув в кулак:
- Что будем делать?
- Выполнять задание.
- Знаешь, у меня нет желание переться по болотам, что бы потом сражаться с толпой монстров. Чёрт, я даже из этой штуки не попаду! – я демонстративно приподнял разряженный арбалет, который так и не сумел зарядить по пути.
- И что ты предлагаешь?
- Пошли сразу к этому Бредли? Как старик узнает, что мы убили всех этих демонов, он же моб и всегда стоит в деревне.
- Тоже верно. Ну пошли, может там найдём это зелье.
- Конечно! Первый день игры, тут полно игроков, которые проходят эти же квесты.
Мы шли по протоптанной дороге. Дождь потихоньку заканчивался, выглядывало солнце, которое тут же начало приятно согревать кожу.
- Не хотелось бы остаться тут навсегда.
- А если у меня начнутся месячные? Кошмар…
- Не говори, бро.
Мы резво шагали, посему довольно быстро очутились у той самой деревни, где должен располагаться некий моб по имени Бредли. Жаль, что имен над головой нет, да и курсор мыши превратился в палец настоящей руки. Но логично было предположить, что того, кто варит зелья, можно найти в палатки с зельями. Туда мы и подошли, как только обнаружили такую.
У палатки с эликсирами и зельями стоял один человек, выбирающий что-то. Одет он был странно – какие-то медальоны, куча висячих штуковин, названия которым я либо не знал, либо не помнил. Мы подошли к нему и Саня его слегка толкнул:
- Подвинься.
- Эй, осторожнее!
Этот голос я узнал сразу:
- Илья Сергеевич? – моя челюсть, словно по рельсам съехала вниз.
- Харламов? – глянул он на меня, видимо так же узнав мой голос, после перевёл взгляд на Саню. – Злакоманов? Вы почему не на лабораторных работах?!
- Ну… мы, как видите, ну а вы…
- А я на больничном, мне можно!
Лицо его персонажа стало ярко красным, даже бордовым. Челюсти сжались так, что мне показалось, будто бы я слышу скрип его зубов. Губы надулись, ноздри расширились, а глаза сузились, внимательно рассматривая нас.
- Да вы всю ночь играли что ли? Прошёл день со старта, от куда у вас такие шмотки?!
- Илья Сергеевич, мы играли-играли и уже собирались идти на пару, как вдруг…
Саня замолчал, не зная как объяснить, и я подхватил:
- Потом вдарила молния, выдвинулся дисковод, где лежала странная пластина, мы дотронулись до неё и вот, мы тут.
Физик-аспирант посмотрел нам в глаза, пожевал язык, после проговорил:
- Если бы со мной не приключилось того же, я бы решил, что вы обкурились. Та “пластина”, это руна телепортации. Нам надо найти такую же, что бы вернуться домой. Я думаю, это должно сработать.
- А где она может быть?
- Я тут поспрашивал у ещё больших задротов чем вы и они говорят, что в следующем городе продается такая. Но пока мы не сможем пробраться туда, слишком сильные мобы.
- Есть какие ни будь идеи?
- Да, нам могут принести её, но мы должны помочь убить какого-то скелета под землёй.
- Хорошо, идёмте.
Дорога заняла минут двадцать. Мы шли вглубь леса, пока не упёрлись в скалу. Пройдя немного на север, мы заметили вход в пещеру. Подступ был усеян трупами, если можно так говорить о скелетах. Кости валялись на земле, рядом было разбросанно оружие, а чуть поодаль сидели игроки. Лут с скелетов никто не брал – это хлам, выгодно не продать.
- Это вам руна нужна? – поднялся варвар, практически такой же, как Саня, только у этого шмотки были ещё лучше а топор, как мне показалось, больше.
- Ну мы. – Илья Сергеевич подошел ближе к ним, по пути пнув подвернувшуюся черепушку.
- Лут наш. Хапанёте не своё, порешим!
- Окей, окей, не кипятись.
И мы спустились вниз. Признаться, по ту сторону монитора чувствуешь себя намного уверенней, не говоря уже о комфорте. Холод, вонь, чувство страха и полная неуверенность в будущем не сравнится с тем, что ты испытываешь в компьютерном кресле, с чашкой кофе в руках.
Здоровенный варвар, корчащий из себя лидера, вел нас вперёд. По всей видимости, дорогу к цели они расчистили, во всяком случае, в свете факела я наблюдал только лежащих, но никак не стоящих скелетов.
До цели мы добрались ещё спустя минут пять. Это был огромный зал, в конце которого, на необычном каменном троне восседал здоровенный скелет.
- Го-го! – прорычал здоровенный варвар, побежав на медленно встающего скелета.
Наш огромный враг был закован в латный доспех. Увидев нас, а скорее с воплями бегущего на него варвара, он взял меч, начав свой монотонный монолог, сутью которого, хоть я его практически и не расслышал, было то, что все мы умрём, что мы жалкие создания и то, что мы пополним ряды его войск.
На секунду, в голову залетела мысль – ведь может, смерть в игре, это выход? Где ещё я могу очутиться после смерти? За компьютером, где же ещё?
Впрочем, умирать совсем не хотелось. Было страшно, руки дрожали и очень не хотелось, что бы меня ранили.
Со стороны “Босса” побежали скелеты и Саня, по всей видимости жутко этому обрадовавшись, крикнул поднимая топор выше:
- Я возьму трешей!
Если признаться, я был не против – пусть берёт. Тем более, Илья Сергеевич поспешил ему на помощь.
Битва кипела во всю, однако, закончилась так же быстро, как и началась. Вы спросите, что весь бой делал я? Я разрядил один арбалет и, путём величайших усилий, уперев оружие в землю, зарядил его. И только потом, после боя, когда босс-скелет упал на колени, я заметил, что есть рычажок, потянув за который тетива натягивалась, принимая болт.
Нецензурно выругавшись, я подошел к нашей группе, где молодой физик-аспирант Илья Сергеевич, знатно осыпал матом варвара – лидера группы, который мялся и не хотел отдавать нам руну телепортации.
Однако, заветная пластинка оказалась в наших руках. Мы вышли на улицу, подыскали здоровенный булыжник, где и расположилась наша руна.
- И как она работает?
- Полагаю, нужно сделать или же сказать тоже самое, что и в прошлый раз… -преподаватель почесал макушку.
- Это будет не просто, Саня, что мы сказали, когда увидели руну?
Я глянул на друга, а он только приоткрыл рот, издав приглушенное: “Э-э-эм…”.
Появилось непреодолимое желание коснуться этой блестяшки и, как видно, е только у меня – мои спутники тоже потянулись к ней. Я коснулся её… Тьма. Голова трещала по швам, воняло какой-то тухлой дрянью, а нога была в чём-то липком. Я с трудом приоткрыл глаза – передо мной стояла позавчерашняя тарелка с совершенно противным на вкус пельменями. Чуть привстав, у увидел, что потеряв сознание, я пролил чашку кофе себе на ногу. На шее болтались наушники, я одел их:
- Уфф…ёма… бррр… - послышалось от туда.
- Санёк, слышишь меня?
- Угу.
- Жив, цел?
- Да ваще орёл, бро.
- Жаль лабы пропустили.
- Думаю, он нам так поставит…