Невысокий человек с кожей цвета эбонитового дерева и разукрашенным лицом шел вдоль реки странной пританцовывающей походкой и как бы полубоком. Спина его была почти полностью сгорблена, узкие плечи опущены вниз, а тощие руки с непропорционально большими кистями смотрели в землю и синхронно двигались из стороны в сторону, завершая иллюзию причудливого танца. При этом он постоянно шевелил губами, то ли напевая и подбадривая себя, то ли просто бормоча.
- Плохие, плохие люди… злые, злые люди… Не понимают, не понимают, что Убунту ошибся случайно, случайно…Убунту не хотел ошибаться, совсем не хотел… Убунту перепутал жабью настойку и крокодилью мочу... так бывает, бывает, знахари ошибаются, случайно ошибаются… Но их не выгоняют, никогда не выгоняют, их любят. Убунту совсем не хотел превращать любимца вождя в обгоревшую еду, случайно, это случайно. Жестокие, жестокие люди… Прогнали, прогнали бедного Убунту.
Человек, именовавший себя Убунту, был знахарем из племени Высокой Паты. Был. Теперь он изгой, без племени, рода и дома. Особых успехов на ниве знахарства он никогда не достигал, все больше занимаясь текущими обыденными делами своих сородичей: варил приворотно-отворотные зелья, заговаривал погоду, общался с высшими силами и, конечно, приносил жертвы. Он был странным даже по меркам народов Умбару – жесты, манера говорить и передвигаться, - все это выделяло его не только среди соплеменников, но и среди других знахарей. Знающие его люди только в недоумении разводили руками – то ли Убунту действительно недалек умом, то ли он просто-напросто самобытен и еще заявит о себе.
А выгнали знахаря после того, как вождь племени Большой Паты Мгала Большзубый велел Убунту вылечить своего занемогшего попугая. Убунту с радостью и энтузиазмом принялся за дело, постоянно повторяя, что он знает, знает, знает как вылечить бедного любимца вождя. И он действительно знал. Но поспешил, что-то напутал в составе и вместо исцеляющего зелья сварил некое подобие огненной воды. Попугай не успел даже клюв обмочить в этой смеси как тут же воспламенился. Вождь, увидевший такой исход предполагаемого лечения, рассвирепел и чуть было сразу не зашиб знахаря. Попугай был для вождя живым талисманом, символом победы, ведь последние полгода все набеги на соседние племена завершались успехом, хорошей добычей и малыми жертвами, и все эти полгода попугай неизменно сидел на плече вождя, лишь во время битвы перепархивая в более безопасное место.
Убунту повезло – его не убили, а всего-навсего изгнали из племени. Хотя еще не известно, что хуже для представителя племен Умбару. Оставшись один, он имел совсем небольшие шансы выжить. Пути назад нет, а в соседние племена идти никак нельзя, ведь все они находились в состоянии перманентной войны друг с другом. Оставалось одно – покинуть родные джунгли и выйти на равнины к Пепельным людям – так Умбару называли всех тех, кто не принадлежал к ним самим. Именно это Убунту и делал – покидал родные места. Он не торопился, но двигался вполне уверенно, неизменно пританцовывая и продолжая бубнить.
- Убунту не обиделся, нет, нет, совсем не обиделся. Убунту любит свое племя, Убунту любит своего вождя, Убунту знает, знает как все исправить и вернуть удачу для новых побед. Убунту слышал, да да, слышал ,что у Пепельных людей новые напасти, у Пепельных людей новое зло. Убунту знает, где рождается новое зло, там рождаются новые силы. Убунту придет туда, да да, туда, и там подчинит себе новое зло, и там заберет себе новые, новые силы. Убунту не жадный и не оставит себе все, он оставит себе совсем мало, а остальное отнесет племени, своему племени… и тогда все простят Убунту, да да, простят и примут назад.
Постоянно повторяя все это на разный лад, то сокрушаясь по поводу своей нелегкой участи, то подбадривая себя будущими успехами, странный человечек продвигался вперед своей затейливой танцующей походкой…