Странница…она пришла в ту самую роковую ночь, когда это началось. Полная тайн и неизвестности. Появилась из ниоткуда, словно тень, в момент, когда мы уже потеряли последнюю надежду.

Почти все, способные защищаться мужчины погибли, остатки дружины все больше отступали, но еще сражались, пытаясь хоть как-то сдержать нападение этих дьявольских отродий. Но их было слишком много, они наступали и наступали, казалось, им не было конца. Деревня горела огнем, кричали женщины, плакали дети. Нечисть преодолевала последний рубеж перед городом – западные врата. Оставшиеся в живых солдаты начали вспоминать молитвы, отступать больше было некуда. Превозмогая жутчайший страх, они, собирая остатки силы воли, готовились пойти в последний бой.

Вдруг, откуда ни возьмись, послышался крик ворона, глухой и громкий, черная птица пролетела над нами, осматривая горящую деревню. Послышался звонкий свист, затем хлопок, голова живого мертвеца была пробита стальным болтом. Тот с жутким мычанием грузно свалился на землю. Снова послышался свист, и со стороны леса в нечисть полетели уже десятки этих смертельных снарядов. Они падали один за другим, не успевая и шелохнуться. В толпу мертвяков устремилась цепь с тремя ядрами на концах, она зацепилась за шею одного из них и начала наматываться, через мгновение раздался громкий звук, все вспыхнуло, взрывной волной отбросило и разорвало с десяток этих тварей, повсюду была кровь. Оставшиеся отродья жутко мычали, продолжая идти в сторону уцелевших по трупам своих “собратьев”. Ворон снова издал крик и полетел в обратном направлении. Стальные болты продолжали лететь, сшибая головы дьявольским приспешникам, словно тыквы. Должно быть, господь услышал наши молитвы и послал в помощь с десяток таинственных спасителей, так много было снарядов. Однако со стороны ворот показался одинокий силуэт. Лицо было скрыто наполовину капюшоном, но по телосложению, движениям и грации, с которой незнакомец перемещался, можно было догадаться, что это была женщина. В руках у нее было два маленьких ручных арбалета, она ловко зарядила в них по снаряду соединенных цепью, с громким гулом орудия выстрелили, и этот непонятный механизм устремился в сторону демонов. Охватив двух мертвяков, болты надежно впились в них, попутно связав с третьим чудовищем, находившимся между ними. Связанные, они начали падать, сшибая других мертвецов, таинственная спасительница продолжала заряжать и выстреливать снарядами с молниеносной скоростью. Она уже почти добила всех тварей, как вдруг из-за спины в ее сторону прыгнула не то собака, не то волк, ужасное создание с клыками длиною в человеческий палец и жуткими горящими огнем глазами. Не успев опомнится от ужаса, через мгновение, я уже видел, как охотница отскочила грациозным движением в сторону, выдернула из-за сапога, охватывающего ее стройное бедро почти до колена, какой-то блестящий предмет и молниеносным, легким движением руки бросила его в эту ужасную тварь. Как и все ее движения, этот бросок был фатальным. Из пасти неподвижно осевшего наземь чудища торчал метательный нож размером с ладонь. Развернувшись, она добила последнюю группу нечисти, направляющуюся в ее сторону. Кажется, эти были последние. Пошел дождь…

Мы, все те, кто выжил этой ночью, все еще напуганные до пят, и непонимающие что же произошло, постепенно начинали приходить в себя. Все наше внимание было приковано к ней. Она была облачена в легкие кожаные доспехи черного цвета, со вставками металла и изящными наплечниками. По всему доспеху проходили какие-то ремни, удерживающие разнообразные предметы, начиная от колчана с болтами и ножей, до тех взрывающихся смертоносных штук с ядрышками. Ее торс охватывал элегантный пояс ручной работы, с серебряной бляшкой, на которой были выгравированы непонятные и таинственные символы. На груди был небольшой крест, переливающийся яркими оттенками от света догорающего огня, похоже, серебряный, вшитый во внешнюю часть доспеха. Кажется, я раньше слышал о таких людях, по-моему, их называли охотниками на демонов. Это были прекрасно подготовленные бойцы, посвятившие свою жизнь уничтожению нечисти. Поговаривают, многие из них потеряли свои семьи и близких людей, поэтому они живут одной лишь мыслью о мести, уничтожая любую дьявольщину на своем пути. Как же нам повезло, что сегодня один из них оказался рядом с нами. Если бы не она, нас бы уже наверняка не было в живых.

Светало. Наша спасительница скинула капюшон, лицо ее, на удивление, было красиво и приятно. На вид ей было чуть больше двух десятков лет, она смотрела на нас невозмутимо и спокойно, как будто бы ничего не произошло, и только что не было этой кровавой бойни, кажется, она полностью контролировала все свои эмоции и отвыкла, либо не позволяла себе их демонстрировать открыто. Мы обступили ее и принялись благодарить, женщины вытирая слезы, последовали нашему примеру. Если не ошибаюсь, ее звали Эстель, так она представилась, но действительно ли это было ее имя, никто вам точно не скажет.

На все наши благодарности охотница спокойно и немного холодно ответила, что это ее работа, а затем принялась расспрашивать нас о том, куда упала горящая звезда с неба прошлой ночью. Монастырь - это было то место, откуда все началось, и она направлялась туда. Один господь бог ведал, что ее ждет там, какие ужасы и дьявольские создания ее там встретят, после увиденного сегодняшней ночью.
Ричард, самый старший из оставшихся стражников, негласный лидер, подошел к Эстель и что-то шепнул ей на ухо и протянул руку. Странница кивнула, протянув руку в ответ.

Старик из толпы, его звали Дримхольд, вдруг выкрикнул: “Ты идешь за той падшей звездой?”.
-Все верно, - мягко ответила Эстель.
-Смерти ищешь? Ведь как раз после ее падения и полезли эти твари, должно быть там очень опасно!
Ее глаза загорелись искрой, и она ответила:
-Я не боюсь смерти и не ведаю страха…уже нет...
Ответ прозвучал так холодно и твердо, но в тоже время спокойно, что Дримхольд поневоле попятился назад.
-Хорошо, пусть будет так, твоя дорога лежит в монастырь, звезда упала как раз туда туда.
-Но будь осторожна, - спохватился старик и ответил с ужасом на лице, ты не ведаешь, какие опасности тебя там ждут, их должно быть куда больше, чем было сегодня. Ночью мы слышали душераздирающие крики и отвратные стоны, похоже, сам сатана поднялся из ада.
-Спасибо, мне пора идти, - ответила Эстель.
-Береги себя, - вдруг сказал Ричард. - Не так давно тут проходил путешественник, это был горец, он был сед и огромен, за плечами висел большой и жуткий топор, кажется, искал приключений и славы. Тоже расспрашивал про монастырь, а затем ушел. На следующий день, юный Иланд - помощник кузнеца обнаружил его труп неподалеку от города в поле. Его огромное мускулистое тело было растерзано в клочья и лежало рядом с трупом убитой коровы. Редкие доспехи, что были на нем, оказались измяты. Шлем, лежавший неподалеку, с огромными устрашающими рогами, был искорежен и дал трещину, один рог был вырван и сломан пополам. Зрелище было ужасное. Похоже, нападавшие были крайне сильны.
-Надеюсь, с тобой такого не приключится. Желаем тебе удачи, и еще раз спасибо за то, что ты спасла нас. Храни тебя господь! – Закончил Ричард.

Выжившие потихоньку начали расходиться, деревня сильно пострадала от вчерашнего натиска, нужно было многое сделать, чтобы вновь ее восстановить. Оставшиеся в живых стражники начали скидывать трупы нечисти в кучу, чтобы затем сжечь всю эту дьявольщину.

На тот момент странница знала все, что ей было нужно, и начала собираться в путь. Она ушла также незаметно и быстро, как и появилась. Я до сих пор вспоминаю тот день с ужасом на лице, и каждый раз в мыслях благодарю эту прекрасную и отважную девушку, рискнувшую своей жизнью, ради нашего спасения. Ведь если не такие люди, то кто поможет нам? Какими бы они ни были, ищущими славу, жаждущими наживы, или просто мстящие за своих родных и близких. Человечеству необходимы такие герои! Когда зло вернется вновь…

