Дождь. Мелкие капли застревают в складках мантии. Неторопливой походкой маг словно скользит по мокрой земле, вдыхая запах прохлады, намокающей травы, воды, падающей с неба и уже начавшей образовывать лужи, и шелеста последних листьев, вот-вот готовых упасть ниц, навсегда попрощавшись со своим родителем. Он один, как всегда. Путь открыт, осталось отворить дубовые двери, расписанные символами древних, и спуститься в лабиринт залов, комнат, книжных шкафов и груд свитков, небрежно сваленных в кучу чьей-то явно неуклюжей рукой. В очередной раз волшебник читает «мантры» древнего заклинания и вот уже монстры, пришедшие в это место из неизведанной области нижних этажей подземелья, скрытой за «барьером» кого-то гораздо более могущественного, не смогут уловить движения человека. Мужчина спокоен, даже если бы чудовища видели его, силы сферы было бы достаточно, чтобы сравнять с землей целую орду этих незваных гостей. Без лишних глаз удобнее, привычнее, именно так, только так можно действительно проникнуться и досконально изучить те письмена, что необходимы для понимания загадочного фолианта «минус» третьего этажа, комнаты с жемчужной дверью, открывающейся только благодаря умениям и, без преувеличения, уникальному мастерству мага, полученному за время путешествия и изучения как две капли воды похожих подземелий. Комната слева. Вот тот стеллаж, что искал человек. И рукам его поддается толстенная книга времен самого сотворения этих катакомб.

Шорох, скрежет металла, вопли нежити, топот тяжелых ног. Волшебник обернулся. Какой-то здоровяк с секирой наперевес мчит по коридору, снося целые толпы бедных созданий и размахивая своим оружием, словно пугало, движимое ветром.
- Эй, варвар! - крикнул маг. - Смотри сам себе голову не отруби!
Мистер вырви-глаз-прожуй-и-выплюнь остановился как вкопанный.
- Кто это сказал?!
Хлопок, и человек в мантии вышел из «тени».
- Я сказал, - сверкнула на миг магическая аура. - Что ты забыл в этой библиотеке?
- Ну, это, как оно, вывеска на таверне висит, мол, кто призрака в подземелье завалит, тому денег мешок, да дочь мельника в жены. Ну, вот я и побег.
- Чем же ты собрался призрака убивать? Веслом своим? Да ты даже до него не дойдешь, там, четыре этажа ниже, барьер стоит магический.
- Разберусь как-нибудь, аль зомбака какого поймаю, допрошу.
- Ну-ну.
- А ты что делаешь здесь? Пойдем мож вместе, а? Подсобишь чем, я тебе половину золота отдам.
Волшебник, недолго думая, согласился. Когда еще выпадет шанс увидеть, как тушу обалдуя выпотрошат, да его же топором и казнят. Так и пошли они сквозь толпы прорываться.

Магические символы в голове у носителя сферы заставляют срываться с кончиков пальцев заклинания, обрушиваясь искрами-молниями на тела врагов. Варвар проносится с воинственным криком со своим двуручным топором и врывается в очередную толпу неупокоенных, разметая все и вся, даже тех, кто в панике начинает убегать, посылая вслед себя лишь вопль ужаса. Пару часов спустя, с боями и парой свежих шрамов, странники доходят до нужного этажа. Перед ними проход, скрываемый демонической защитной сферой.

- Ну, мой недалекий спутник, как прикажешь сие волшебство разрушать? - молвил человек в мантии.
Мужичина то, подбежал к свечению, вдарил со всего размаха, да так, что барьер аж засверкал, зашипел, потрескивать начал, будто механизм сломанный, затем и пропал вовсе.
- Учись, писарь-грамотей, как руками работать надобно.
Вошли путники в каменный зал, посреди трон, а на нем доспехи лежат, будто сто лет прошло, с тех пор как шевелились последний раз. Ближе подходят.
- Он, призрак наш? - прохрипел варвар.
- Полагаю, что так.
- Чтож, я его топором, топором, а ты свои финтифлюшки накладывай.
- Попробуем.

Начертил рукой круг, магическое что-то прошептал, броня зашевелилась. Восстал великий призрак, встряхнулся, взором здоровяка наградил, взмахнул палицей, да аккурат ему в грудь попал со всей своей демонической силы. Мужичина прокричал что-то невнятное, упал сначала на колени, а потом и всем телом, закрыл глаза, и жизнь его бесславная закончилась.
- Уходи, маг. Иди дальше свои книжонки читай, - молвил дух.
Волшебник повиновался.

Много времен года сменилось с тех пор, дочка мельника уж пятого ребенка носит, а демоны все так же шастают по подземелью бесцельно. Маг же прочесть успел все книги и свитки, что нашел там, кроме одного, того самого, за жемчужной дверью.

Невысокий человек с кожей цвета эбонитового дерева и разукрашенным лицом шел вдоль реки странной пританцовывающей походкой и как бы полубоком. Спина его была почти полностью сгорблена, узкие плечи опущены вниз, а тощие руки с непропорционально большими кистями смотрели в землю и синхронно двигались из стороны в сторону, завершая иллюзию причудливого танца. При этом он постоянно шевелил губами, то ли напевая и подбадривая себя, то ли просто бормоча.
- Плохие, плохие люди… злые, злые люди… Не понимают, не понимают, что Убунту ошибся случайно, случайно…Убунту не хотел ошибаться, совсем не хотел… Убунту перепутал жабью настойку и крокодилью мочу... так бывает, бывает, знахари ошибаются, случайно ошибаются… Но их не выгоняют, никогда не выгоняют, их любят. Убунту совсем не хотел превращать любимца вождя в обгоревшую еду, случайно, это случайно. Жестокие, жестокие люди… Прогнали, прогнали бедного Убунту.
Человек, именовавший себя Убунту, был знахарем из племени Высокой Паты. Был. Теперь он изгой, без племени, рода и дома. Особых успехов на ниве знахарства он никогда не достигал, все больше занимаясь текущими обыденными делами своих сородичей: варил приворотно-отворотные зелья, заговаривал погоду, общался с высшими силами и, конечно, приносил жертвы. Он был странным даже по меркам народов Умбару – жесты, манера говорить и передвигаться, - все это выделяло его не только среди соплеменников, но и среди других знахарей. Знающие его люди только в недоумении разводили руками – то ли Убунту действительно недалек умом, то ли он просто-напросто самобытен и еще заявит о себе.
А выгнали знахаря после того, как вождь племени Большой Паты Мгала Большзубый велел Убунту вылечить своего занемогшего попугая. Убунту с радостью и энтузиазмом принялся за дело, постоянно повторяя, что он знает, знает, знает как вылечить бедного любимца вождя. И он действительно знал. Но поспешил, что-то напутал в составе и вместо исцеляющего зелья сварил некое подобие огненной воды. Попугай не успел даже клюв обмочить в этой смеси как тут же воспламенился. Вождь, увидевший такой исход предполагаемого лечения, рассвирепел и чуть было сразу не зашиб знахаря. Попугай был для вождя живым талисманом, символом победы, ведь последние полгода все набеги на соседние племена завершались успехом, хорошей добычей и малыми жертвами, и все эти полгода попугай неизменно сидел на плече вождя, лишь во время битвы перепархивая в более безопасное место.
Убунту повезло – его не убили, а всего-навсего изгнали из племени. Хотя еще не известно, что хуже для представителя племен Умбару. Оставшись один, он имел совсем небольшие шансы выжить. Пути назад нет, а в соседние племена идти никак нельзя, ведь все они находились в состоянии перманентной войны друг с другом. Оставалось одно – покинуть родные джунгли и выйти на равнины к Пепельным людям – так Умбару называли всех тех, кто не принадлежал к ним самим. Именно это Убунту и делал – покидал родные места. Он не торопился, но двигался вполне уверенно, неизменно пританцовывая и продолжая бубнить.
- Убунту не обиделся, нет, нет, совсем не обиделся. Убунту любит свое племя, Убунту любит своего вождя, Убунту знает, знает как все исправить и вернуть удачу для новых побед. Убунту слышал, да да, слышал ,что у Пепельных людей новые напасти, у Пепельных людей новое зло. Убунту знает, где рождается новое зло, там рождаются новые силы. Убунту придет туда, да да, туда, и там подчинит себе новое зло, и там заберет себе новые, новые силы. Убунту не жадный и не оставит себе все, он оставит себе совсем мало, а остальное отнесет племени, своему племени… и тогда все простят Убунту, да да, простят и примут назад.
Постоянно повторяя все это на разный лад, то сокрушаясь по поводу своей нелегкой участи, то подбадривая себя будущими успехами, странный человечек продвигался вперед своей затейливой танцующей походкой…

- …так вот я и говорю, три золотых за зубы жряка и три за глаз склизка, про орды вырезанных чудовищ я, конечно, послушаю с удовольствием, но плачу за подтверждённые убийства нечисти, у меня тоже отчетность, за каждый грош отчитайся, каждый засушенный язык приложи-подшей, - быстрыми движениями староста отсчитал шесть монет и так же быстро убрал кожаный кошель куда-то под стол.

Напротив, на узенькой лавчонке сидел богатырского вида воин, с недоумением поглядывая на шесть желтых кружочков на дубовой столешнице.

- Что же мне надо было мешки с конечностями на себя навьючивать? Путь не близкий, - протрубил он густым басом.

- А это уж не мне знать, токома контракт у нас был пещеру от страховидлы очистить и гуляй на все четыре стороны, а ходить-бродить дявлу резать никто не просил, еще кто знает, может она полезная какая была, дьявла эта. А раз пошел, значит свой интерес имел, тем и разжился.

- Чем тем? Со страховидл монеты и хабар не сыпется, знаешь ли. С них всё больше кровь и требуха.

Староста почесал лысеющий затылок, на секунду задумался и ответил:

- Значица так… Можешь в постоялом дворе еще три дня бесплатно столоваться, опять же ночлег мы тебе задаром выделили, а после извиняй у нас зима на носу, забот полно…

- Но...

Договорить не удалось, старосту вдруг пробрал приступ ужасающего кашля, заглушающего любые попытки вставить хоть слова. Маша руками в сторону двери он прохрипел, приправляя слова раскатами кашля:

- Иди, кха, кха, кхаааа,… иди… акхххаа, не видишь, кхааха, сил нет совсем…. Кхааа, кха, беседы вести…

Аммах встал, лавчонка заскрипела высвободившись от тяжести громадного тела, и вышел из дома старосты. Остановился на краю утоптанной дороги. На воздухе он казался еще больше, как-будто-узкие стены жилища заставляли ужаться богатырские плечи и только теперь смогли расправиться во всю свою мощь.

Ну что, подумал Аммах, шесть монет это не шестьсот, но это больше чем у него было еще вчера, а на наш век чудовищ наберется. Он пристроил за спину свой обоюдоострый топор, и зашагал по направлению к трактиру. Как-никак есть еще три дня отдыха, не очень колючий соломенный тюфяк да и хозяйка трактира вдова, чей муж первым узнал о страховидлах черной пещеры, только рассказать не успел, давно желала отблагодарить могучего воина…

Король королей Диман, слегка утомившись от бескрайних путешествий, крайне одичав и заскучав решил, что ему необходима всеобщая любовь, деньжат понобрал да в путешествие пустился. Причиной тому было его прошлое.. неблагадарное, где с силами зла бился без устали,врата сей магией взрывал, и городские парталы для братков открывал. Ему платили мало, и подвиги замяли. Сей миг он ясно осознал и верный круг своих созвал. Говорил Диман все прямо , оптимистом стал он рано.. Всем ясно дал понять, пускаемся мы в дальный путь где грозы и морозы нам преградой будут , злые волки да шаманы и прочяя паскуда все лезть к нам наравят. Его весь круг был мал Иван,Вазген, Гурген и Святослав. Иван был мастером-кузнец, Вазген был шустрым-стрелец. Гурген всей магией владел.. огонь, лед и грозы он лелеял. Святослав был истиным рубакой, его топор был смел да руки велики его все в бой хотели завести.
И наши герои пустились в путь. По воле случая к ним
ползком так не спеша ползёт Диабло вот беда.. И тут все быстро собьрались и глаз Диабло натянули и лихо злого все заткнули. Победой были рады и в лагерь Наёмников гонца послали. Там все громко ликовали и авторитет у героев наших поднимали. Димон-главарь сей шайки боевой решил продолжить путь нелёгкий, и тут же сразу на пути встает прислужник Диабло.. мерзкий и хитрой выходит злобный Андриель. -Четыре руки в непристойном виде: подметил Гургенчик метко. Базар недолгий, кому что-то объяснял и головой кивал. Святославчик долго не томя взял топор и яростно накинулся, те четверо стоят и изумлением глядят как быстро эта тварь четверорукая пала от руки брата Святослава. Тут грусть печаль охватила разум наших героев уж сильно они заскучали по родному краю, по вину изысканнуму по квасу хлебному. похлопал по плечу брату своему, испил винца из кубка золотого и зашогал в направлении Востока. Весь путь они смеялись и дрались и обзывались, но дружбу вечную нико сломить не сможет-это факт! и сплетни и самый хитрый план они разобьют об медный чан. На 7 день дороги они были уже уставши но вера о том что они могут стать любимцами всег пяти городов близ которым их лагерь стоит, их ноги сами зашогали их вера ярким пламенем зажглась. И так весь месяц не спеша тварей рубили и кололи. Славу себе на родине организовали. и так понабравшись деньжат да славы людской на ши бойцы по тропинкам пустились домой. по пути было тяжко, водички мало провизии не остовалось.. но все же наши герои не грустили и через недельку а тои 2 наткнулись на родные ворота Лагеря. Осторожно не спеша ворота открыл Гургенчик. Их встречали и ликовали на руках носили и роняли, вином поили..квасом угощали и хату на окраине обещали. и устроили пир на все село и полетели слухи о героях эих храбрых. и жили они в крепкой дружбе, и женушек любили да славой дорожили))