Какое яркое солнце, этим ранним весенним утром, подумал молодой варвар, глядя на заснеженный берег, тонущий в северном море. Невозможно смотреть на слепящий солнечными бликами снег, подумал Эник и повернул в сторону своей деревушки. Он уже два дня не был дома, пора бы возвращаться, а добыча никак не идет в руки.
Вдали виднелись прекрасные горные склоны, усеянные елями великанами. Именно там, среди огромных деревьев-гигантов, у реки уже более пятиста лет жили его предки – великие варвары.
Клубы темного с оттенками алого цвета дыма вздымались над лесом, там, где должна быть деревня варваров. Что за дым, подумал Эник, пожаров в северном лесу не было уже лет двести.
Эник закинул за плечи большой двуручный обоюдоострый топор, который не раз встречал на своем пути шею огромного бурого медведя, шкура которого украшает и согревает спину варвара. Бежать домой, со всех ног нестись по знакомым тропам к так горячее любимому отчему дому, лететь как яростный ветер, хотелось молодому варвару.
Солнце встало высоко в небе, когда Эник вбежал в открытые ворота, так хорошо защищенной, как ему казалось, высокой стеной из вековых елей деревни. Из-за едкого и плотного дыма практически ничего не было видно. Охрана закричал он. Ответа не было, только шипение и гул прерывали тишину. Пробираясь ближе к центру деревни, почти на ощупь, он споткнулся обо что-то и упал. Открыв глаза, он не мог уже их закрыть. Слезы водопадом хлынули из глаз, а горло пересохло. Прямо перед ним, в луже собственной крови лежала оторванная голова его матери. Сердце варвара готово было вырваться из груди, выбивая барабанную дробь, рыдая о единственном родном человеке в этой вселенной.
Собравшись с силами, Эник встал на колени и поднял голову.
Вокруг молодого варвара вперемешку лежали трупы знакомых ему с детства людей. Реки крови текли вокруг, горящих алым пламенем деревянных домов его родной деревушки. И только сейчас, среди шума и гула огня, бешено стучащего, разбитого сердца варвара, Эник услышал рычание, и чавканье непонятных зверей. Вглядываясь в сторону рыка, в куче трупов, он заметил его. Острая морда, четыре рога, шипы по всему телу, тонкие длинные зубы, яростно рвущие человеческую плоть. Это не зверь, понял Эник. В детстве мать много раз рассказывала ему страшную, и в то же время такую захватывающую сказку, как его родной дед и еще пять искателей приключений отправились в поход за славой и богатством. Мать рассказывала как полчища демонов были убиты ими, и как его дед – самый свирепый среди варваров, отрубил голову самому Баалу- верховному демону преисподней. Демоны, именно так их описывала мать.
Выхватив свой топор из-за спины, молодой варвар одним прыжком преодолел тридцать метров отделявших его от жующего демона. Свист топора и рычание мерзкого существа, разрубленного на две ровные половины, сменился воем и рыком десятков глоток с разных сторон горящей деревни. Топот, прыжки, хлюпанье по крови его братьев и сестер, и рык голодных и злых демонов, услышал Эник. Уже через пять секунд варвар был окружен со всех сторон разнообразными тварями. Тут были И лысые, и все в шерсти, с рогами и шипами, как первый встреченный им демон, и многолапые, непонятные существа с длинными шипастыми хвостами. Многоголосый рык демонов ввел бы в ужас любого, но варвару уже нечего было терять, месть и ярость рвалась из его груди. Они разрушили все что было ему дорого. Эти твари убили самое дорогое, что имелось в его жизни.
Ненависть разорвала его глотку в оглушительном крике ярости. И только смертельный страх мог почувствовать каждый, услышав этот боевой клич молодого варвара.
Монстры пошатнулись и сделав пару шагов назад, дружно ринулись на добычу. Первый самый быстрый многоног, не успел отшатнуться и остался без своей ушасто-зубастой головы. За ним разрубленные надвое, упали еще два шипастых демона. Потом еще трое непонятных волосатых существ, взорвались от удара топором, и облили варвара своей ужасно пахнущей кровью. Все быстрее и быстрее крутился вокруг варвара его огромный топор, и каждое вращение несло погибель ненавистным ему созданиям. Только смерти достойны демоны, погубившие его мир, висела мысль в голове сражающегося человека. Солнце клонилось к закату, а резня все продолжалась, создания преисподней уже не бросались на боевой вихрь несущего смерть топора. Оно бродили, вокруг своей жертвы выбирая лучший момент, чтобы броситься на неминуемую смерть. Демонов осталось так мало, а ярость варвара не знала предела, его переполняло чувство ненависти к этим мерзким существам, и теперь уже не демоны бросались на него, а ему самому приходилось догонять очередную демоническую тварь. Не осталось ни одного врага, а Эник все вращал вокруг себя, вдоволь напившийся демонической крови топор. Крик все это время не прекращал разрывать его горло. Ненависть глубоко засела в его груди.
Прекрасное утреннее солнце освещало берег северного моря, когда молодой варвар Эник, похоронив всех жителей родной деревни, начал большое путешествие в поисках любого зла угрожающего мирной жизни человечества. Твердый шаг, закинутый за спину огромный топор, медвежья шкура, забрызганная демонической кровью, ничего не выдавало скорбь, и боль его души. Только наполненные слезами черные глаза говорили, как тяжело ему покидать родные места.

На Тристрам медленно, но верно опускалась теплая летняя ночь. Кто-то спешил в таверну за кружкой эля, кто-то доедал ужин в своей гостиной, а кто-то не выбирался из своего дома уже много лет…
Его звали Сайрус, непростой парень 20 лет из простой семьи. «Непростота» его заключалась в том, что он всю свою жизнь желал лишь одного, того на что он – человек, не был способен, он хотел стать колдуном. В детстве он мечтал о доброй магии, что бы вылечить своего домашнего любимца – соловья Браяна. Но Браян умер, так и не дождавшись волшебного лечения. В юности же Сайрус, не любимый сверстниками за замкнутость, стал грёзить более тёмной, черной магией, которую он применил бы против своих недругов.
Но года шли, а чудес не происходило: не было волшебников заходивших в деревню, в ученики которых Сайрус хотел напроситься. От книжек по «магии» так же не было проку, так как все они оказывались дешевым ширпотребом, рассчитанным разве что на разведение костра страницами, нежели обучению всепожирающему пламени преисподней. Мальчик всё больше замыкался в себе, родители пытались поговорить с ним, но он просто молчал. И это молчание со временем перешло в безмолвие.
Однажды в деревню прибыл отряд солдат во главе с самим королём Леориком, он искал своего пропавшего сына, но не найдя его устроил настоящую кровавую бойню, Сайрус, который уже много лет не выходил из своего дома, услышав крики паники, быстро собрал немногочисленные вещи и бежал… Бежал на юг.
Когда то давно он слышал про племя Умбару живущее в джунглях вблизи города Кураста и если верить легендам, члены этого племени занимаются наитемнейшей магией Душ, которая не требует врожденных способностей. Прибыв в Кураст, он так и не добился внятного объяснения от жителей, где он может найти Умбару и поэтому сам отправился на их поиски. Ни одну ночь он провёл под мощными ливнями, но однажды ему повезло. Везение заключалось в том, что его, спящего, схватили аборигены в громадных расписанных разными цветами красок масках и притащили к себе в деревню.
Деревня представляла собой выжженные участок джунглей, всё было покрыто залой и пеплом, а верхушки низких домов украшали человеческие черепа. Сайрус пытался заговорить с членами племени, но они его не слушали и в конце концов мощным ударом в голову утихомирили на несколько часов.
Очнулся Сайрус привязанным к столбу. К нему подошел вождь племени и произнёс:
- “Мы знаем кто ты и зачем явился. Ты умрёшь. Как и Зиалаз.”
И только тут Сайрус заметил висящего возле него человека, он был одним из Умбару, Зиалаз висел закрыв глаза и медленно дышал.
- “Но каждый из вас получит то чего хотел всю свою жизнь. Частица тебя станет невероятно могущественна, а Зиалаз исполнит свой долг и спасёт наше племя. Я объясню тебе всё, из уважения к будущему.
Веками наше племя оберегало секрет костра душ. Этот костёр являет собой врата в мир мёртвых, с помощью его мы можем управлять стихиями самой смерти! Вернее могли управлять. Всё изменилось как только один из наших шаманов решил воскресить свою дочь. Мы знали, что этого нельзя делать, но даже и не догадывались почему. В мире, входом в который служит магический костёр, существует Бог Душ. Этот злой дух ревниво охраняет своё царство и что однажды попало к нему – ни когда оттуда не вернётся. Имя ему – Волжулан.
Девушку же удалось воскресить, но это была уже не она, Волжулан полностью подчинил её себе, изуродовал, превратив в ужасного монстра, который напал на наше племя, ярости его не было предела и судьба наша была предрешена. Но демон не стал убивать всех, он обратился к вождю с вопросом о хозяевах Ада, и вождь поведал ему о том, что они побеждены и заточены в камни. Волжулан приказал, чтобы когда они вырвутся, племя Умбару воскресило его, но не в теле этой никчемной девчонки, а в теле одного из сыновей вождя, со всеми его знаниями и силой предков. Но не только это было необходимо Тёмному Богу. Как оказалось он не мог видеть хозяев Ада, поэтому ему была нужна их частица. В тебе, юноша, есть частица Лорда Диабло, хозяина ужаса, ты рос над его логовом и он так или иначе влиял на тебя.”
-“Зачем ему хозяева ?” Сайрус свесился на верёвках.
-“Они – его враги. Он их называет ворами, ведь когда хозяин убивает человека, его душа попадает не в Мир Смерти, а в Ад. Мне жаль, что тебе придется умереть, но так должно быть”.
В центре деревни вспыхнуло серое пламя.
-“Он зовёт”: сказал вождь.
Пленника и Зиалаза поднесли к костру и:
-“Развяжите меня.”: В голосе Сайруса не было страха, он был ровным и решительным”.
Его просьба была выполнена. Он стоял и смотрел как языки магического пламени облизывают кожу Зиалаза до костей, сын вождя кричал от боли и страха. А затем Сайрус, улыбнувшись, вошёл в костёр.
Пламя горело всю ночь. И лишь на рассвете оно погасло. Языки костра собрались в подобие человеческой фигуры, исчезли, и на их месте оказался похожий на сына вождя человек. Но глаза его были пусты. Как будто в глазницах вовсе и нет глаз. Будто это человеческая кукла, наполненная и управляемая самой тьмой. Существо промолвило:
-“Жатва душ НАЧАЛАСЬ !”

Земля под ногами стала дрожать и трескаться, образуя небольшие расщелины, в глубине которых, вне всякого сомнения, находился сам Абис. Один за другим, мощные паровые выбросы пронзали грунт изнутри и вырывались на поверхность, сопровождаемые нечеловеческими дикими воплями и криками. Некогда прекрасная и чистая северная долина, в самый разгар битвы становилась олицетворением адских угодий.
Резкий сейсмический толчок повалил на землю всех, даже самых крупных и стойких, существ. Ошеломленные происходящим, войны стали быстро подниматься и вновь брались за оружие, выстраиваясь в оборонительную шеренгу.
- Что на этот раз Даргот? – крикнул один из викингов своему предводителю. Его руки, крепко сжимающие боевой топор, были покрыты чёрной кровью, а в глазах читалось откровенное нетерпение раскроить ещё сотню вражеских голов.
Ярл Даргот стоял неподвижно. Подняв правую руку вверх, он призывал соратников немедленно замолчать. Внезапно накатившаяся на поле боя тишина прервалась, донёсшимся из под земли утробным воем.
- Не иначе как Урва вновь хочет закатить тебе душераздирающий скандал, Варим?! – тихо выпалил своему другу находящийся позади шеренги викинг с бродаксой – огромным двуручным топором. Воин улыбнулся, услышав насмешку своего товарища, и в очередной раз прижал к себе щит. Вся шеренга викингов, подбодренная шуткой Фаурфинга, громко рассмеялась в лицо приближающейся смерти.
Ещё один сейсмический толчок вновь поколебал дух боевого отряда, но на этот раз весь десяток крепко стоял на ногах, ожидая нападения.
- Нам что, помочь ей вылезти? – крикнул ещё один викинг. Шеренга бойцов снова перекинулась ободрительными смешками.
Предводитель викингов бросал свой взгляд на поле боя, пытаясь дать хоть какое-то объяснение происходящему. Местность, которая ещё недавно была заполнена ползучими тварями, бесами и прочей адской утварью вдруг стала совсем пустой. Враг забился в свои норы так быстро, словно что-то приказало ему отступить.
Раздался ещё один, пронзающий душу рёв.
- Южная сторона! – внезапно скомандовал Даргот и пальцем указал на заснеженный каменный холм, возле которого ползали адские создания. За их спинами еле заметное существо в тёмном облачении, проделывало какие-то изящные пасы руками.
- Колдун! – снова выкрикнул предводитель – Южная сторона! Вырезать сердце этому ублюдку! Живо!
Отряд смельчаков, не раздумывая, ринулся к тёмному магу. Несколько тварей, заметившие движение викингов, бросились им на встречу. До начала нового сражения оставались считанные секунды. Бегущие войны демонстрировали чёткую слаженность и координацию действий, несмотря на то, что по местности было очень трудно передвигаться. И вот, когда, казалось бы, какая-то сотня метров отделяла бойцов от неминуемой драки, они вдруг остановились. Адские гончие, рыча и пуская ядовитые слюни, продолжали бежать, сокращая дистанцию между добычей. В отличии от воинов с горы Арреат, у этих тварей не было понятия тактики.
Оставалось всего несколько десятков метров. Викинги, стоявшие в шеренге, опустились на колено и подняли свои щиты над головой так, что каждый следующий ложился на край предыдущего, образуя нечто вроде прочной живой скамьи. Гончие уже подошли на нужную дистанцию.
- Как один! – скомандовал Даргот. Войны отложили в сторону мечи с топорами и подняли приготовленные острые копья. Адские псы зарычали, увидев перед собой стену из обоюдоострых шипов, и высоко прыгнули, стремясь перелететь через викингов.
- Кириан! – выкрикнул ярл имя одного из бойцов и повернулся к подлетающим адским тварям.
Одного из десятки закалённых в боях храбрецов шеренга была лишена. В этом была вся внезапность и сила варварской стратегии. Враг заметит десяток затаившихся за стеной воинов, но не одного… Враг испугается десятка внезапно ринувшихся в бой воинов… но не одного… И в этом будет его ошибка. Не стоит недооценивать своего врага.
Великолепно сложенное тело варвара, покрытое множеством шрамов, как серьёзных так и не значительных, напряглось каждым своим мускулом и пришло в неимоверно быстрое, мощное и координированное движение. Находившись всегда позади основного отряда, он так же стремительно, но скрытно, следовал за соратниками, зная об их планах. И сейчас им суждено было сбыться. Разбежавшись, что было сил, сжимая в руках по одноручному короткому топору, варвар запрыгнул на щиты воинов и с неестественной быстротой взмыл в воздух, издав боевой клич. Пятёрка адских собак, каждая из которых почти в полтора раза превышала массу самого варвара, не в силах повлиять на свой полёт раскрыла жадные, слюнявые пасти. Варвар усмехнулся, ударив обоими топорами наотмашь, по правую и левую стороны. Лезвия обоих топоров с лёгкостью пробили черепа гончих и на половину вошли в мозг.
Оставшаяся тройка псов приземлилась по другую сторону «живой» стены. Две мёртвые туши упали на землю, так и не долетев до отряда. Трупы всё ещё клацали пастями в предсмертной, нервной агонии.
Варвар приземлился недалеко от того места, откуда начинали свои прыжки твари бездны и достал из-за спины огромный двуручный палаш, приготавливаясь к продолжению. «Стена» викингов развернулась к адским псам и рассредоточилась в шахматном порядке. Копья сменились мечами и топорами.
- Прикончи его Кириан! – закричал Фаулвинг, кивнув в сторону колдуна. – Оставь этих нам, ради бога!
Воин одобрительно кивнул и развернулся в сторону врага. Он знал, его собратья без проблем прикончат оставшихся псов. Сосредоточившись на колдуне он стал переходить на лёгкий бег, с каждой секундой наращивая темп. Длинный широкий палаш тащился по земле, удерживаемый одной лишь мощной рукой варвара. Казалось нереальным поднять такое ужасное оружие над собой, не говоря уже о том, что бы использовать его в бою, но северные народы всегда отличались массивным телосложением и необычайной силой, дарованной им предками. Яростно зарычав, Кириан схватил дьявольский меч обеими руками и, слегка подпрыгнув, обрушил его на тёмное существо. Лезвие со скрежетом воткнулось в какой-то невидимый кокон. Из него полетели искры и волна ментальной энергии откинула варвара поодаль от колдуна. В этот момент воину показалось, что существо только сейчас стало понимать, что враг находится в непосредственной близости. Оно пребывало в каком-то трансе, вырисовывая символы прямо из воздуха. Варвар собрался с силами и вновь попытался нанести удар. Колдун внезапно открыл глаза. Точнее это были две пары глаз, одна расположенная поверх второй. Они налились ярким, фиолетовым светом и Кириан услышал в своём сознании странные отголоски, слова на непонятном языке.
- УМРИ! – резкий голос пытался сломить сознание варвара. Ментальная волна вновь прокатилась по телу и откинула его на небольшое расстояние
Кириан сосредоточился и сильнее сжал свой меч, откидывая прочь все ужасные мысли и голоса. Концентрация достигалась прямо в бою, подавляя все страхи и горечь которую существо пыталось поселить в воине. А затем, движимый силою своей воли и непоколебимым духом, он встал и направил неудержимую ярость и злость в свой двуручный палаш. Существо пошатнулось и стало отходить назад, поднимая руки для очередного заклинания.
- НЕТ! – словно гром выкрикнул Варвар и занёс свой меч для решающего удара. Лезвие коснулось магического барьера и вновь посыпались искры. Ментальная защита колдуна рассыпалась тысячей мелких осколков, которые исчезали в воздухе. Существо отлетело на несколько метров назад и с силой ударилось о камень. Кириан поднял оружие и кинулся добивать тёмного мага. Еле поднявшись на ноги, истекая чёрной кровью, колдун посмотрел на приближающегося варвара. Одна из его пар глаз закрылась и варвар услышал у себя в голове дотошный искренний смех. Существо подняло левую руку, описало ей в воздухе небольшой круг, а затем просунуло в образовавшийся магический портал обе руки и вывернуло материю наизнанку. Круг загорелся и внезапно исчез, оставляя языки пламени.
- умри… - шёпотом произнёс он последнее слово в разуме варвара. Кириан сделал ложный выпад, мечём с левой стороны колдуна, а затем со всей своей силы вонзил лезвие в его живот. Потекла чёрная кровь, а за ней из колотой раны фатального размера стали вываливаться различные внутренности.
Не успев оценить ситуацию после сражения с колдуном и узнать всё ли в порядке с собратьями, Кириан неожиданно обнаружил, что земля под его ногами поднимается, разрываясь на куски. Весь ландшафт, находившийся между варваром и его отрядом, внезапно стал расти, словно что-то неимоверно сильное поднимало земную кору, вырываясь на поверхность. Варвар крепче сжал эфес исполинского оружия и выплюнул изо рта сгусток крови. В его глазах читались одновременно и ужас и нетерпение.
Из огромного земляного пузыря вырвалась чудовищных размеров клешня, разорвав грунт. Рёв гигантской, выбирающейся из земных недр твари, пронёсся по окрестностям Арреата.
- Горные короли! – послышался вдалеке возглас одного из бойцов отряда – Это ещё что за тварь? Викинги попятились назад, оценивая новую, нависшую над ними угрозу.
Вторая огромная клешня адского создания появилась из-под земли и упёрлась в грунт. Оно постепенно начало карабкаться по образовавшемуся кратеру, выбираясь на волю. Голова создания, чем-то напоминала обычную голову гуманоида, но сверху была закрыта колючими хитиновыми пластинами, по-видимому, защищающими мозг. Уродливое лицо было покрыто множеством хаотично расположенных глаз разного размера, а в центре, насколько мог судить ум и опыт варвара, располагалось три пары ноздрей, фыркающих и испускающих какой-то едкий жёлтый газ. Огромная, в два ряда острых как копьё клыков, пасть расплывалась в улыбке, если это можно было назвать улыбкой. Голова восседала на мощной, жилистой шее, постепенно переходя в подобие человеческого торса, но более крупного и безобразного на вид. Мышцы существа пульсировали каждую секунду, и было видно, как по венам струится пламенная адская кровь. Спина тоже была защищена рядом хитиновых острых пластин с колючками разной длины. Далее торс сменялся огромным паучьим брюхом, из которого вырастали поросшие хитином конечности, кое-где даже залатанные чем-то вроде железных наколенных щитов. Огромное паукообразное создание полностью выбралось из своей ямы и застыло перед отрядом напуганных воинов. Каждый, смотрящий на адского выродка, боец, ощущал его титаническую мощь, тяжёлое глубокое дыхание, сопровождающееся звериным рыком.
- Я САР’КХАРА! – медленно и властно произнёс демон. - УЖАС И МРАК ТЫСЯЧИ ТРУПОВ В ВАШИХ ГЛАЗАХ! РАЗРЫВАЮЩАЯ ПЛОТЬ ВСЕГО ЖИВОГО, БЕЗДНА! ВСЕПОГЛОЩАЮЩИЙ ВЛАДЫКА АБИСА!
Чудовище засмеялось и грохот, чередою зловещего эха, пронзил небо.
- ВЫ ЛИШЬ ПАРАЗИТЫ, ХАОТИЧНО ПОЛЗАЮЩИЕ И ЦЕПЛЯЮЩИЕСЯ ЗА СВОЮ ЖАЛКУЮ ЖИЗНЬ, ПОД МОИМ ВЕЛИЧИЕМ! СКЛОНИ!... не договорив Сар’кхара издал утробный паучий визг и дёрнул задней конечностью, переставив её чуть ближе к брюху. Глубокая рана зашипела и из неё стала вытекать кровь демона, капая вниз и плавя камни. Чудовище бросило яростный взгляд на наглеца.
Варвар стоял, держа свой меч наготове. Его мышцы напряглись, разум полностью отчистился, дыхание было покорным и ровным.
- ГЛУПЕЦ! – проревел демон и поднял свою правую клешню. Его «взгляд» был прикован к варвару, хотя частично остальные глаза метались, полные гнева, в направлении кучки храбрецов, расположенных с боку. Клешня с силой ударила по отряду сверху. Одному из бойцов не повезло. Он умер практически моментально, раздавленный безжалостным оружием Сар’кхары. Остальные чудом успели отпрыгнуть от места падения гигантской клешни и отбежали на несколько десятков метров, заняв оборонительную позицию. Демон поднял расплющенный кровавый труп викинга и, смеясь, раскрыл свою дьявольскую пасть.
Молниеносный прыжок вверх, замах двуручного меча и боевой клич варвара, заставили прекратить трапезу и демон отшвырнул труп в сторону, закрывая своё брюхо левой клёшнёй словно щитом. Меч с лязгом и скрежетом ударил о хитин и оставил на нём глубокую зазубрину. Демон поднял клешню в воздух и не раздумывая нанёс сокрушительный удар правой, пытаясь расплющить варвара. Быстрым движением, Кириан отпрыгнул в сторону и рубанул ещё раз, задев уже другую клешню Сар’кхары, но это не причинило твари никакого вреда. Не смотря на свой размер и рост, воин двигался слаженно и быстро, ловко уворачиваясь от ударов и производя контратаки. Уродливое создание без устали молотило своими гигантскими клешнями, разбрасывая куски дёрна в разные стороны. Кириан рубил наотмашь, поднимая и опуская, разворачивая свой двуручный палаш в быстром, яростном танце. Демон с рёвом занёс своё ужасное хитиновое оружие над головой и резко опустил, вновь надеясь раздавить наглеца одним ударом. Клешня глубоко вошла в почву задев маленькими хитиновыми шипами плечё варвара и из раны стала сочиться кровь. Кириан, зажав рану рукой, скривил губы. И в ту же секунду в его голове возникла безумная идея. Как раз такие и приходили в момент достижения колоссального уровня ярости. Берсерк погасил боль в плече и убрал палаш за спину. Хватаясь за выступающие из клешни колючки, он стал стремительно подниматься наверх.
- ЖАЛКИЙ ВЫРОДОК! – заревел Сар’кхара и дёрнул, погрязшую в земле руку-клешню. Конечность прочно застряла в почве.
Ловкими движениями, карабкаясь и подтягиваясь по острым шипам, Кириан достиг локтевого сустава монстра, которое не было защищено природной бронёй и было в разы тоньше самой клешни. Уверенный в том что ноги крепко держат его на хитиновой броне чудовища, варвар быстро достал палаш из-за спины и описав дугу рубанул прямо по сухожилиям.
Раздался пронзительный визг демона.
Сар’кхара сильно дёрнул застрявшую в земле клешню и визжа пошатнулся назад, удерживаемый на своих паучьих конечностях. От сильного рывка, оставшаяся не отрубленной плоть и сухожилия демона, вовсе разорвалась, отделив от руки клешню. Монстр взвыл ещё громче.
- Теперь Я хозяин твоей руки демон! – крикнул варвар, оставаясь стоять на клешне, вбитой в землю. – Тебе она больше не принадлежит! – его слова были уверенными и чистыми, несмотря на пульсирующую боль в плече. – Как и этот мир!
Владыка Абиса зашипел, словно сотня готовых к атаке змей. Его глаза вспыхнули адским пламенем.
- ОН МОЙ! – выкрикнул демон и наклонился в сторону воина. Струя жёлтого газа, воспламеняясь и сжигая воздух, хлынула прямо на Кириана. Варвар отпрыгнул от огненной кислоты и приземлился позади конечности. Место, на которое попал едкий газ, покрылось волдырями, и хитин стал плавиться.
Демон замахнулся оставшейся клешнёй и снёс преграду, за которой прятался варвар. Кириану стали заметны неловкие движения монстра. Так сильно утратилась балансировка его тела в связи с отсутствием одной из частей тела. Сар’кхара вновь окутал место, в котором находился варвар, едким пламенем.
Кириан предпринял рискованный шаг и, что было сил, прыгнул в сторону ужасного монстра. Инстинкт и наблюдательность подсказали северному воину тактику, которая позволила приблизиться к врагу ближе. Дыша своим огненным залпом, чудище практически ничего не видело перед собой, поскольку ноздри находились слишком близко к скоплению глаз. Пока монстр продолжал своё неистовое дыхание, варвар молниеносно приближался к брюху. Сар’кхара закончил испускать пламя и увидел приближающегося берсерка. Паучьи лапы стали пятиться назад, а огромная хитиновая «кувалда» уже летела в Кириана. С грохотом опустив клешню на землю, демон понял, что варвар движется слишком быстро. Поразительно! Оставляя за собой полупрозрачную светло-синюю материю, воин несся к цели, словно разряд молнии.
- Н.. Нифалем…!? – произнёс ошарашенный на этот раз демон. Его голос впервые был тихим. – Не может быть!
Варвар необычайно сильно оттолкнулся от земли и вонзил свой меч по рукоять в пояс владыке Абиса. Затем он повис на эфесе, ещё чуть надрезав и без того смертельную, глубокую рану и дёрнув за рукоять стал падать вниз. Из демонического торса хлынула лава кипящей крови. Монстр пошатнулся и прислонил клешню к поясу. Кровь плавила хитин, словно вода размывала песок.
Позади сражающихся на поле боя варвара и демона, послышались восклицательные крики северного народа. Горстка викингов стала один за другим метать свои копья в чудовище. Почти все они отскакивали от колючего панциря, так и не нанеся ущерба, но пара копий вонзилась в плечё и шею демона. Сар’кхара неистово забил лапами и стал крутиться вокруг своей оси, ревя и испуская повсюду пламенные струи кислоты. Снизу послышался боевой крик Кириана.
Обоюдно острое, зазубренное лезвие двуручного палаша, пробив тонкий хитиновый слой, вспороло паучье брюхо.
Варвар выбирал подходящий момент, что бы нанести финальный удар.
Словно мясо ножом, Кириан рассекал хитин и плоть Сар’кхара своим острым мечём, выпуская наружу кишки демона. Из брюха, однообразной чёрной массой, вытекало всё, что так или иначе позволяло чудовищу стоять на своих лапах. Вой демона уже не был таким громким и величественным. Он был покорным… уходящим обратно во тьму. Огромная туша завалилась на бок и продолжала глубоко дышать, произнося непонятные слова на языке преисподней. Кириан, измазанный чёрной кровью, держась за больное плечё, подошёл к голове ужасной твари.
- Т.. ТЫ… всё равно проиграл… нифалем… - Демон захрипел, и изо рта потекла огненная кровь. – С.. Сан.. ктуарий обр.. речён – тяжёлое дыхание Сар’кхара постепенно угасало. – П.. Повел.. литель… уж.. е.. здесь!...