Бескрайние просторы, густые джунгли, сочные краски, мощные запахи…все это простирается вокруг и наполняет меня. Я бегу по густой, зеленой траве под светом луны. Ничто не нарушает эту гармонию природы. Это ощущение свободы – оно наполняет меня, и я счастлив, как никогда в жизни. Я преследую какого-то зверя, как будто оленя, но никак не могу настигнуть его, он все дальше, и дальше, все быстрее бежит. А я гонюсь за ним, и наслаждаюсь этой погоней, ведь в этом смысл моей жизни….
- Проснитесь, проснитесь, быстрее просыпайтесь, что-то не ладно. Наш предводитель ушел в горы и не вернулся. Он сказал разбудить Вас, если от него не будет вестей на протяжении четырех часов.
Это Аю. Молодая девушка, со смуглой кожей, невысокого роста и хрупкого телосложения. Она одна из последних членов нашего клана. Когда-то наше племя состояло с более чем тысячи человек, но теперь в нем осталось не более трех сотен. После того как молодые члены нашего общества восстали против старейшин, произошел раскол. Молодые и более сильные изгнали старейшин, более слабых, и старых членов клана. Юные, храбрые, но глупые и безрассудные посчитали, что мы слишком старые, чтобы управлять нашим племенем, и что пришел их черед. Мы не захотели причинять вред нашему собственному потомству. Но и простить их тоже не смогли. Мы ушли, забрав все наши знания с собой.
Аю одна из немногих молодых членов клана, кто решил уйти с нами. Она считает, что это ее долг – оказывать помощь нам во всем. Что ж, надо будет это учесть в будущем. Надо также учесть то, что ей всего лишь восемнадцать лет – в десять раз меньше чем мне, поэтому, странно, чем она может помочь такому старику как я.
Сначала количество ушедших из клана было около пятидесяти человек. Но большинство из нас ушли на покой. Ведь Знахари с самого рождения связаны с землей, растениями, деревьями и животными из которых они черпают свою силу. Но ничего не дается просто так. Когда ты берешь что-то в общем потоке жизни, ты должен вернуть долг. Сила, которую мы имеем, которую мы взяли в долг, связывает нас с окружающим миром сильнее чем любые родственные узы. И за все надо платить. Знахари не умирают в общем значении этого слова. Когда приходит наш срок мы просто становимся частью природы которая дала нам эту силу. Существует даже предание, что все деревья которые растут на просторах Тиганзе, раньше были великими кудесниками знахарями. Поэтому большинство из нашей странствующей группы исчезло за время нашего похода. Они уходили по одному, а то и по двое, ночью или днем. Теперь нас осталось 10 человек. Я и наш предводитель – бывшие вожди клана, Аю, странный бледный юноша из соседней долины, однорукий калека, и братья и сестры Аю, совсем еще маленькие дети. Всем за исключением меня и Верховного вождя клана меньше 20 лет. Мы с вождем решили, что должны отвести их в безопасное место, возможно в племя Пяти Холмов, иначе они просто не выживут в диком лесу. Ведь их срок еще не мог прийти – они слишком молоды и не готовы до Возвращения.
Последним временем мне стало тяжело нести мое бремя. Тяжело покидать родные места, в которых провел свою жизнь, и понимать, что тебя больше ничего не ожидает впереди. Но, мне больше ничего не остается, как выполнять свой долг. Но после того как я доведу моих спутников до нового дома, то отправлюсь на покой которого так желаю.
Я присел на траве и обратился к Аю:
- Расскажи, пожалуйста, более детально, что произошло.
- Предводитель сказал, что должен разведать местность, поскольку ощутил странный источник силы где-то в горах. Это показалось ему странным, поскольку за все время разведок, которые проводились в этой местности, с целью поиска артефактов, энергетических источников или любых других странностей ничего подобного здесь не замечали. Он говорит, что это может быть связано с метеоритным дождем, который мы видели вчера. Несколько крупных осколков могли упасть где-то в горах, что и привело к мощному выбросу энергии.
Действительно, вчера мы наблюдали довольно странные явления не свойственные этому времени. Ни один из наших звездочетов не предвещал ничего подобного. Они говорили о том, что видели вспышки в небе, и странные неизвестные звезды, которые предвещают нечто плохое. Звездочеты предвидели, что возможны метеоритные дожди к концу осени, началу зимы, но никак не в середине лета. Никто не говорил нам о том, что сейчас, в середине жаркого и дождливого июля, когда даже тает снег на верхушках гор, мы можем увидеть метеориты.
Я медленно поднялся и обратился к Аю:
- Есть способ все разузнать. Способ довольно трудный, но он всегда дает желаемые результаты. Если хочешь, то идем со мной.
- Не знаю, кто останется здесь и присмотрит за моими братьями и сестрами. Ведь они совсем еще дети, а этим двум я совсем не доверяю.
- Поверь мне на слово, им нет смысла убивать никого из нас. Без нас они просто не пройдут через эти горы, поскольку не знают дороги. Здесь много путей, но верный лишь один. Это одна из причин, по которой я и предводитель остались с вами. Во-вторых, пока я спал, никто из этих двоих вас не тронул. Поэтому будь уверена, что твоим родным ничего не грозит. Идем, нас ждет длинная дорога.
Остальным путникам мы сказали, что идем разведать следующий отрезок пути. Они были против этого, но мы пообещали вернуться к вечеру. Вторым соблазном стала обещанная нами туша оленя к ужину. Для того, чтобы реализовать, то что я задумал, нам нужно было пару старых деревьев – чем глубже были их корни, тем лучше. В той гористой местности, в которой мы находились, совсем не было больших деревьев. Мы переходил через большой горный кряж, и поднявшись по склону первой небольшой горы, остановились у подножья второй. Ее еще называют Алая гора, из-за количества крови, которая пролилась здесь в период одной из войн. Довольно нехорошее место я вам скажу.
Вы можете спросить, зачем мне нужны деревья? Они выступают идеальным передатчиком информации – деревья получают из земли все необходимые вещества, а также память самой земли. Вы скажете, что можно было бы попытаться получить информацию из самой земли, но вот что я вам скажу – память земли находиться глубоко, слишком глубоко, чтобы ее достать, пришлось бы рыть землю несколько дней и ночей, прежде чем мы добрались бы до нужного пласта. Именно поэтому, мы знахари, используем для таких ритуалов деревья.
Вот мы с Аю добрались до необходимой высоты, и нашли подходящее дерево. Древнюю, практически мертвую сосну – о том, что она жива, говорил лишь слой зеленых иголок на ее верхушке. Я первым делом вытащил свой ритуальный нож и вонзил его в ствол сосны. Потом провернул его дважды по часовой стрелке. После этого, откалывая кусочек за кусочком, по бокам ямки сделал ее большей. Дальше сделав небольшой надрез на руке, выдавил немного крови в ствол сосны.
Аю выглядела довольно ошеломленной, но ничего не спрашивала – наверно боялась показать свою неосведомленность в самых простых ритуалах. Поэтому я решил объяснить ей все.
- В данный момент, я устанавливаю связь с этим деревом и его собратьями – другими деревьями в радиусе нескольких миль. Деревья видят и помнят все, что происходит вокруг, и передают эту информацию в землю. Одной из причин этого является то, что они хотят предупредить своих собратьев о приближающейся опасности: пожаре, засухе или лавине. Но они видят не только природные катаклизмы, но все остальные происшествия, которые происходят вокруг. Поэтому, при помощи некоторых действий знахарь, может узнать все, что ему необходимо.
Для того, чтобы получить нужную информацию я прикладываю рану на своей руке к ямке на стволе сосны. Сначала я увидел различные обрывки, яркие образы, состоявшие из различных диких животных. Иногда они сменялись прекрасными панорамами горных кряжей, огромных зеленых долин и глубоких озер, и вот, наконец, я увидел то, что мне было нужно.
…Передо мной открывается красивый пейзаж – с одной стороны местность, откуда мы пришли – Долина Трех Рек, с другой – небольшое горное плато. По-видимому, это на высоте около двух километров над уровнем моря, лишь на 500-800 метров выше, чем были мы. Хотя в небе ярко светят луна и звезды под ветками деревьев все равно ни зги не видно. Лишь где-то, на большом расстоянии тускло светит какой-то предмет. Вдруг я замечаю нашего главного предводителя. Он медленно идет в направлении приглушенного света, и я начинаю следовать за ним. Раздвигая ветки деревьев, переступая через корни, выступающие из земли, шаг за шагом, он выходит на большую лужайку, на которой находиться огромный, черный, тлеющий камень. На нем словно вены на коже прорисовываются длинные глубокие трещины, которые светятся в темноте, и от этого камень становится еще больше похожим на большой кусок угля. От него идет чрезвычайно сильный жар, и этим он отталкивает всех животных вокруг. Даже деревья боятся этот странный предмет неизвестного происхождения. Наверное, это и есть тот самый метеорит. От земли вокруг него также исходит очень сильный жар, словно горит сама земля. Наш вождь, несмотря ни на что, продолжает идти в его направлении. И тут я начинаю понимать, что он, скорее всего не контролирует свои действия, находясь в каком-то странном состоянии похожем на гипноз. Он подходит все ближе и ближе, и вот до метеорита остается всего лишь несколько метров. Вождь ступает по раскаленной земле, и кожа на его голых ногах начинает обугливаться и покрываться черной коркой, а потом когда он подходит совсем близко его ноги и вовсе загораются. Но он, похоже, этого совсем не замечает, поскольку мягко кладет руку на поверхность метеорита. Теперь начинает гореть его рука. Но, несмотря на все это вождь и метеорит словно общаются между собой, лицо вождя постоянно искривляют какие-то гримасы, иногда это усмешки, иногда выражения ужаса, иногда что-то разобрать совсем невозможно. Потом метеорит затухает. Ноги вождя практически сгорели, а рука безвольно повисла вдоль тела. Но тем не менее он остался стоять неподвижно словно ничего не случилось. Потом остатки ног не выдержали веса тела, и он упал на землю. Я ощущаю ужас, который проходит по деревьям вокруг – они чрезвычайно испуганы. Вдруг лицо вождя, которое раньше ничего не выражало, приобрело осмысленное выражение. В глазах загорелся, яркий алый огонь. Он поднял уцелевшую руку и прокричал в ночь слова силы – он вызывал лесных зверей. Через некоторое время я услышал топот каких-то больших животных, их было много, и их движение было слышным на очень большом расстоянии, я понял, что это было большое стадо зверей. Через некоторое время на лужайку вышло стадо диких лесных кабанов. Сначала один, потом трое, и вот через некоторое время перед вождем стояло не меньше сотни особей. Он сказал второе слово силы, предводитель стада, огромный, молодой и сильный кабан вышел вперед, было видно, что он совершенно не контролирует свои действия и находится под влиянием воли вождя. Когда кабан подошел совсем близко, вождь подполз к его ногам, и положил руку на его бок. Рука по странному мягко вошла в тело животного. После этого вождь подтянулся и прирастил свои ноги к туловищу кабана, превратив, таким образом, свое тело и тело дикого зверя в единый симбиоз. Дальше туловище животного начало изменяться – клыки удлинились, ребра проткнули бок и поднялись вверх превратившись таким образом в своеобразную защиту, а глаза кабана начали гореть таким же огнем как и глаза предводителя. После этого вождь призвал рукой других животных, чтобы они выпили крови, которая натекла из брюха кабана.
Я понял, что у на мало времени…
Сразу же после того как я вышел из транса я рассказал все Аю, и мы начали спускаться к нашим спутникам. Девушка выглядела напуганной, хотя и не хотела этого показывать.
Когда мы спустились вниз странный бледный юноша из соседеней долины, которого звали Талар, и однорукий парень – Ка-тул готовили ужин. Ка-тул носил ветки для поддержания огня, а Талар свежевал тушки зайцев. Когда они увидели нас, то сразу же бросили все свои занятия но по выражению наших лиц сразу поняли, что ни на хорошие вести, ни на тушу оленя надеяться не стоит. Я коротко рассказал им о том, что увидел в памяти дерева, и на них это оказало не меньшее впечатление, чем на Аю.
- Что мы теперь будем делать, как нам выжить? – спросила Аю которая была испугана больше всех.
- Думаю нам всем нужно готовиться к обороне, не так ли, старший? – в свою очередь спросил Ка-тул.
- Я считаю, мы просто обязаны это сделать, ведь мы должны защитить не только себя, мы обязаны очистить от этой заразы лес, и защитить жителей долины – после этих слов, я невольно сел на землю. – нам повезло, что вождь первый нашел этот метеорит, и взял главный удар на себя. Я предполагаю, что зло заключенное в метеорите полностью перешло в него. Я не представляю насколько оно должно быть сильным, чтобы поработить такого сильного воина как наш предводитель. Возможно сказался возраст… В любом случае, для того, чтобы его смерть не прошла даром, мы должны избавить его от этого зла. Мы должны объединить свои силы и уничтожить его.
- Но что может сделать армия, состоящая из детей, старцев и калек? – закричала испуганная Аю. – Мы же просто все здесь погибнем, они даже не заметят нас, когда будут спускаться вниз. Раздавят, и глазом не моргнут.
- Во-первых, не стоит паниковать Аю. Во-вторых не все так просто как тебе кажется. Не так ли, некромант? А что ты скажешь Ка-тул – я уже обращался к двум юношам.
- Как ты узнал? – ошеломленно спросил Талар.
- Старые привычки выдают многих. Так и ты, после еды, слишком аккуратно складываешь кости животных, чуть ли не сортируешь их. Что ж до тебя Ка-тул, то ты слишком тяжело обходишься без второй руки. Так и тянет использовать свой призрачный дубликат, не так ли? Ка-тул на самом деле не однорукий, просто вторую руку он принес в жертву, чтобы получить более сильное оружие, чем простое человеческое тело – руку призрак, которая быстрее, мощнее и острее чем большинство другого материального оружия. У меня есть другой вопрос – почему вы отправились с нами?
- Недавно было предзнаменование, что далеко на севере отсюда упадет огромный метеорит, который принесет большие несчастья. То, что мы видели здесь, это лишь бледная тень того, что случится там. – ответил Талар.
- Ладно, расскажете более подробно позже – у нас мало времени, всего лишь около суток, и нам нужно серьезно подготовиться. Покажи, что ты можешь Талар. – попросил я.
Некромант вытащил из своей сумки три косточки какого-то животного и бросил их в землю, после чего сказал несколько слов на непонятном языке. Несколько секунд ничего не происходило, но потом из земли появилось три белых ростка. Они продолжали расти, и постепенно увеличиваясь в размерах, превратились в три позвоночных кости. Из позвонков начали расти другие кости – строение костей этих существ сильно отличалось от человеческого. Сначала выросли ребра, после них кости, которые должны были заменять руки и ноги, и в последнюю очередь череп. Из трех маленьких косточек выросло трое двухметровых големов.
- И это максимум, на который ты способен? – спросил я у Талара.
- Больше я просто не смогу контролировать. Кстати, а на что ты способен старик?
- Я создам защиту и убью вождя. – спокойно ответил я. – Ладно, вот, что мы сделаем. Вы с Ка-тулом берете на себя диких животных и других монстров которых вождь приведет с собой. Я защищу вас, и убью его самого.
- Как же ты собираешься это сделать? – спросила Аю.
- Увидишь. У меня еще осталось несколько старых трюков.
Для начала я разложил все свои зелья и микстуры в нужном мне порядке. Наша магия основана на строгом следовании принципам и беспрекословном выполнении всех правил. Ведь в наших ритуалах мы широко используем яды, которые при неосторожном обращении могут легко убить даже того кто регулярно дегустирует эти же яды. Если я хочу победить я должен увеличить свою скорость, силу, ловкость и выносливость – для этого лучше всего подойдут корни мандрагоры. Обычное сено и настойка из диких трав пойдет для огненных заклинаний. Также нужно заготовить микстуры для серной кислоты. С мгновенным перемещением будет сложнее. Это довольно сложное заклинание, которое требует многих слаженных действий. Для того, чтобы защитить детей я решил создать купол силы, который будет защищать от любых существ одержимых нечистой силой. Для начала я начертил палкой большой круг вокруг нашего лагеря. Потом собрал немного крови у всех моих спутников и равномерно, через равные отрезки, налил ее в этот начерченный круг. Во время всех этих приготовлений я решил обсудить с Аю еще один вопрос, который давно меня мучил:
- Знаешь истинную причину того, почему мы ушли с селения. Я имею ввиду: я и другие старые члены нашего клана. Самой главной причиной было то, что мы не могли смириться с тем как используется сила. Имея в руках практически неограниченный ресурс энергии, знахари используют его не во благо, а лишь для того, чтобы удовлетворить свои алчные желания, такие как жажда власти, богатства, славы или любви. В результате сила, которая была создана для служения свету, стала разрушать и уничтожать. Ведь жертвоприношения, которые широко используются знахарями это лишь одна сторона. Есть множество других путей…
- Но при чем здесь я? Как бы я не хотела, у меня нет ни знаний, ни опыта для того чтобы что-то изменить.
- Ты другая, ты добрая и чистосердечная, а это главное. Самое главное, не повторяй моих ошибок. Я много плохого совершил в дни своей юности, и теперь должен искупить свои грехи…
В наш разговор вмешался подошедший Талар:
- Все приготовления окончены, что нам делать дальше?
- Я думаю нам надо немного отдохнуть – нас ждет тяжелая ночка.
- Кстати посмотрите на склон горы. – вдруг сказала Аю.
Действительно по склону горы бежало несколько животных. Сначала поодиночке, потом небольшими группами. Рядом неуклюже прошел медведь, и даже не обратил на нас внимания. Быстро пробежало несколько оленей. Явно убегают от чего-то…
********************************************************************