Кириан, варвар с северных гор Арреат, посмотрел в глаза умирающему злу, а затем бросил взгляд на подходящего, викинга. Даргот холодным взглядом смотрел на варвара и в его глазах, Кириан читал ровно тоже самое, что крутилось в мыслях и у него самого.
Тристрам…

Уже третий день пути, и чем я ближе к Трситраму тем больше меня одолевают воспоминания. Сейчас все точно так, как и тогда, люди покидают города, я встретил около дюжины колонн с беженцами. Теперь поздно спасаться бегством. Всех этих людей наверняка ждет ужасная смерть. У нас только один выход – сражаться, ударить прямо в сердце зла, победить его или умереть пытаясь.

Я помню, как я был напуган, когда из болот повалила нежить. Мы не ожидали этого, мы не были готовы, зато мы были напуганы и мы бежали в доки. Больше половины отправилось прочь из Кураста на кораблях, пришвартованных в доках. На следующий день течение принесло назад кучу обломков, среди них не было ни одного целого тела. Все они были разорваны в клочья, стало ясно, что мы в ловушке и безопасного пути из города нет.

Нежить восставшая из могил оказалась не самой большой проблемой. Ночные набеги живодеров вот, что было самое страшное. Они забирали по десятку людей за один набег. Мы были их пищей, скотом, а доки были нашим загоном. За неделю набегов нас осталось меньше сотни. Когда надежды уже не оставалось, пришли Железные Волки, бесстрашные ребята, маги-наемники, тогда их было около 30 человек. Спустя неделю рейдов, мы уже спали, не просыпаясь от ужасных воплей утопленников, а живодеры быстро обломали клыки. Я был так впечатлён силой магии, что когда Ашира объявила, что Железные Волки готовы принять в ученики несколько местных, я был первым, кто вступил в их ряды. Когда я сделал первые шаги по пути огня, страх покинул меня, и я думал, что это навсегда.

Я уже успел поучаствовать во многих рейдах Железных Волков, когда в доках стал корабль, и с него сошел варвар и какой-то старик. Все произошло очень быстро. Варвар подошел к Ашире, купил набор доспехов и сказал, что ему нужен наемник. Он просто указал на меня и сказал: - «Я возьму вот того, и если эта сопля здохнет, я вернусь за новым». Спустя час мы выдвинулись в джунгли. Мы шли долго, точнее, блуждали по джунглям вокруг доков около 3 дней. Я не стал спрашивать, куда мы идем. Я просто плелся за ним и жег нежить, смысла что-то спрашивать не было, Варвар почти всегда молчал, даже его имя я узнал от старика. Я много чего узнал от этого старика. Самое главное, я узнал, куда и зачем мы идем. Я сказал Кайну что знаю местность и он убедил Варвара идти за мной, тогда на четвертый день я привел его к пещерам пауков. Я был здесь с Железными Волками, но мы ни разу не заходили вглубь пещер.

Я уже имел дело с пауками, поэтому прежде чем войти я объяснил моему спутнику то если тронуть хотя бы одну нить, пауки тут же сбегутся. Мы вошли внутрь и оказались в полной темноте. Воздух внутри пещеры был подозрительно свежим и холодным. Я почти ничего не видел, только слышал странный шорох и гул ветра. Тогда Варвар впервые заговорил. Он просто сказал: - «Огонь». Я зажег небольшой шар и поддерживал его, чтобы осветить стены пещеры. Вся пещера была огромной паутиной. Он достал 6 небольших сосудов с маслом и опрокинул по одному у стен и один по центру прохода. Он открыл еще один и разлил дорожки к каждому из опрокинутых сосудов, после чего сказал: - «Уходим». Мы двинулись назад на поверхность. Уже и без слов мне было ясно, что сейчас будет, он просто посмотрел на меня и в ответ я поджег масло у поверхности. Спустя полминуты, повалил сильный и едкий дым, с кисловатым запахом. Немного постояв у входа, мы отправились назад в доки.

Утром мы вернулись в логово пауков. Из глубин несло смрадом жареной плоти. Мы шли медленно, стараясь не подымать облака пепла ведь весь пол, стены, и потолок пещеры были покрыты им. Путь был усыпан обугленными телами пауков, и зажаренными коконами. В самой дальней части пещеры лежал огромный паук. Панцирь на конечностях и брюхе, полностью оплавился. Видимо из-за своих размеров он никогда не покидал это логово, и во время пожара не смог даже покинуть эту часть пещеры. Позади монстра весь покрытый слоем сажи стоял золотой ларец. Из ларца мы достали глаз Калима. Останки единственного жреца Закарума чья воля противостояла силе Мефисто. Это была первая победа на пути к гибели Лорда Ненависти.

Я был удивлен насколько легко нам, доставались древние артефакты. Насколько быстры мы прочистили путь в Травинкаль. Как мало сопротивлялся прогнивший насквозь Совет Закарума. Но больше все я был удивлен тому, что по джунглям до сих пор бродят тысячи утопленников. Я был удивлен, что нежить восстает из могил вновь и вновь. Кайн убедил меня, что это будет не важно, когда Мефисто падет, что все вернется на свои круги, что зло отступит и Кураст вернет свое величие, что наша борьба не напрасна. Я верил ему и похоже что мой спутник тоже верил его словам. С этой верой в сердце мы пробивали свой путь в нижние залы храма. На входе в последнюю залу нас встретили оставшиеся члены совета, этот бой длился не долго. Я так сильно желал закончить этот кошмар, что в одном движение собрал глыбу огня размером с себя самого и запустил ее в одного из жрецов. И на секунду мне показалось, что даже моему спутнику стало жутко от такой мощи. Пламя охватила жреца с головы до ног, жар был такой силы, что его плоть сгорела за несколько секунд, а на моих руках остались ожоги, но путь к трону Мефисто был открыт.

Сам Лорд Ненависти ждал нас возле портала в Ад. Он заговорил с нами, и в тот же момента Варвар кинулся на него. В одном прыжке он покрыл расстояние от нас до него, я остался позади. Но Мефисто решил начать бой убив самого слабого из нас, он двинул на меня. Он сказал мне замереть и сгнить, и я почувствовал страшный холод и боль внутри. Варвар отрубил ему правую руку, но Мефисто просто шел ко мне, не обращая внимания ни на что, я видел, как его рука тут же начала отрастать и я понял, что это конец, но решил нанести хотя бы один удар, хотя бы одно заклятие. Я вздохнул поглубже и стал произносить свое последнее заклинание. Варвар что-то кричал мне, но я уже ничего не слышал, зато чувствовал, как трескается моя кожа, и бьющая кровь тут же запекается от огня. Отпустив пламя, я просто повалился на землю.

Я очнулся в доках. Мой спутник готовил, Кайна к походу к порталу в Ад. Он подошел и рассказал, как закончилась битва. Моего заклинания оказалось достаточно, чтобы оглушить Мефисто. Варвар разрубил грудную клетку горящего Лорда и вырвал камень душ и сердце из его тела. Он предложил мне отравится с ним в Ад. Убить Лорда Ужаса, но я остался в Курасте. Я хотел отчистить Кураст от остатков армии нежити.

Прошло немало времени. До меня дошли слухи о смерти Диабло. Я уже не воспринимал такие новости за победу над злом ведь, сколько бы демонов и мертвецов я не убивал, они всегда оставались где-то неподалеку. Эти твари не покидали наши земли. Продвигаясь по джунглям, мы не редко находили их логова. Зло затаилось и ждало знамения, и оно дождалось его. Теперь, когда в Тристраме упала звезда нам остается только закончить начатое.

Солнце садилось и уже наполовину скрылось за горой арреат, вернее за тем что осталось от этой некогда
подпиравшей небо громадины.
Все было залито багровым закатом в таверне где в этот поздний час сидели лишь два
варвара, молодой был здоровее любого обычного человека и старый в два раза более огромный чем молодой.
Малик с опаской посмотрел на своего наставника Догана, по своим размерам он напоминал медведя сидящего за столом, белая как снег бородка но уже седые волосы на голове- его возраст был необычен для варвара. Среди этого народа старики такое же редкое явление как ангелы среди смертных, а сейчас он сидел окруженный тройным
рядом кружек в изрядном подпитии. Это и не давало покоя Малику, сейчас придет Пиремей, сын Крона-варвара
претендовавшего на половину земли Догана. Доган сам что бы избежать кровавой дуэли с Кроном предложил тому прислать своего самого сильного из сыновей в таверну для борьбы на руках. Удивительно было все это, за долгие предыдущие годы Догану не смели перечить даже самые сильные и известные герои, когда 20 лет назад он вернулся
победив высших демонов ада, покрыв себя такой славой о которой другим смертным даже не приходилось мечтать.
К нему приходили с желанием стать его учениками варвары в 2 раза старше его, и они были готовы на все ради этого, убить по его приказу, убирать навоз на его земле. Но он выбрал Малика, сироту без родителей который к тому же был менее физически развит чем его сверстники-а это самый большой позор для варвара.
Доган долго не мигая смотрел в стол, его точили тяжелые мысли. Несмотря на возраст разум его был ясным, после
встречи с Диабло и Баалом, после всех ужасов он не помутился рассудком как многие смертные герои которые
выжили тогда. Но это было так давно ,а что сейчас? Варвары свято верили в одно- умрешь в постели сойдешь в ад, на небеса отправятся только те кто умер насильственной смертью и тем большей славой они покроют себя чем больше врагов заберут с собой. Много раз он слышал слухи о упавшей комете но ничего не менялось в жизни все шло своим чередом.
Дверь в таверну открылась от удара ноги, что вызвало укоризненный взгляд хозяина. В двери даже не вошел а ввалился Пиремей. Малик сильно удивился, он до сих пор не видал людей более огромных чем его наставник.
Один взмах огромной пятерни и все кружки разлетелись по сторонам. Одним прыжком усевшись на стул, жалобно
хрустнувший под ним, Пиремей приблизил свое лицо впритык к носу Догана.
-Ну что старик не развалишься от напряжения?
Он только успел договорить как рука Догана с быстротой молнии схватила его за шею и прижала с грохотом к
столу, Пиремей барахтался но не мог вырваться.
-Не забывайся, а то я принесу крону твою голову- прошипел Доган.
-Расслабься старик я пошутил- видно было что Пиремей растерян от неожиданной мощи в руках старого варвара.
Они схватились правыми руками, Малик дал старт. Все мышцы и вены на огромном теле Пиренея вздулись и глаза его от напряжения превратились в узкие щелки,он издал рык похожий на звериный. Тело Догана же словно оно и до этого было в напряжении осталось неизменно а глаза его смотрели куда то вдаль словно сквозь Пиремея, казалось он не напряжен и лишь с огромной скоростью сокращавшиеся желваки на лице выдавали чудовищные усилия. Руки не двигались ни в одну из сторон, затем в одно мгновение рука Пиремея упала на стол, при этом раздался характерный
хруст,взвыв от боли он упал под стол. Доган дальше смотрел в одну точку лишь рукой нащупал одинокую кружку не улетевшую вслед за всеми.Малик тоже потянул спиртного и спросил
-Доган,я серьезно, почему ты никогда не проигрываешь?
Наставник ухмыльнулся, на лице испещеренном шрамами ухмылка не выглядела доброй
-Наверное просто везет.
Но Малик знал цену, постоянные изнуряющие тренировки боевого исскуства и физической силы без отдыха а иногда
и без сна были ценой неувядающей мощи.
Внезапно посередине зала таверны разверзлось свечение вызвав сильный ветер прямо внутри помещения, Доган
тут же встал
выйдя враз из своего постоянного забвения. Казалось даже Пиремей валявшийся на полу забыл про свой перелом и уставился на силуэт, отделившийся от света. Все погалсо через мгновение, но в зале остался варвар в полном боевом обмундировании с огромной рваной раной на животе. Постояв одну секунду, он начал падать на пол, Доган в один
прыжок перелет весь зал и подхватив раненого подложил руку ему под голову
-Болвар о боги что случилось?- прорычал он
-Доган Орлиное гнездо пало, защитники рассеяны, архимаг вижереи перед тем как его разорвали на части наложил на
меня заклятие что бы я переместился к тебе.- Изо рта его хлынула кровь не дав ему договорить, он терял сознание.
Доган начал трясти его
-Болвар кто это был, кто напал на вас говори.
-Мертвые с демонами во главе.. издав последний вздох он замер.
-Великий воин пал сегодня- произнес Доган, порывшись в сумке умершего он извлек бирюзовый камень и сжал его в кулак.
-Малик подойди сюда, живо! рявкнул он
Малик встал рядом с ним
-Доган я никогда не слышал про Орлиное гнездо, что это?
Камень в руке Догана начал издавать все более громкий звук наподобие улья потревоженных пчел, сквозь пальцы пробивался свет.
-Помнишь ты все спрашивал где великой силы меч которым я сразил предводителей ада? Когда настали мирные
времена варварские воины собрались и решили что все рунные доспехи и магическое оружие, с наложенными на него
заклятиями должно быть сдано в потаенный форт в лесу недалеко от горы арреат,что бы никто не имел преимущества
над соотечественником в честной дуэли, а так же дабы магические артефакты не попали в злые руки после убийства
кого либо из героев племен. Возьми топор у Болвара, возможно мы сейчас окажемся в гуще врагов и закрой глаза.
Малик удивился переменам в учителе, он говорил четко и быстро, взгляд его был сосредоточен. Доган положил руку
ему на плечо и через секунду вспышка света ослепила его даже через закрытые веки.
Они стояли в подвале замка, кругом была тишина и мрак. Малик ступил шаг и напоролся на труп, потом еще шаг и снова труп. Доган поднял камень над головой и указал на осветившийся проход вниз.
-Идем туда, мои доспехи на самом нижнем уровне. Если это все устроили некроманты, клянусь они уже никогда не увидят белый свет.
Войдя в небольшой туннель они спустились на нижний уровень, стали слышны гнусавые голоса и смех.
Доган прислушался затем тихо произнес
-Это клан ночи, козлоподобные уродцы, держи топор наготове, надеюсь их хозяева не с
ними.
Они выскочили из-за угла, в центре подземного зала средних размеров скопилось около десяти человекоподобных
существ, имеющих козлиные ноги и головы. Похоже, они примеряли доспехи и оружие, кто то был в сияющем шлеме, кто то с огромной алебардой в руках. Все они разом повернулись и замолчали, лишь один по видимому главный на прекрасном
варварском произношении произнес.
-Ну что Доган без доспехов ты уже не так смел как тогда в толще горы?
Доган ухмыльнулся и начал медленно произносить слова на непонятном Малику языке, через несколько мгновений
огромный меч длинной не меньше копья и толщиной с человеческую ногу который пыталось поднять одно из
существ в дальнем углу зала вырвался из его рук и со скоростью стрелы понесся через зал к Догану прорубаясь
сквозь тела демонов, страшные вопли боли раздавались на его пути. Доган схватив его на лету крикнул главному из них
-Ты просто грязь под моими ногами!
Через мгновение он запустил меч со всего размаху в полет по залу как бумеранг, меч разрубал всех пополам или отсекал конечности. Когда все было кончено Доган повернулся к оцепеневшему Малику.
-Скорее не стой как столб, где то на верху их хозяева, и это не некроманты. Возьми вот этот топор и одень те синие доспехи, он указал на труп в бликующей броне, они называются Энигма, с твоей ловкостью ты будешь
поистине неуязвим в них.
Один из демонов с отрубленными ногами вынул из запазухи рог горящий огнем и прежде чем Доган подбежав к нему отрубил голову успел протрубить, раздался утробный звук который скорее всего был слышен на мили вокруг.
-Торопись.Прокричал Доган.
Через несколько минут они стояли похожие на тех легендарных героев о которых так много слышал рассказов Малик.
Доган с ног до головы переливался всполохами разных цветов, а Малик чувствовал себя так как будто ни он сам, ни огромный топор в его руках не весят больше пушинки. Доган положил руку ему на плечо и сказал
-Эти стены не спасут нас мы умрем здесь, нам надо наверх, представь двор перед воротами форта закрой глаза и
сосредоточься, все остальное броня сделает за тебя. Вспышка света и они уже посреди поля перед выломанными
вратами Орлиного гнезда, Малику стало не по себе, кто же мог выломать столь огромные врата?
Из леса на поле в вдалеке от них вышел демон на три головы выше Догана, телом он напоминал человека но огромные
крылья как у летучей мыши, копыта, рога и багровый цвет кожи издали выдавали нечисть из ада. Доган нахмурился.
-Это Балрог, а сейчас мы будем иметь дело с его командой.
Малик хотел было пошутить что это наверное очередная порция козлов но тут ломая деревья на поле вышли три
создания, описать которые было сложно, черные как смоль с огромными как одноручные мечи зубами невероятных
размеров звери. Балрог поднял черный изогнутый меч, было видно как под мечом словно от неимоверного жара
обугливается пшеница на поле, меч указывал на варваров. Три зверя встали на четыре лапы и сорвались с места
со скоростью диких жеребцов. Доган стал быстро оглядывать округу
-На поле у нас нет шансов бежим туда.
Он мечом указал на скалу неподалеку, в том месте куда он указал две стены скалы сходились образуя углубление
в породе.
-Значит отступать мы не будем, с горечью усмехнулся Малик. Он знал однажды по старой традиции варваров он
примет славную смерть, но сейчас он был еще так молод, не то что Доган который казалось искал ее. Подбежав
к указанному месту они замерли, до демонов оставалось не более ста шагов, исчадия ада неслись на четырех лапах
подпрыгивая как гепарды, только размерами они были в отличие от гепардов с добрую хижину, при каждом приземлении
их на землю раздавался глухой удар как будто валун сорвавшись с откоса падал на землю. Малик старался вспомнить
про баланс о котором учил его Доган но тело не слушалось, сердце вырывалось из груди а дыхание было тяжелым и прерывистым. Он повернулся к своему наставнику, Доган был олицетворением народа варваров, он стоял неподвижно словно статуя одного из трех нефалемов на горе арреат, доспехи его сияли освещая камни бледным алым огнем.
Выражение лица Догана было таким же как в таверне во время поединка с Пиремеем,казалось он смотрел куда то вдаль, грохот приближающихся тварей оглушал, Малику пришлось кричать
-Мы умрем ты ведь этого хочешь да?
Доган закричал в ответ
-Ты не умрешь Малик,помни все чему я тебя учил будь тверд!
-Ты побеждал таких врагов прежде? Не унимался Малик.
-Множество раз.Не меняя выражения лица ответил он.
-И как же тебя не убили? В отчаянии прокричал Малик.
До демонов оставалось 20 шагов, грохот был таким что слов было не разобрать, но по губам Малик понял знакомые слова-"Наверное просто везет"-лицо Догана расплылось в ухмылке напоминающей оскал зверя.
Первый из демонов с расстояния в 10 шагов взмыл в воздух в смертоносном прыжке.
Дыхание Малика стало ровным, высоко подпрыгнув широким жестом он замахнулся топором из-за головы, кажется, теперь он постиг главное чему его учил великий герой....