…Я вновь бежал по высокой густой траве посреди ночи. Вновь молодой и полный сил. Я глубоко вдыхал горный воздух полный запахов, наслаждаясь свободой. Олень был все ближе и ближе, я почти настиг его и уже видел, как гармонично перекатываются мышцы под его шкурой. Охотник и его жертва. Жертва и охотник. В этом заключается жизнь знахаря. Ты либо становишься охотником, либо его жертвой…
Меня разбудили, когда еще было темно. Все выглядели очень встревоженными.
- Похоже, они приближаются. И с ними идет еще что-то. Огромных размеров.- уныло сказал Талар.
Действительно, в воздухе стоял сильный гул. Словно кто-то предвещал о приближающейся буре. Также во всем этом шуме можно было ясно услышать равномерные шаги чего-то большого, словно через лес продирался слон.
- Начинай подготовку твоих големов. – сказал я Талару.
Сначала мы увидели стада диких зверей, которые в спешке сбегали по склону норы. Потом появились первые зараженные звери. Среди них были дикие волки, олени, кабаны, лисицы, медведи и другие животные. Они были уже мертвыми – от здоровых особей их легко можно было отличить по гниющим частям тела. На их боках и конечностях мерзко извивались белые черви. Все звери резко остановились на верхушке склона, словно подчинялись чьей-то единой воле.
Звук шагов ставал все громче и громче. Постепенно даже мы, хотя стояли ниже, начали замечать чьи-то головы над верхушками деревьев. Из леса быстрым шагом вышли три огромных лесных великана, около двадцати метров в росте (при виде этого зрелища Ка-Тул грязно выругался). По строению тела они напоминали людей за исключением того, что их кожа была каменной. Как и в животных, части их тела также гнили, и их глаза горели красным огнем. Когда они полностью вышли из леса, то с быстрого шага перешли на бег, и на бегу подхватив несколько животных, и бросив их в нашу сторону, начали бежать по склону прямо на нас. Животные начали бежать за ними, и великаны на ходу начали подхватывать диких оленей, кабанов или волков и бросать их в нас. Сражение началось.
Все мои спутники в испуге упали на землю, чтобы уклониться от воздушной атаки.
- Они до нас не долетят – закричал я.
Действительно, все животные, не долетая до нашего лагеря, разбивались об невидимый барьер, который возник на месте круга, который я сделал раньше. Когда звери разбивались об защиту, и части их тел начинали стекать по невидимой стене, барьер в этих местах начинал светиться синим светом.
- Все слушайте очень внимательно. Для того, чтобы победить в этой схватке нам нужно убить лесных великанов. Если они доберутся до барьера, то разнесут его за несколько минут. Потом нас просто снесет потоком зараженных зверей. Поэтому мы сделаем так: големы Талара отвлекут на себя животных, а сам Талар, Ка-тул и я берем на себя великанов.
- Что же мне делать? – отчаянно спросила Аю.
- Пока что оставайся здесь, ты мне понадобишься позже – ответил я.
Для начала я вылил в землю сильный яд, который должен был замедлить монстров, и который был безвредный для моих спутников. Потом я выпил подготовленные настойки, которые увеличивали мою силу, скорость, выносливость и ловкость. Все тело сразу пронзило сильным жаром, и я ощутил себя так, словно мне снова двадцать лет. Жаль только, что эффект длится не больше пятнадцати минут. Дальше я взял собой все компоненты необходимые для заклинаний, и бросился в бой.
Сражение было в самом разгаре. Големы Талара сдерживали натиск животных, рубя их налево и направо, а сам Талар вместе с Ка-Тулом прорубывал себе дорогу сквозь ряды монстров до великанов. Ка-Тул в основном использовал свою призрачную руку – материальной рукой он ловил животных, а потом, используя призрачную руку, просто разрывал их на части. Иногда для того, чтобы ускорить процесс уничтожения чудовищ он просто отрывал головы тем, что поменьше. Если же ему на пути встречался враг больших размеров, такой как медведь, например, то он просто прорубывал себе дорогу сквозь его тушу. Тело призрачного воина стало уже красным от крови и внутренностей врагов.
Талар для этого сражения вытащил из своей спины какой-то длинный предмет похожий на позвоночник (это не нанесло ущерба его собственному здоровью) и разложил его таким образом, что получилась коса. Далеко обогнав своих големов, он косил монстров, и уже почти вплотную приблизился к своему великану.
Я для сражения использовал свой ритуальный кинжал и все доступные мне заклинания. Я увеличил радиус атаки моего кинжала путем передачи своей собственной энергии в лезвие кинжала. В кинжале она преобразовалась в длинную энергетическую нить и вышла через конец лезвия. Таким образом, получилась длинная энергетическая плеть, которая рубила животных не хуже призрачной руки Ка-Тула. Когда я подошел ближе к великану, он начал бросать в меня гниющих зверей. Я на это даже не обратил внимания разрубив их пополам. Тогда огромное чудовище бросило в меня медведя. Я уничтожил его выпустив поток кислоты. Я вспомнил, что у меня мало времени, и что действие снадобий очень скоро закончится начал бежать в направлении великана. За мной увязалась группа волков, и я отбросил их, выпустив на них ядовитый кислотный дождь.
Когда я добрался до великана, то первым делом, используя сено, создал небольшой огненный вихрь и направил его на монстра. Когда пламя разгорелось, я начал дуть на него таким образом, чтобы получился небольшой огненный вихрь, который бы умещался на ладони. Потом, используя слова силы, я превратил его в огромное огненное торнадо, и выпустил на великана. Но это не дало никакого результата. Поэтому я выбрал другую тактику. Когда он ударил по земле, я наложил на него несколько заклинаний замедления и быстро взобрался по его руке до плеча, а с плеча уже на голову. Потом я закинул свою плеть ему на шею, и затянув ее отрезал его голову. И вот, когда эта огромная туша начала падать на землю, я увидел истинного виновника всех эти происшествий. Нашего предводителя, который стал частью дикого кабана. В его глазах я не увидел больше ничего человеческого – лишь ненависть и решимость всех нас уничтожить. Я нашел свою последнюю цель.
Я бросился вверх по склону, а вождь в свою очередь, бросился вниз, навстречу мне. Я быстро убрал энергетическую плеть – в ближнем бою она будет только мешать, и мельком глянул в сторону моих боевых товарищей, чтобы понять, как у них обстоят дела. К сожаления все шло не так хорошо как ожидалось. Ка-Тул никак не мого взобраться на спину огромного чудища – его постоянно сбрасывали и топтали, возможно проблема была в том, что колосс которого он взял на себя был самым огромным из всех. У Талара закончились заклинания, и он слишком сильно устал – коса которую он использовал забирала слишком много сил. Из трех големов в живых остался лишь один.
И вот я столкнулся в предводителем лицом к лицу, от силы удара который получился от соприкосновения двух огромных источников силы все предметы вокруг отбросило на несколько метров. Мы оба упали, и полетели кубарем вниз по склону. При этом я множество раз пронзил его, и его кабана своим ритуальным ножом, а он проткнул меня ребрами, которые торчали из боков свиньи. Я ощутил яд, который начал медленно растекаться по моим жилам. Я постарался использовать все оставшиеся у меня заклинания, но они не имели никакого эффекта. Предводитель был слишком сильным для меня. Во всяком случае для того тела в котором я был сейчас. Во время одной из моих атак предводитель увернувшись от нее, сбил меня с ног и придавил тушей кабана. Потом кабан разодрал клыками мое тело. Я понял, что у меня остался последний шанс, и использовал мгновенное перемещение, чтобы попасть в лагерь…
..Я почти догнал оленя, вот он, вот, прямо передо мной. Я победил в этой погоне, наконец все закончено. Но дикое животное, остановившись, грустно оборачивается ко мне, смотрит несколько секунд, и уходит в лес. Я остался один. В кромешной тьме…
- Проснитесь пожалуйста, только не умирайте…- Аю держала меня на руках, и слезы текли у нее из глаз. – Для нас все закончилось.
- Нет, еще не все, еще есть один небольшой шанс. – слабо ответил я. – Понимаешь, мое тело слишком старое и слабое, чтобы использовать всю доступную мне силу. Для ее использования нужен кто-то более молодой.
- Неужели вы имеете ввиду…
- Да, я хочу, чтобы вся моя энергия и знания перешла к тебе.
- Я не знаю…просто не могу…это слишком тяжело – слезы из глаз Аю лелись ручьем.
- Ты должна, подумай о тех двоих, которые отдают свои жизни, чтобы защитить тебе. Подумай о твоих братьях и сестрах, наконец.
- Что я должна сделать – видно было, что эти слова даются Аю с трудом.
- Ты должна сделать жертвоприношение… Убить меня – слабо сказал я.
- Нет, я НЕ МОГУ – закричала Аю.
- Должна.
Я мягко взял ее за руки, и ее руками вонзил свой ритуальный нож себе в свое сердце, и сказал слова силы.