Ручей сине-зелёной лентой сверкал на заходящем солнце. В это время года все водоемы наиболее полноводны, поэтому, сегодня он много шире, по сравнению с тем, каким его запомнила Эри. По берегам его густо-густо рос тростник, а между стеблей его девушка заметила скользнувшую по мелководью змею. Где-то над головой лениво кружил коршун, словно бы наблюдая за лесом, выискивая жертву, готовясь к стремительной атаке.
Всё вокруг казалось спокойным, добрым, порою даже манящим и расслабляющим. Точнее сказать, это было так, пока Эри не заметила мертвеца. По всей видимости, труп был совсем свежим, несмотря на то, что фаланги пальцев кисти, что болталась в такт течения ручейка, были неестественно синими и разбухшими. Он небрежно застрял в ветвях давно засохшего дерева. Это был мужчина средних лет, в сероватой рубахе, украшенной огромной кровавой полосой что, по всей видимости, опоясывала пол тела.
Ускорив шаг, девушка на ходу поправила капюшон, из-под которого выпал локон светлых волос. Она двигалась быстро, как кошка, стремительно, как тень и решительно, как ад. Перепрыгивая очередной овраг, она заметила полыхающую хату и “пляшущих” монстров. Приземляясь, она скинула руки за спину, выхватив пару арбалетов. Каблук сапога ударился о камень, прошло лишь мгновение, кулон с именами родных хлопнул о кожаный плащ на груди и её заметили. Рыкнув, один из монстров повернулся, ощетинившись клыками. Уголки губ Эри подскочили, как только она заметила их. Вновь будет пролита кровь, пусть и чайная ложка, но ложка справедливости и сладкой мести! Шагнув вперёд, туда, где улыбалась смерть, она направила один из арбалетов. Стоило ей спустить крючок, как наконечник черканул о кремень, отправляя пылающий болт, нацеленный прямо в лоб красномордой твари. Череп его лопнул, точно переспевший арбуз. Следом отправилась очередная стрела, поразив следующую цель в плечо, если так можно назвать часть тела демона.
Из-за горящего здания вывалило как минимум полдюжины этих тварей. Это зрелище, пожалуй, можно было бы и в самом деле назвать чудовищным. Они мчались, спотыкаясь, проскальзывая на поворотах, при этом роняя огромные капли слюны, а быть может и соплей. В прочем, это совершенно не смущало юную охотницу на демонов. Замедлив шаг, Эри зарядила арбалеты, тут же выпустив пылающий снаряд в самого юркого, обогнавшего сородичей и уже приближающегося к девушке. Она не спешила, ожидая его – самого подлого и трусливого гаденыша, коих немало повидала на своём пути. И он появился. Завидев охотницу, он приподнял посох. “Заклинание!” – мелькнуло у неё в голове, и девушка тот час пустила в него огненный болт. Но не тут то было – подоспели рогатые твари и один, подпрыгнув, грудью словил заряд, прикрыв тем самым шамана. Смекнув, чего стоит ожидать, Эри отпрыгнула, откатившись. Огненный шар врезался в землю, точно в то место, где стояла охотница. Вставая, девушка выхватила четыре коротких клинка и, словно веером, метнула их в настигающих врагов. Двое упали сразу, а третий, с торчащим из брюха ножом, сделал ещё пару шагов, прежде чем Эри вмазала тому стальной дугой арбалета, рассекая пол лица.
Арбалет тяжелел в руке, слышались хрипы и даже стон лежащего демона. Огонь бушевал повсюду, освещая уже шагнувшую во тьму деревню. Огонь трещал, но что самое страшное, был слышен голос шамана. Он бубнил заклинание, приподнимая свой посох. Желтые частички, словно капли дождя по стеклу, спускались вниз, устремляясь к набалдашнику, наполняя древко энергией. Эри, словно опьяненная боевой горячкой, двигалась вперёд. Все её движения отличались особой грациозностью. Это выглядело, словно танец смерти, окончанием каждого такта которого являлось убийство. Время замедляло свой ход, возможно даже замирает на мгновения, исчезает и прошлое, и будущее, оставляя один единственный миг настоящего. Страхи улетучиваются, Эри забыла в этот миг обо всём, даже о собственном теле, ведь оно не имело веса в это мгновение. Она перестала быть собой, осталось лишь оружие и враг. Один, второй, третий… Она перестала чувствовать ран, усталости, пота стекающего к глазам.
Она жива! Вокруг неё смерть, она танцует словно бы среди застывших тел, смеясь.
“Я опьянела от резни, так пусть же убьют, если смогут!” И они пытались. Яростные когти вцеплялись в кожаный плащ, рвали его, оставляя глубокие порезы на коже. Один демон пытался запрыгнуть от куда-то сверху… ритм битвы был ужасен, быстр, безумен, пока бой не завершился так же внезапно, как начался. Шаман стоял совсем недалеко, его посох светился всё сильнее… Эри с тяжестью подняла руку, нажала на спусковой крючок, закрыла глаза… стук. Он упал.
Тут же нахлынула боль, усталость, голод, жажда. Всё, о чём Эри позабыла в бою, вернулось к ней, с силой ворвавшись во владения разума. Она шла, шатаясь, пока не обнаружила покинутый, но уцелевший дом. Он так напоминал ей тот, которого она лишилась. Должно быть, тут жила такая же семья. Должно быть, они тоже все погибли.
Спустившись в погреб, Эри упала на что-то теплое и мягкое. Что-то, что не желало отпускать её. Она устала и хотела спать. Закрыв глаза, девушка принялась шептать имена. Тех, за кого должна мстить.
Она повторяла эти имена каждый день перед сном.
Как молитву.
Тихо.

Патруль продвигался медленно, расслабленно шагая и освещая факелами мрак, что растекался впереди их отряда. Аэдориант также присутствовал в этом отряде, но он был единственным, кого можно было сразу узнать, из этих мужественных и бесстрашных людей - варваров. Аэдориант вырос в стенах замка Гордвилль, что в горах Арреат, хранивших священные секреты. Там же наш герой и приобрёл закалку, приумножал свою силу, учился искусству боя и выживания. Но одно его отличало от остальных…Это его внутренняя слабость, которую он старался при всех скрыть под своей физической силой и храбростью, слабость эта заключалась в том, что Аэдориант всегда думал и чувствовал, что он не справится с тем, что ему поручают, с тем, с чем он встретиться в жизни. Некоторые люди видели это, кто-то пытался сделать ему намёки о силе духа, о внутреннем стержне, а некоторые пытались ему указать на это. В боях он был бесстрашен, если он был не один, но когда же он выходил на тренировках один против нескольких противников, он проигрывал, из-за своей неуверенности.
Отряд продвигался по территории реки Авгилль, двигаясь по берегу, уставшие и не выспавшиеся люди, облачённые в латы, громко разговаривали, смеялись, потеряв чувство бдительности, ибо набеги на местность горы Арреат были очень редки и сопровождались войнами. - Всё, привал. Аэдориант разведи костёр. Дигмун, ты сходишь набрать воды, а Лорк отправится осмотреть местность. У всех есть десять минут, и, отдав все приказания, Хонир сел на камень и начал изучать карту. К назначенному времени всё было готово, и воины сидели у костра, питаясь припасами, выданными на время дежурства, и мирно смотрели на оранжевые клыки пламени, которые так и стремились откусить от темноты вокруг кусок повкуснее. Окончив трапезу, отряд продолжил свой путь, но, не пройдя и пятидесяти шагов от места привала, тишину вспорол дикий крик отчаяния. Варвары, не глядя друг на друга, развернулись в сторону нарушителя ночной тишины, и стремглав пустились туда.
Всё что происходило дальше, разделилось для Аэдорианта на отдельные эпизоды: бег через чащу, странные образы, брызги чей-то крови попадают на лицо, взмахи топоров, стоны… Только после танца смерти очнулся наш герой, зрелище окружающее его поражало: Он лежал в луже крови, своей или чужой, было не разобрать, вокруг него было множество трупов. Опёршись на свой топор, Аэдор встал, собравши воедино все свои силы, смахнул кровь в лица и отправился осматривать трупы.
«Только бы не они, не они, прошу...»- шептал он каждый раз, когда всматривался в лица людей или переворачивал эти окровавленные и изуродованные тела, он мысленно молился, чтобы там не оказалось его друзей. Руки были красного цвета, каждый шаг давался очень тяжело. Аэдориант думал, что он по колено в крови, но каждый раз смотря на ноги, он видел лишь свою латную обувь. Не найдя того, что искал, наш герой внутренне радуясь, начал думать, что делать дальше:
«Я должен найти моих братьев, моих друзей…или же отправиться в замок?.. Возможно, они где-то не далеко, и им нужна помощь, они при смерти… Но что я сделаю один? Я не смогу дотащить их на себе, я должен отправиться в замок». С этими мыслями, Аэдор, хромая, вышел из храма и отправился на задний двор, в конюшню, по пути осматривая тела… Только дойдя до места назначения, он понял, что враги были тоже людьми, и не мог никак вспомнить, где же он их видел или слышал о них…Увидев молодого савраску, он уже был готов забраться на него и что есть сил пришпорить коня, но мощный удар по ногам опрокинул его. Первое что сделал Аэдор, это только достал топор и, сфокусировав взгляд на тёмной фигуре, попытался метнуть топор, но руки моментально ослабли, и он мог только наблюдать. Воин судорожно думал о вариантах спасения, но каждый раз натыкался в голове на преграду неуверенности, что он слабее противника, что не сможет его побороть. Тем временем Человек, приблизившись, присел рядом с ним, и, взглянув в глаза, сказал: «Никто из твоих собратьев не боялся. Что же с тобой?
Неужели ты боишься? Я вижу неуверенность в твоих глазах. Тебе не быть варваром, это даже я понимаю, но твои слепые наставники этого не видят... Что же, придётся исправить за них эту ошибку…» Но не успел он договорить, как Аэдориант, распалённый речами дерзкого противника, с перекошенным от ярости лицом ударил лезвием топора ровно в грудь, и резким движением встал на обе ноги. Ассассин, не ожидавший такой подлости от противника, в предсмертных судорогах достал зелёную баночку, и с улыбкой на губах метнул в Варвара, попав ему прямо в лицо…Следующие мгновения, наш герой не помнит, были лишь смутные очертания, крики, сознание возвращалось к нему временами. Помнил ли он, как его подобрал королевский патруль? Помнил ли, как его несли по нескончаемым коридорам лазарета замка Гордвилль? Это сложно сказать, может да, а может, и вовсе нет. В моменты отсутствия сознания, которые в последующие двадцать лет его комы, были преимущественными, Аэдориант видел разные вещи: отрывки его жизни, и радость и горе, и то, что было с другими людьми, и то, что будет с ними. Одно из таких видений он запомнил больше всего. Старик, в серой мантии, которая была ему слишком велика, стоял на коленях с каменным лицом посередине огромного зала, но глаза его, его глаза выражали невыразимую скорбь, муку и горе. Этот старик был посередине странного круга, и пять человек направили свою магическую силу на этого страдальца, лица злодеев были закрыты длинными капюшонами, из-под которых виднелись красные огни глаз. Стояла гробовая тишина, в этой тишине старик произнёс своё имя шёпотом: *Декард Каин*, но шёпот его оказался настолько громок, словно гром в небе, и тут Аэдориант проснулся от своего, казалось, вечного сна. Вокруг него была темнота. Он лежал в ложе, встав с которого, он обнаружил единственный источник света в этом пространстве, к которому он отправился без раздумий. Путь казался безумно бесконечным, и, достигнув источника, наш герой обнаружил дверь. Постояв с минуту у двери, варвар взялся за ручку двери в виде массивного черепа и дёрнул на себя. За дверью был почти пустой лазарет, если не считать Хергальда, лекаря, который сразу бросился к гостю.
Он усадил Аэдорианта на кровать, и, не давая ему разинуть рта, дал выпить из какого-то сосуда, наш герой вопросительно и долго посмотрел на лекаря, разум его отчаянно бил тревогу, взывая к благоразумию, но после пары минут уговоров и сомнений, варвар всё-таки осушил сосуд. После выпитого он почувствовал себя гораздо лучше, и первым делом спросил у Хергальда, почему так пусто вокруг, что с ним происходило.
- Аэдор, ты был в коме после нападения ассасинов. Мы думали, что тебя уже нельзя спасти. Мы поместили тебя в комнату равновесия мира, это могло лишь продлить тебе жизнь, уже никто не надеялся, но мы ждали твоего возвращения. Прошло двадцать лет с того, как ты канул в вечный сон. Многое изменилось, утекло много воды, прошло множество войн, сегодня объявлен марш в честь короля варваров - Тора. У меня имеются также и плохие вести, все обеспокоены тем, что совет слепых предвещает опасность Камню Мира. Они говорят о том, что грядёт разрушение гор и артефакт хотят уничтожить. Все в срочном порядке покидают горы, после марша и нам придётся уйти. А теперь тебе лучше выспаться. Я за тобой вернусь. Ложись, ты ещё не набрался сил.
Аэдор хотел сопротивляться, но его неимоверно клонило в сон, и он не смог удержаться, задремав в постели.


Его разбудила жгучая боль в голове и громкие звуки. Встав с кровати, воин не обнаружил никого вокруг, лишь топор рядом с изголовьем кровати, тот самый, что был при нём и двадцать лет назад. Аэдориант взял обеими руками топор, и, превозмогая боль, ринулся бежать сквозь знакомые ему коридоры. Выйдя из крепости, он увидел лишь то, что горы более не существовало, как и земли, что ранее процветала. Храмы, деревушки, леса с их вековыми деревьями, на которые он влезал в детстве более не существовало. Небо было чёрного цвета, но вокруг не было так темно как ночью, лишь хлопья пепла, подобно снегу, падали с небес, как слёзы горечи от потери. Аэдор долго стоял и смотрел на это зрелище, и стоял бы он ещё дольше, если бы его не отвлекла дрожь, исходящая от стен замка, тогда он, очнувшись от этой ужасной картины, начал отходить от разрушающегося замка, стены, которого, простояв столько тысячелетий, начали падать как весенние листья на ветру. Спускаясь с гор, варвар наблюдал множество обожженных трупов, своих знакомых, друзей, наставников, свиты короля, и, спустившись, обнаружил и самого короля. Аэдор побежал с этого места, лишь бы более не видеть всего этого. Он шёл, сам не зная куда, не зная зачем. Очнулся он уже в деревне Эттхольм, где он переночевал в заброшенном сарае. На следующий день он решил начал поиски выживших варваров. Зайдя в таверну, он обнаружил там Хонира, очень потрёпанного, слабого и составляющего в целом жалкое впечатление, но всё-таки живого Хонира. Его радости не было предела, обняв его как брата, он спросил:
- Хонир, в чём дело? Что произошло? Расскажи…
- Аэдориант, эх, Аэдориант… Всё кончено для нашего народа. Священная гора разрушена. Знания потеряны. Нас остались единицы. Камень Мира был уничтожен королём и его приближёнными. Нас, варваров, кто был готов отдать за этот артефакт жизнь, предал сам король! За ним была погоня, и в итоге он погиб. После его смерти выжившие варвары у подножья горы разделились на группы и отправились в разные стороны света, один я отправился на восток. А теперь извини, я должен продолжить свой путь. Останься здесь прошу, у меня здесь есть друзья, они тебе помогут...