***

Аю поднялась, и вытерла кровь, которая осталась на ее одежде. Сражение подошло к концу. Големы были уничтожены, а Талара и Ка-Тула оставшиеся в живых великаны тащили как пленных на вершину склона, очевидно собираясь публично казнить. Толпа зверей собралась вокруг защитного купола, они смотрели на Аю, и ее братьев и сестер, и их морды искажались в злобных гримасах. К куполу медленно подходил великий вождь племени Аю. Он быстро оправлялся от своих ран.
- Вы все за это заплатите – мрачно сказало она, обращаясь неясно к кому.
Потом Аю произнесла несколько слов силы, и поднялась в воздух. После, этого, сказав еще несколько слов, защитный купол исчез, и вместе с ним все предметы вокруг начали притягиваться к Аю. Сначала от земли оторвались мелкие предметы, такие как ветки, кости, всяческий хлам принадлежавший спутникам. Дальше пошли предметы побольше – трупы убитых. И когда Аю притянула все что могла…
Сначала из воздуха словно вытянули все звуки, и Талар и Ка-тул словно оказались в полнейшей пустоте, полном вакууме. Потом они увидели сильную вспышку, которая накрыла все вокруг. После этого была лишь тьма…

***

Талар и Ка-Тул пришли в себя от сильного кашля, который начался из-за дыма наполнившего их легкие. Вокруг горело, все что могло гореть, однако ни монстров, ни великанов, ни великого вождя больше не было.
Когда воины спустились вниз к куполу, то нашли лишь испуганных братьев и сестер Аю, и ее саму в глубоком трансе. Тела старшего знахаря нигде не было. Когда Талар и Ка-Тул переступили границы купола, Аю резко вышла из транса и поднялась. Талар сразу же крепко обнял девушку, и спросил:
- Что произошло?
- Расскажу по дороге. У нас длинный путь, и слишком мало времени. Ведь Наш метеорит упадет ровно через два дня. – ответила девушка, и начала собирать вещи.