Так Аэдориант и остался жить у друзей Хонира, помогая им по хозяйству, торгуя, изучая их быт и жизнь. Казалось, для Аэдора жизнь вовсе остановилась, он неистово скучал, о тренировках, о рассказах наставников, о боях, о той жизни - настоящей. Каждую ночь, оканчивая свою работу, он шёл в лес, на своё любимое дерево, и, забравшись на его вершину, смотрел в небо, в звёзды, ощущая при этом каждый раз, что его зовёт это небо, эти просторы, ощущая их мощь, их неимоверную силу. Но и этого ему не хватало, он понимал, что эта спокойная и размеренная жизнь не для него.
В одну из таких ночей он возвращался в деревню из леса, и увидел тень, которая, не двигаясь, стояла по середине дороги, устремив свои красные глаза, казалось прямо в душу Аэдорианта.
Воин долго не двигался, ожидая дальнейших действий тени, и только в этот момент он понял, что он не может вечно в себе сомневаться и жить страхе. И он двинулся настолько уверенным шагом к этой тени, будто каждый раз наступал на горло своему страху. Внезапно тень шелохнулась, и воин услышал скрипучий и морозящий душу голос:
- Через несколько дней падёт звезда, что знаменует приход тёмных сил. После того как это произойдёт, ты должен отправиться в Тристрам, это твой долг, дальше, тебе скажут, где искать Декарда Каина. Пойми, его нужно отыскать, во что бы то не стало, он единственный кто знает, как искоренить зло… Аэдориант, помни, от тебя зависит многое в это время. Возьми эту карту, она приведёт тебя прямо в Тристрам.
После сказанного, тень бросила карту на землю и просто исчезла во тьме, оставив после себя запах страха. Варвар задумчиво поднял карту с земли, и, не оборачиваясь, побрёл в свой дом.


И вот вновь вечер следующего дня, Аэдориант неспешными шагами выходя из трактира, огибая дворы, отправился в сторону леса. Найдя там подходящее дерево, он вновь забрался на него, и тут почувствовал какую-то необъяснимую тревогу. Множество звёзд. Какая же из них упадёт? Какой суждено умереть? Вот что мелькало в голове у нашего героя. Аэдориант даже и не сразу заметил яркое сияние, которое осветило небо, и довольно быстро стремилось к земле. В следующее мгновенье послышался неимоверный шум, и сильная волна ветра пригнула деревья в лесу, скинув ночного наблюдателя с его места обозрения. Встав на ноги, варвар понял, о чём говорила тень. Вихрь мыслей пронёсся в голове нашего героя, и он молнией ринулся в сторону деревни. Приближаясь к деревни, наш герой уже чувствовал смрад жжёных тел, тлеющего дерева. Аэдориант обогнул стороной холм, после чего его взору предстали дома пожираемые пламенем, некоторые уже лишь дымились, и десяток демонов поедал трупы жителей. И в этот момент, Аэдор понял то, что им овладела жажда крови, что нельзя просто так забыть эту потерю и зло должно быть повержено любой ценой. На глаза ему попал его топор, что лежал в куче пепла, одним рывком воин добрался до него, и, развернувшись, повергнул сразу двух демонов. Не останавливаясь, воин прошёл во внутренний двор и, издав боевой клич, схватился обеими руками за топор, начал наносить методичные удары по изуродованным существам. Его топор мелькал словно молния, разрезая и рубя нечисть на куски, так была сильна его ярость. Ни один демон не нанёс ему вреда, и ни один не покинул места деревни. Нанеся свой последний удар, воин долго смотрел в небо. Минуты спустя, Аэдориант двинулся на запад, в сторону Тристрама, двигаясь по карте данной тенью.
Но это был уже не тот Варвар, который чувствует страх перед одиночеством, неуверенность в себе, не тот, что боится встретиться со смертью лицом к лицу. Это был бесстрашный Аэдориант, ведомый чувством упрямой мести, ведомый яростью. И если не он, то кто, спасёт этот мир?

Не знаю, что это было за чувство, чувство когда первый раз достаешь из поверженного противника свое оружие. Я был готов ко всему, но только ни к этому. Много лет я оттачивал свое мастерство, много лет я говорил себе что ни что меня не сможет остановить, когда я выйду на поле боя… но я ошибался.
Дул легкий летний ветер, мои волосы послушно болтались под его редкими порывами и лишь изредка опускались в полную длину. Все стихло. Больше не было слышно ни криков, ни стонов умирающих, ни лязга оружий… окруженный вокруг десятками изрезанных трупов, я не уверенно оглядывался по сторонам в ожидании очередного противника, но бой был окончен. Сердце билось в груди с такой скоростью, что слилось в единый звук, казалось, оно не успокоится. Руки сжимали оружие в мертвой хватке, готовые в любой момент превратить тяжелый взмах в последнее, что увидит враг.
Но я уже не мог, когда-то легкий меч стал неподъемным, ноги подкашивались под огромным весом доспехов.
- Ты стал слишком стар,- эти слова пролетали в моей голове снова и снова.
Вдруг резкая боль в боку. Что это? Я не мог быть ранен? Кровь … да, рано или поздно это должно было случиться. Ну и не важно, мне не надо долго жить, осталось совсем чуть-чуть и дело всей моей жизни будет завершено.
Где-то здесь, в густой чаще леса прячется тот, ради кого я родился, тот ради кого было пролито столько крови, тот ради кого я еще жив и дышу. И когда я найду его, смерть его будет долгой и мучительной. Да! Я не подведу тебя, отец, я помню тот день, как сейчас, помню наш горящий дом, помню как мать уносила меня на руках, когда ты защищал оставшихся… я помню как он убил тебя. Я не подведу тебя.
Шорох. Он где-то рядом. Кровь на земле- она приведет меня к нему…
Он стоял неподвижно, огромные рогатые доспехи скрывали его истинное лицо, но это было уже не важно. Он здесь. Передо мной.
Это прекрасно, отец. Месть- это сладкое чувство. Как я и обещал только намного лучше. Горький привкус? Нет я его не чувствовал, только сладость выполненного долга перед тобой. Он умирал, так как не умирал ни один из моих врагов… долго и мучительно.
Вдруг резкая боль… в глазах стало темнеть…холодно… уже не важно… я сделал это
Я не подвел тебя, ОТЕЦ.

"Людям всегда все интересно..." - подумал он. В который раз проглатывая камень. Камень представлял из себя нечто похожее на небольшой, размером со сливу, кристалл, внутри которого слабо мерцала, постепенно угасая крохотная звездочка.
"А мне вот интересно одно - почему все камни разного цвета?"-продолжал он думать, - "сколько хожу по Санктуарию - одинаковых камней ни разу не попадалось, а обошел я не мало земель...Розовые, как душа невинной девушки, желтые, как солнечные цветы в огороде какой-нибудь старушки, синие, как волны бушующего моря, на которое смотрит бывалый моряк в плаванье, темно-алые, как кровь смертельно раненого в бою противника, черные, как само сердце ночи, как сама сущность непроглядного мрака...Вот черные то мне и нужны больше всего...И чем больше, тем лучше, тем скорее я смогу вернуться домой, если конечно будет куда возвращаться..." Хотя с каждым новым камнем ему почему то все меньше хотелось попасть домой. "Интересно сколько времени я уже брожу в поисках? И сколько еще предстоит? Год, два, ну максимум пять лет" - пытался успокоить он себя. А ведь на самом деле намного больше. За все время своего странствия он побывал в тихих и спокойных землях трудолюбивого народа равнин, в веселых и шумных южных приморских городах, в суровых и жестоких поселениях горцев. Везде он встречал разных людей, разные нравы, разные жизни и судьбы, и разные камни. Он прожил обычную человеческую жизнь в каком то лесном поселении, которое он уже и сам не помнил, затем настал в его жизни период бесконечных войн и сражений, ну а затем время охоты.
А охотник из него получился успешный...Вот и в этот раз жертва ничего не подозревала. Ведьма сама пригласила его в дом, и была настолько опьянена предстоящей трапезой человечиной, что ослабила свою магическую защиту. Да, он снял все оружие на пороге, да на нем не было оберегов, по ее мнению он был беззащитен, и как она думала вполне съедобен.
"А почему вы в наше неспокойное время не носите никаких оберегов?"- лукава улыбаясь спросила ведьма.
"Нечисть должна бояться меня, а не я ее" - задумчиво ответил он.
"Это за что же она вас должна бояться?" - ехидно ухмыльнулась колдунья, готовя ему стряпню.
Она не успела получить ответ. Только он прошел за ее стол, а она отвернулась чтоб поставить на стол ему еду и отравленное пойло, как он нанес удар. Нечто смутно туманное по форме похожее на копье пронеслось в воздухе в метре от него, и ударило ей в спину, страшным образом разворотив ее грудь. Ведьма упала, завалившись на бок. Глаза его сузились и в них появился голодный огонек, сродни тому, что несколькими минутами раньше был в глазах колдуньи.
"Как же хочется есть!" - жадно ухмыляясь, произнес он, подошел к телу и аккуратно взял с пола, выкатившийся из самой груди ведьмы, из того места, где должно было быть минутой раньше ее сердце, камешек. "А этот светло-зеленый, как молодая лесная трава" - недоуменно подумал он.- "Может она была не ведьма, а волшебница, ушедшая на покой?" - вдруг молнией пронеслось у него. Но сомнения мучили его недолго - через мгновение он проглотил камень. И его глаза с этим очередным съеденным камнем стали еще темнее, все приближаясь цветом к непроглядному мраку...А на небе потухла очередная изумрудная звезда...