Дождь нещадно лупил окна, своим барабанным маршем помогая мне не уснуть. Кнопка на чайнике щёлкнула, приглашая выпить чашечку кофе. Растворимого. Уже как пятую чашечку.
Я поднялся, быстро выполнил ряд отработанных до механизма телодвижений, залив под конец кружку кипятком. Ненавижу обжигающе горячий, посему там же, на столе, всегда стоит графин с прохладной кипячёной водой. Разбавив свой кофе, я уселся за компьютер, попутно натянув наушники и поправив микрофон.
- Я тут.
- Угу… - послышался звук чавканья.
- Ты там жрёшь что ли? Скотина, а у меня в холодильнике мышь повесилась!
- В столовке перекусим.
- Может, не пойдём?
- Две лечки, это не страшно, но на лабы пойдём.
- Ох, ок. Сдадим квест и начнём собираться…
Целые сутки игры негативно сказывались на самочувствии. Круги под глазами, я буквально ощущал их вес, они тянули веки вниз. Спина начала ныть – я никак не мог сесть поудобней, не говоря уже о пятой точке, продавившей в кресле две округлые полусферы.
- Последний?
- Ага, давай возвращаться. Будешь собираться, не забудь методичку, походу нас вопросами завалят сегодня.
Я не ответил, однако тут же бросил быстрый взгляд в сторону сумки, из которой слегка выглядывал синий корешок нужной книжечки.
Мы уже почти добрались до города, как вдруг молния за окном шарахнула с такой силой, что затряслись окна. Звук её послышался даже в наушниках. Обычное явление, подумал бы я, если бы при этом не начал бы выдвигаться дисковод. Удивлению моему не было придела, ибо на нём лежала какая-то странная пластина, на вид серебряная. Хотя, скорее всего, просто обработанная сталь. Как бы там ни было, она завораживала своим видом. Да и от куда ей взяться тут? В наушниках послышалось приглушенное: “Э-э-эм…”. Я же, не обращая внимание на звуки и голоса, потянулся к ней, прикоснувшись…
Тьма. Жуткая головная боль, вонь вокруг – пахло, словно на свиноферме. Что-то липкое касалось ноги. Я с трудом приподнял голову, открывая глаза. Лес, темнота, по голове били слабенькие капли дождя. Осмотревшись хорошенько, я разглядел некий сидящий силуэт и ужаснулся – это был огромный полуголый мужик, держащийся за голову. Он весь был в каких-то ссадинах, обувь его, откровенно говоря, была изгажена в дерьме. Он сидел, что-то бормоча.
Я отскочил, попятившись. Великан поднял голову, глянул на меня:
- Что за хрень…
Этот голос я не мог не узнать. Ещё бы, я целые сутки слышал его в наушниках.
- Да чё это за фигня… -продолжал выражать недовольство великан.
- Саня? - я решил на всякий случай убедиться.
- Жека? – брови на лице великана подскочили, стоило ему услышать мой голос.
- Саня, ты здоровый грязный, вонючий мужик. – начал я подниматься.
- Кто бы говорил, ты вообще баба.
И правда, моим персонажем была охотница на демонов. Я осмотрел себя – кожаные одежды, какие-то пузырьки на поясе. В спину что-то неудобно упиралось, потянувшись туда рукой, я понял, что это один из моих арбалетов. Глупо конечно – две руки, два арбалета, а заряжать как? Надеюсь, что мне не придётся ими пользоваться, я домой хочу. Нам ещё на лабы идти.
- Идеи есть?
- Пошли до города, если не ошибаюсь, мы почти добрались.
И мы пошли. Я продолжил осматривать себя. Метательные ножи, пара колчанов с арбалетными болтами, грудь… черт возьми, они закрыли мне обзор и я не смог оценить свою обувь! Положил руку на одну из них, сжал – забавное чувство.
- Всю дрогу будешь титьки мять? Как будем домой возвращаться, я за это не платил!
- Надо было читать пользовательское соглашение.
- Задрод.
- Я за игру не платил, в отличие от некоторых.
- Выиграл конкурс рассказов и радуешься? В Дьябло играть сел, должен был косарь отдать.
Я не весело ухмыльнулся, взяв один арбалет в руку.
- Интересно, есть отдача? – я надавил на спусковой крючок, который поначалу сильно упирался. Болт вылетел, врезавшись в дерево.
- Тяжелая штука.
- Дать топор потаскать? – здоровяк-Саня приподнял своё оружие, по размеру чуть уступавшее всему моему телу.
- Пошёл ты.
И вот, мы дошли до деревни. Я никак не мог запомнить её названия, но положение моба, который давал нам квест, я запомнил хорошо. По обоюдному согласию, мы решили направиться к нему.
Это был щупленький дедок, всем своим видом вызывающий жалость. Он, словно заколдованный, стоял на одном и том же месте, разве что изредка совал указательный палец в нос. Пару раз проворачивал его в ноздре, после чего вытирал о штанину.
- Жек, ты только молчи.
- Это почему?
- Ты баба с осипшим, хриплым голосом – это странно!
- Я уже почти выздоровел. – однако, спорить больше не стал.
Мы подошли к дедку и он бросил на нас взгляд своих поросячих глаз.
- Выполнили поручение?
- А то! Все твои демоны кормят воронов.
- Славно ребятки, славно.
- Ну так чего, награда будет?
- Нет, давайте договоримся так. Вы выполните ещё одно задание и мы поговорим?
- Дед, ты не борзей, а?
- Ну, не хотите, как хотите. – дедок пожал плечами, в очередной раз засунув палец в нос.
- Ладно, говори. Чего там у тебя?
- Так бы сразу! Значит так, вам нужно пересечь Болото Печали, а сразу за ним будет возвышенность. Вот там вы должны убить пятнадцать красных демонов, два синих и одного зелёного. После этого, вы должны найти бутыль с эссенцией крови демона и принести её Бредли, в соседнюю деревню. Он сварит зелье и вы принесёте его мне.
Я приподнялся на носочки, шепнув Сане на ухо:
- Разработчики этой игры, извращенцы.
Огромный варвар кивнул мне, повернувшись к деду:
- Ладно, по рукам. – тяжело вздохнув, он развернулся и удрученным шагом направился в сторону выхода из города, по пути хлопнув меня по плечу.
Я быстро нагнал его, кашлянув в кулак:
- Что будем делать?
- Выполнять задание.
- Знаешь, у меня нет желание переться по болотам, что бы потом сражаться с толпой монстров. Чёрт, я даже из этой штуки не попаду! – я демонстративно приподнял разряженный арбалет, который так и не сумел зарядить по пути.
- И что ты предлагаешь?
- Пошли сразу к этому Бредли? Как старик узнает, что мы убили всех этих демонов, он же моб и всегда стоит в деревне.
- Тоже верно. Ну пошли, может там найдём это зелье.
- Конечно! Первый день игры, тут полно игроков, которые проходят эти же квесты.
Мы шли по протоптанной дороге. Дождь потихоньку заканчивался, выглядывало солнце, которое тут же начало приятно согревать кожу.
- Не хотелось бы остаться тут навсегда.
- А если у меня начнутся месячные? Кошмар…
- Не говори, бро.
Мы резво шагали, посему довольно быстро очутились у той самой деревни, где должен располагаться некий моб по имени Бредли. Жаль, что имен над головой нет, да и курсор мыши превратился в палец настоящей руки. Но логично было предположить, что того, кто варит зелья, можно найти в палатки с зельями. Туда мы и подошли, как только обнаружили такую.
У палатки с эликсирами и зельями стоял один человек, выбирающий что-то. Одет он был странно – какие-то медальоны, куча висячих штуковин, названия которым я либо не знал, либо не помнил. Мы подошли к нему и Саня его слегка толкнул:
- Подвинься.
- Эй, осторожнее!
Этот голос я узнал сразу:
- Илья Сергеевич? – моя челюсть, словно по рельсам съехала вниз.
- Харламов? – глянул он на меня, видимо так же узнав мой голос, после перевёл взгляд на Саню. – Злакоманов? Вы почему не на лабораторных работах?!
- Ну… мы, как видите, ну а вы…
- А я на больничном, мне можно!
Лицо его персонажа стало ярко красным, даже бордовым. Челюсти сжались так, что мне показалось, будто бы я слышу скрип его зубов. Губы надулись, ноздри расширились, а глаза сузились, внимательно рассматривая нас.
- Да вы всю ночь играли что ли? Прошёл день со старта, от куда у вас такие шмотки?!
- Илья Сергеевич, мы играли-играли и уже собирались идти на пару, как вдруг…
Саня замолчал, не зная как объяснить, и я подхватил:
- Потом вдарила молния, выдвинулся дисковод, где лежала странная пластина, мы дотронулись до неё и вот, мы тут.
Физик-аспирант посмотрел нам в глаза, пожевал язык, после проговорил:
- Если бы со мной не приключилось того же, я бы решил, что вы обкурились. Та “пластина”, это руна телепортации. Нам надо найти такую же, что бы вернуться домой. Я думаю, это должно сработать.
- А где она может быть?
- Я тут поспрашивал у ещё больших задротов чем вы и они говорят, что в следующем городе продается такая. Но пока мы не сможем пробраться туда, слишком сильные мобы.
- Есть какие ни будь идеи?
- Да, нам могут принести её, но мы должны помочь убить какого-то скелета под землёй.
- Хорошо, идёмте.
Дорога заняла минут двадцать. Мы шли вглубь леса, пока не упёрлись в скалу. Пройдя немного на север, мы заметили вход в пещеру. Подступ был усеян трупами, если можно так говорить о скелетах. Кости валялись на земле, рядом было разбросанно оружие, а чуть поодаль сидели игроки. Лут с скелетов никто не брал – это хлам, выгодно не продать.
- Это вам руна нужна? – поднялся варвар, практически такой же, как Саня, только у этого шмотки были ещё лучше а топор, как мне показалось, больше.
- Ну мы. – Илья Сергеевич подошел ближе к ним, по пути пнув подвернувшуюся черепушку.
- Лут наш. Хапанёте не своё, порешим!
- Окей, окей, не кипятись.
И мы спустились вниз. Признаться, по ту сторону монитора чувствуешь себя намного уверенней, не говоря уже о комфорте. Холод, вонь, чувство страха и полная неуверенность в будущем не сравнится с тем, что ты испытываешь в компьютерном кресле, с чашкой кофе в руках.
Здоровенный варвар, корчащий из себя лидера, вел нас вперёд. По всей видимости, дорогу к цели они расчистили, во всяком случае, в свете факела я наблюдал только лежащих, но никак не стоящих скелетов.
До цели мы добрались ещё спустя минут пять. Это был огромный зал, в конце которого, на необычном каменном троне восседал здоровенный скелет.
- Го-го! – прорычал здоровенный варвар, побежав на медленно встающего скелета.
Наш огромный враг был закован в латный доспех. Увидев нас, а скорее с воплями бегущего на него варвара, он взял меч, начав свой монотонный монолог, сутью которого, хоть я его практически и не расслышал, было то, что все мы умрём, что мы жалкие создания и то, что мы пополним ряды его войск.
На секунду, в голову залетела мысль – ведь может, смерть в игре, это выход? Где ещё я могу очутиться после смерти? За компьютером, где же ещё?
Впрочем, умирать совсем не хотелось. Было страшно, руки дрожали и очень не хотелось, что бы меня ранили.
Со стороны “Босса” побежали скелеты и Саня, по всей видимости жутко этому обрадовавшись, крикнул поднимая топор выше:
- Я возьму трешей!
Если признаться, я был не против – пусть берёт. Тем более, Илья Сергеевич поспешил ему на помощь.
Битва кипела во всю, однако, закончилась так же быстро, как и началась. Вы спросите, что весь бой делал я? Я разрядил один арбалет и, путём величайших усилий, уперев оружие в землю, зарядил его. И только потом, после боя, когда босс-скелет упал на колени, я заметил, что есть рычажок, потянув за который тетива натягивалась, принимая болт.
Нецензурно выругавшись, я подошел к нашей группе, где молодой физик-аспирант Илья Сергеевич, знатно осыпал матом варвара – лидера группы, который мялся и не хотел отдавать нам руну телепортации.
Однако, заветная пластинка оказалась в наших руках. Мы вышли на улицу, подыскали здоровенный булыжник, где и расположилась наша руна.
- И как она работает?
- Полагаю, нужно сделать или же сказать тоже самое, что и в прошлый раз… -преподаватель почесал макушку.
- Это будет не просто, Саня, что мы сказали, когда увидели руну?
Я глянул на друга, а он только приоткрыл рот, издав приглушенное: “Э-э-эм…”.
Появилось непреодолимое желание коснуться этой блестяшки и, как видно, е только у меня – мои спутники тоже потянулись к ней. Я коснулся её… Тьма. Голова трещала по швам, воняло какой-то тухлой дрянью, а нога была в чём-то липком. Я с трудом приоткрыл глаза – передо мной стояла позавчерашняя тарелка с совершенно противным на вкус пельменями. Чуть привстав, у увидел, что потеряв сознание, я пролил чашку кофе себе на ногу. На шее болтались наушники, я одел их:
- Уфф…ёма… бррр… - послышалось от туда.
- Санёк, слышишь меня?
- Угу.
- Жив, цел?
- Да ваще орёл, бро.
- Жаль лабы пропустили.
- Думаю, он нам так поставит…

Эта история произошла меньшего года назад , после того как Диабло был убит. Два могучих война, охотница на демонов Катриша (жена Ривера) и колдун Ривер сопровождали караван с провизией до лагеря бродяг. Во время этого путишествия караван атаковали. Был ожесточенный бой. Почти все сопровождающие его были убиты остался в живых только Ривер. Озлобленный и разгневанный за то что они с ним сделали, а также с его любимой. Он задался целью отомстить любым путем, чтобы ему это не стоило. Но прежде чем начать эту кровопролитную охоту, он решил углубиться в истоки магии, познать всю её суть. На её изучение ему потребовалось уйма времени, но в конце концов он готов вступить в бой, готов отомстить… Всем кто причастен к гибели его друзей и любимой девушки!

Переплетаются нити жизни и смерти,
Ему все подвластно , в сказаниях этих.
Он управляет судьбой и не смотрит назад,
В нем пустота и желание мстить всем подряд.

Магией тьмы, окутано тело
Его не пронзить ,без всяких сомнений,
Плата за это , всего лишь душа
Берет лишь чуть-чуть, отрывая кусок от тебя.

Несколько лет бездонных мучений,
Занятие магией, кровавых сражений.
Еще один путь, еще кто-то сдался,
Опять победителем он оказался.

Понять мы не сможем его никогда,
Отчайная месть, ведет в пустоту навсегда.
Убийство любимой, оставило след
И ищет обидчика он много лет.





Два века он в поисках ищет его,
Вы скажите много, ему все равно!
Кто же обидчик, кто тот тиран?
Месть за тобою идет по пятам,
Скоро настигнет и скоро убьет
Ему не укрыться , расплата грядет.

Столкнулись два мага, раскаты и громы
Скелеты и монстры помочь им готовы .
Пульсирует кровь в могучей руке,
Теперь он готов к последней игре.

Под гулкими звуками сильных атак,
Враг ослабел и упал прямо в мрак.
Бездушное тело валяясь в грязи
Сгорает до тла по заслугам своим.

Исполнил он миссию,
Сдержал обещанье,
Любовь не вернуть,
Она лишь в его... воспоминаниях.